En el África subsahariana, la mayoría de los agricultores son pequeños productores que viven en la pobreza y trabajan menos de dos hectáreas con bajos niveles de producción. Para ellos, la agricultura es una lucha por sobrevivir. Las infraestructuras deficientes, la falta de cadenas de suministro desarrolladas y la financiación insuficiente contribuyen a los bajos rendimientos y al suministro poco fiable de los pequeños agricultores.
Para que estos pequeños agricultores conviertan la agricultura en un negocio próspero, deben poder vender sus productos en un mercado rentable y fiable. Con ese fin, empresas, gobiernos y sociedad civil buscan nuevos tipos de alianzas de colaboración y modelos de negocio que los conecten.
Para los pequeños agricultores, los vínculos más importantes son con los mercados de «producción», donde pueden vender sus productos, y con proveedores de insumos agrícolas de alta calidad. También están los vínculos con los servicios financieros y con el conocimiento, la capacitación y la tecnología. De estos cuatro ámbitos —producción, insumos, financiación y conocimiento—, la producción es el más importante, pues representa la demanda del mercado y los flujos de caja futuros. Invertir en insumos, servicios financieros y conocimiento tiene sentido una vez asegurado el vínculo con los mercados de producción.
«Me costaba ahorrar suficiente dinero durante la temporada de cultivo para invertir en mejores semillas, fertilizantes y herbicidas», dice Kostmas Mkungwila, de 54 años, agricultor de Tanzania. «También era difícil hacer frente a los gastos y materiales escolares».
Mkungwila, padre de dos adolescentes, se ha dedicado a la agricultura toda su vida. Por lo general, los pequeños agricultores como él dependen de la agricultura de secano y a menudo son demasiado pobres para invertir en insumos agrícolas de calidad. Sin embargo, estos insumos podrían duplicar fácilmente sus rendimientos. También carecen de servicios de asesoramiento sobre buenas prácticas agrícolas, de almacenamiento adecuado para el grano tras la cosecha y de información sobre cómo acceder a mercados rentables.
En 2015, un grupo llamado Farm to Market Alliance empezó a trabajar con pequeños agricultores y ONG locales en Tanzania para intentar cambiar la situación. El grupo puso en marcha una intervención de cuatro componentes que facilitaba el acceso a pequeños préstamos, insumos de calidad, capacitación y mercados comerciales.
Con préstamos de tan solo 45 dólares estadounidenses, Mkungwila y más de 20.000 agricultores como él pudieron obtener semillas híbridas de maíz, fertilizante y herbicida. Gracias también a la orientación profesional sobre cómo sacar el máximo partido a estos insumos, los agricultores pudieron programar la siembra para que coincidiera con las lluvias, que han ido disminuyendo en los últimos años.
¿El resultado? Una cosecha abundante para los agricultores. «Mi rendimiento aumentó casi un 250% con respecto al año pasado», dice Mkungwila.
Este enfoque de la Alliance ha demostrado su eficacia en Tanzania y pronto se pondrá en marcha en Rwanda y Zambia. Los planes futuros incluyen la introducción de un sistema de pagos electrónicos para los agricultores, un sistema de trazabilidad que inspire mayor confianza en compradores y consumidores, y un paquete de seguros adaptado a los agricultores participantes.
En conjunto, estas intervenciones contribuirán a que la agricultura sea rentable para los pequeños agricultores.
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Con el objetivo de ampliar el acceso de los pequeños agricultores a los mercados, Rabobank colabora con partes interesadas de los sectores público y privado. En Rwanda, Tanzania y Zambia, trabajamos con un nuevo consorcio de ocho miembros llamado Farm to Market Alliance que conecta a los pequeños agricultores con los mercados. Nuestros socios de FMA son AGRA, Bayer AG, Grow Africa, IFC, Syngenta, WFP y Yara.
En su primera temporada en Tanzania, el consorcio conectó a más de 20.000 agricultores, que suministraron 22.000 toneladas de maíz a diversos compradores de los sectores público y privado. Con el tiempo y en varios países, la Alliance aspira a facilitar el acceso a los mercados a 1,5 millones de agricultores, que producirán cultivos alimentarios por valor de 750 millones de dólares estadounidenses.
