Una noche, decides ver tu serie médica favorita. Al comenzar la escena, la calma del hospital se rompe cuando un paciente se agarra el pecho y cae al suelo. El equipo médico, imposiblemente atractivo, corre a atenderlo y trabaja frenéticamente para salvar a la víctima del infarto.
¿Te imaginaste a un hombre o a una mujer sufriendo el infarto?
La mayoría de la gente asocia los infartos con los hombres. Pero las enfermedades cardiovasculares son la principal causa de muerte en todo el mundo en ambos sexos, y las mujeres tienen más probabilidades que los hombres de morir de un infarto.
Durante un infarto, es más probable que las mujeres no presenten dolor o tengan síntomas atípicos. Sin embargo, las pautas de tratamiento se basan en datos recopilados principalmente de hombres.
El sexismo en la investigación cardiovascular hace que los infartos no solo pasen a menudo inadvertidos en las mujeres, sino que ellas también tengan menos probabilidades de recibir las terapias, intervenciones y oportunidades de rehabilitación recomendadas.
Mueren más mujeres
Una de las afecciones cardiovasculares más comunes es la cardiopatía isquémica, que puede provocar infartos. Los infartos ocurren cuando se obstruyen los vasos sanguíneos que irrigan el corazón, lo que provoca la muerte del músculo cardíaco. En la mayoría de los casos, la obstrucción se debe a la aterosclerosis: la acumulación de placas grasas en las arterias coronarias.
Sin embargo, más del 50 % de las mujeres con cardiopatía isquémica no tienen obstruidas las arterias coronarias. El estudio Women’s Ischemia Syndrome Evaluation (WISE) concluyó que la cardiopatía isquémica en las mujeres suele aparecer cuando se dañan los pequeños vasos sanguíneos del corazón, conocidos como «microcirculación», y esto hace que se cierren.
A pesar de los avances que han reducido la mortalidad por infarto, las mujeres tienen tasas de mortalidad más altas que los hombres.
¿Por qué la misma afección causa la muerte de más mujeres que hombres?
Infartos sin dolor
La mayoría de los infartos no son episodios repentinos y dolorosos que hacen que las víctimas caigan al suelo. El dolor puede aparecer gradualmente y confundirse con una indigestión o un dolor muscular.
Aunque el dolor en el pecho es el síntoma más común en ambos sexos, es más probable que las mujeres no presenten dolor o tengan síntomas atípicos como fatiga o molestias en el cuello, la mandíbula y la espalda. No reconocer rápidamente los síntomas atípicos puede retrasar el tratamiento y causar más daño al corazón.
Desde hace mucho tiempo preocupa que las mujeres tarden en buscar atención médica y sufran daños mayores por no actuar con rapidez. Una revisión de estudios realizados entre 1960 y 2008 cita 11 estudios que concluyeron que las mujeres tardaban más en buscar atención y siete que no encontraron diferencias entre sexos. Aunque la mayoría de los estudios concluyen que las mujeres que sufren infartos tardan más que los hombres en recibir atención médica, estas diferencias son relativamente pequeñas.
Las pautas clínicas establecen plazos para realizar pruebas y tratamientos que a menudo no se cumplen en el caso de las mujeres. La Fundación del Corazón y los Accidentes Cerebrovasculares de Canadá concluyó que las mujeres tenían menos probabilidades que los hombres de recibir un electrocardiograma —una prueba para detectar infartos— dentro de los 10 minutos recomendados tras llegar al servicio de urgencias.
No se utilizan los métodos de diagnóstico más precisos
Las troponinas en la sangre (proteínas que se liberan cuando el músculo cardíaco ha sufrido daños) son el biomarcador de referencia para diagnosticar infartos. Sin embargo, los criterios para medir las troponinas se establecieron a partir de datos recopilados principalmente de hombres. Los hombres pueden tener hasta 2,4 veces más troponinas circulantes que las mujeres.
Esto significa que el aumento de las troponinas en las mujeres que sufren infartos puede no superar el umbral diagnóstico. Hasta el 20 % de los infartos en mujeres no se detectan cuando se utiliza el umbral masculino para identificar infartos.
La angiografía permite identificar las arterias coronarias obstruidas durante un infarto, pero no detecta las obstrucciones en la microcirculación, que suelen producirse en las mujeres.
Las pruebas de imagen como la PET y la SPECT son herramientas de diagnóstico más precisas para las mujeres que sufren infartos. Lamentablemente, estas técnicas de imagen no se utilizan de forma sistemática, por lo que muchos casos en mujeres quedan sin diagnosticar.
Menos mujeres reciben rehabilitación cardíaca
Las mujeres que sufren un infarto tienen menos probabilidades de recibir las terapias recomendadas.
Las intervenciones como el cateterismo cardíaco y la cirugía de bypass son menos frecuentes en las mujeres.
Al recibir el alta, las mujeres tienen menos probabilidades de recibir recetas a pesar de las pruebas de que seguir las pautas farmacológicas reduce la mortalidad.
El tratamiento a largo plazo de quienes han sufrido un infarto incluye la rehabilitación cardíaca. Estos servicios se utilizan poco en general, pero especialmente en el caso de las mujeres.
Las mujeres tienen menos probabilidades de ser derivadas a rehabilitación cardíaca por su médico. Incluso cuando se las deriva, tienen menos probabilidades de seguir el programa y más probabilidades de abandonarlo antes de completarlo.
El sexismo en la investigación cardíaca
Las pautas de tratamiento se basan en datos recopilados principalmente de hombres. Una declaración de 2016 de la Asociación Estadounidense del Corazón señala que los tratamientos recomendados para el infarto benefician a las mujeres, pero faltan datos concluyentes sobre las diferencias entre sexos en la eficacia del tratamiento.
La inversión en investigación básica que identifique las diferencias entre sexos en la salud y la enfermedad es un requisito previo para diseñar terapias más eficaces y específicas para cada sexo, al igual que incluir a más mujeres en los ensayos clínicos.
Los organismos de investigación cuentan con pautas para aumentar la inclusión de mujeres en los ensayos clínicos y promover la investigación de las diferencias entre sexos en las enfermedades cardiovasculares. Sin embargo, estas recomendaciones deben hacerse cumplir para tener un impacto en la salud de las mujeres.
En definitiva, hasta que se rompa el techo de cristal del sexismo en la investigación cardiovascular, las mujeres seguirán sufriendo las consecuencias.
