Las noticias de que los estadounidenses están reduciendo sus calorías han reavivado la esperanza de que existen formas de combatir la plaga de la obesidad. Según la Organización Mundial de la Salud, una persona es obesa si tiene un índice de masa corporal (que es el peso en kilogramos dividido por la altura en metros al cuadrado) de 30 o más. Un IMC de 25 o más se considera sobrepeso. Según estas medidas, la obesidad en el mundo se ha más que duplicado desde 1980, lo que significa que el año pasado había más de 1.900 millones de adultos con sobrepeso (el 39 % de la población adulta), de los cuales 600 millones eran obesos (el 13 %).
Tras estos titulares se encuentran cinco tendencias interesantes sobre la obesidad.
1. Los estadounidenses están adelgazando
La obesidad se instala desde la infancia y es difícil de superar. Los niños con sobrepeso a los 3-5 años tienen cinco veces más probabilidades que la media de tener sobrepeso de adultos. Por eso, los resultados de un importante estudio estadounidense realizado el año pasado, que reveló que la obesidad entre los niños de 2 a 5 años había disminuido más de un 40 %, supusieron una grata sorpresa para el sector sanitario.
Los científicos siguen siendo cautos a la hora de hablar de un punto de inflexión, pero los cambios coinciden con fuertes descensos en el consumo de alimentos hipercalóricos. Investigadores de la Universidad de Carolina comprobaron que el consumo de bebidas azucaradas por parte de los niños disminuyó un 79 % entre 2004 y 2012.
2. La obesidad está en todas partes
Considerada en un principio una enfermedad de los países ricos, en la que los estadounidenses eran los afectados más visibles, las comparaciones internacionales dibujan un panorama más matizado de esta afección. Los datos recopilados por la Organización Mundial de la Salud muestran que en 2014 había altas concentraciones de obesidad en todas las regiones del mundo.
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3. Estados Unidos no es la nación con mayor sobrepeso
Entre los territorios analizados por la OMS, las islas del Pacífico y los países de Oriente Medio y el Norte de África dominan la tabla de poblaciones con mayor sobrepeso. Estados Unidos ocupa el puesto 22.º; Turquía es el país europeo más afectado, en el puesto 24.º; México ocupa el 27.º, y Australia, el 28.º.
1. Islas Cook
2. Palaos
3. Catar
4. Nauru
5. Islas Marshall
6. Kuwait
7. Niue
8. Tonga
9. Samoa
10. Emiratos Árabes Unidos
11. Tuvalu
12. Kiribati
13. Baréin
14. Fiyi
15. Arabia Saudita
16. Bahamas
17. Micronesia
18. Libia
19. Líbano
20. Vanuatu
4. Llevamos mucho tiempo ganando peso
Los datos de la OMS muestran que las tasas de obesidad llevan décadas en aumento, una tendencia que abarca todos los grupos de ingresos. Por eso, los expertos en salud consideran que aún es pronto para hablar de «máximo de obesidad», pese a las noticias de un descenso en Estados Unidos.
Este gráfico muestra los lactantes y niños pequeños con sobrepeso por grupo de ingresos del Banco Mundial:
5. Las mujeres se ven más afectadas que los hombres
Una combinación de factores sociales, culturales y biológicos hace que en casi todos los países las mujeres tengan más probabilidades de ser obesas que los hombres. Un análisis de McKinsey & Company señala las enormes implicaciones de este fenómeno, que afectan a la salud, la esperanza de vida, la educación y el empleo.
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Autor: Mark Jones es editor encargado de contenidos del Foro Económico Mundial
Imagen: Personas asisten a una clase de aeróbic en Cartago, cerca de San José, el 10 de julio de 2012. REUTERS/Juan Carlos Ulate
