El Foro Económico Mundial de este año ofreció a líderes de todos los sectores del desarrollo mundial la oportunidad de examinar nuevas tácticas para la toma de decisiones global. Para mí y para mi organización, el Instituto Internacional de Investigación sobre Políticas Alimentarias (IFPRI), ofreció una plataforma para orientar los debates sobre el futuro del desarrollo sostenible, incluida la seguridad alimentaria y la nutrición.
El mundo ha avanzado mucho en la reducción de la pobreza: el número de personas pobres ha descendido de 1.900 millones en 1990 a poco más de 1.000 millones en 2011, cinco años antes de lo previsto para alcanzar el Objetivo de Desarrollo del Milenio de reducir a la mitad la pobreza mundial. También logramos ciertos avances en la reducción del hambre, de 1.100 millones en 1990 a 805 millones en 2014. Esto representa una disminución del 18,7 al 11,3 por ciento.
Pero hemos fracasado estrepitosamente en reducir la malnutrición, ya sea el llamado hambre oculta (también conocida como deficiencia de micronutrientes), el retraso del crecimiento en la primera infancia o la sobrenutrición.
El sistema alimentario mundial es cada vez más vulnerable a múltiples perturbaciones, como vimos el año pasado. Fenómenos meteorológicos extremos, como el tifón Hagupit en Filipinas, afectaron a 3,9 millones de personas y causaron graves daños a la infraestructura y la agricultura; el ébola causó más de 8.000 muertes en África Occidental y sigue amenazando la seguridad alimentaria en las zonas gravemente afectadas. En Asia Oriental, los escándalos de seguridad alimentaria, como los relacionados con carne y aceite de cocina adulterados, han acrecentado el temor de los consumidores, con resultados potencialmente trágicos para la nutrición de muchos. En el continente africano, los conflictos violentos aumentaron un 13 por ciento respecto de 2013. Además, el creciente riesgo del cambio climático agrava muchos de estos problemas.
La necesidad de un sistema alimentario mundial saludable e inclusivo que pueda satisfacer de forma sostenible la creciente demanda mundial ocupó un lugar central en muchos de los debates que mantuve en Davos. Más concretamente, debemos reorientar la agricultura para mejorar la nutrición y la salud, y lograr la sostenibilidad ambiental.
Para ello, debemos diseñar políticas agrícolas con una perspectiva nutricional y adoptar enfoques climáticamente inteligentes. Una opción es mejorar el contenido nutricional y la resiliencia de los cultivos que ya producen los pequeños agricultores. Invertir en investigación y desarrollo agrícolas para la biofortificación, que aumenta los niveles de nutrientes en variedades de cultivos alimentarios básicos, y en variedades mejoradas adaptadas al clima son dos de esos enfoques. Hemos observado mejoras en la ingesta de vitamina A en comunidades que adoptaron la batata biofortificada con vitamina A. Junto con las innovaciones tecnológicas, deben establecerse políticas de bioseguridad y regulación para proteger a los consumidores.
Es igualmente importante promover la igualdad de género, especialmente en la agricultura. Las mujeres representan casi la mitad de la fuerza laboral agrícola en los países en desarrollo, pero tienen un acceso desigual a la tierra, las semillas mejoradas y la información de mercado. Debemos exigir a los gobiernos que rindan cuentas sobre la igualdad de género en la agricultura, fortaleciendo los derechos sobre la tierra, mejorando el acceso a insumos y crédito, y proporcionando capacitación e información agrícolas. La investigación del IFPRI nos indica que la igualdad de género en la agricultura mejora la productividad y reduce el hambre y la malnutrición, especialmente para la próxima generación.
Por último, la comunidad mundial debe acoger a nuevos actores, como el sector privado, que desempeña un papel cada vez más activo en la agricultura y la seguridad alimentaria. El sector privado debe considerarse un aliado en la lucha contra el hambre y la malnutrición. Las empresas privadas pueden aportar inversión e innovación eficaces y sostenibles para mejorar las tecnologías agrícolas y nutricionales. Pero las soluciones deben situar las necesidades de las personas pobres en el centro. Promover buenas prácticas empresariales centradas en las personas permitirá encontrar soluciones beneficiosas para todos, tanto para los pequeños agricultores como para las empresas privadas.
Para transformar nuestro sistema alimentario mundial y mejorar la seguridad alimentaria y la nutrición, los países deben liderar el camino. Una forma en que la comunidad internacional puede apoyar las iniciativas lideradas por los países es situar la eliminación del hambre y la malnutrición en el centro de los Objetivos de Desarrollo Sostenible. Así se contribuirá a garantizar la dignidad de todas las personas, hacer crecer una economía sólida, inclusiva y transformadora, y asegurar una vida saludable. De hecho, creo que podemos aspirar a metas ambiciosas y esforzarnos por acabar con el hambre y la subnutrición para 2025 si reunimos las mejores prácticas, conocimientos, recursos y voluntad política. Los encuentros mundiales, como el de Davos, marcan la pauta para impulsar esfuerzos más integrales que mejoren la vida de todos los habitantes del planeta.
Este artículo se publica en colaboración con Huffington Post. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
Para mantenerse al día con la Agenda, suscríbase a nuestro boletín semanal.
Autor: Shenggen Fan es director general del Instituto Internacional de Investigación sobre Políticas Alimentarias (IFPRI) desde 2009.
Imagen: Personas se preparan para moler raíces de yuca en Bingerville, cerca de Abiyán, el 24 de junio de 2008. REUTERS/ Thierry Gouegnon.
