Un nuevo estudio señala que aproximadamente dos quintas partes de todas las especies vegetales podrían correr riesgo de extinción.
La fauna y los hongos son una parte vital de nuestro ecosistema y podrían incluso ayudar a combatir el virus COVID-19.
Los expertos advierten de que algunas especies están desapareciendo a un ritmo más rápido que el que se tarda en descubrirlas.
El nuevo informe, State of the World's Plants and Fungi 2020, y un breve vídeo fueron publicados por los Jardines Botánicos Reales de Kew y reflejan un esfuerzo internacional de cientos de científicos de 42 países que analizaron la salud de miles de especies animales. Los investigadores examinaron cómo interactúan las personas con las plantas, cómo se utilizan las plantas y los hongos y qué oportunidades están desaprovechando las personas, tal y como The Irish Times informó.
El informe destaca que las plantas son fundamentales para sostener la vida, ya que proporcionan alimentos, medicinas, materias primas, combustible y alimentos. Sin embargo, el informe señala: «Nunca antes la biosfera, la fina capa de vida que llamamos hogar, había estado sometida a una amenaza tan intensa y urgente. Las tasas de deforestación se han disparado a medida que hemos despejado tierras para alimentar a cada vez más personas, las emisiones globales están alterando el sistema climático, nuevos patógenos amenazan nuestros cultivos y nuestra salud, el comercio ilegal ha erradicado poblaciones vegetales enteras y las especies no autóctonas están desplazando a las floras locales. La biodiversidad se está perdiendo a escala local, regional y mundial.»
El informe señala que los científicos compiten contra el reloj para salvar especies de plantas y hongos, y también trabajan para averiguar cómo aprovechar las plantas y los hongos para combatir la crisis climática y la inseguridad alimentaria, según la BBC.
Cuando Kew publicó su primer informe en 2016, constató que el 20 por ciento de las especies vegetales estaban en riesgo. Esa cifra se ha duplicado en solo cuatro años. Sin embargo, esto no significa que el número de especies vegetales en riesgo se haya multiplicado por dos. Más bien, el fuerte aumento porcentual se debe a los avances en las evaluaciones, que ahora permiten contabilizar con mayor precisión las plantas que estaban sobre- o subrepresentadas en el informe de 2016, según The Irish Times.
El hecho de que el 40 por ciento de las especies vegetales estén en riesgo dibuja «un panorama muy preocupante de riesgo y de necesidad urgente de actuar», según Alexandre Antonelli, director de ciencia de los Jardines Botánicos Reales de Kew, tal y como informó The Irish Times.
«También estamos perdiendo la carrera contra el tiempo: es probable que las especies estén desapareciendo más rápido de lo que podemos encontrarlas y nombrarlas, y muchas de ellas podrían contener pistas importantes para resolver muchos de los desafíos urgentes de la medicina y quizá incluso de algunas pandemias emergentes o actuales», añadió.
Los científicos que participaron en la investigación señalaron que en el último año se descubrieron más de 4.000 especies de plantas y hongos. Según el estudio, estas plantas son un recurso sin explotar que encierra un enorme potencial como alimento, medicina y biocombustibles, tal y como informó The Guardian. Entre las nuevas especies descubiertas figuran miembros de la familia de la cebolla, plantas similares a la espinaca y parientes de la yuca, un cultivo básico.
En todo el mundo, miles de millones de personas dependen de las plantas como principal fuente de medicamentos. El informe señala que 723 especies utilizadas como tratamientos terapéuticos están amenazadas de extinción.
«No podríamos sobrevivir sin plantas y hongos. Toda la vida depende de ellos, y realmente es hora de abrir el cofre del tesoro», declaró Antonelli, tal y como informó The Guardian. «Cada vez que perdemos una especie, perdemos una oportunidad para la humanidad.»
