Las enfermedades bucodentales afectan a casi la mitad de la población mundial, lo que supone riesgos significativos para la salud individual y para enfermedades sistémicas, y contribuye a costes económicos sustanciales y a pérdidas de productividad a escala mundial.
Existe un reconocimiento creciente de la importancia de la salud bucodental, como ponen de manifiesto la adopción de la estrategia mundial de la Organización Mundial de la Salud sobre salud bucodental en 2022 y varios países líderes en su integración en una salud pública más amplia.
Existe una necesidad crítica de aumentar la inversión de los sectores público y privado para mejorar la salud bucodental y abordar su asequibilidad, accesibilidad y avance.
¿Cuál cree que es la enfermedad no transmisible más común en el mundo? Si ha pensado en el cáncer o en las enfermedades cardiovasculares, se equivoca, pero no está solo.
Casi la mitad de la población mundial – 3500 millones de personas – se ve afectada por enfermedades bucodentales que no solo ponen en peligro su capacidad para comer o hablar, sino que también les exponen a un mayor riesgo de otras enfermedades sistémicas, como la diabetes, las enfermedades cardíacas, el ictus y algunos tipos de cáncer, y a causarlas. El coste resultante para la economía mundial es asombroso, estimado en más de 710 000 millones de dólares en costes de tratamiento más pérdidas de productividad combinadas.
En comparación, los programas de salud bucodental centrados en la prevención tienen un gran impacto con un coste reducido. Sin embargo, hasta hace poco, la salud bucodental ha sido en gran medida desatendida por los sectores público y privado y por la agenda sanitaria mundial en general.
Un cambio decisivo en la política de salud bucodental
Tras un consenso mundial creciente sobre la importancia de la salud bucodental para la salud general, en 2022 se produjo un punto de inflexión con la adopción de la histórica estrategia mundial de la Organización Mundial de la Salud sobre salud bucodental y la publicación de su informe mundial sobre el estado de la salud bucodental, que pone de relieve el coste de esta desatención y la carga, marcadamente mayor, que impone a las poblaciones socioeconómicamente desfavorecidas y poco representadas.
Más recientemente, la Federación Dental Internacional (FDI), que representa a más de 1 millón de odontólogos en todo el mundo y a 191 asociaciones dentales nacionales en 134 países, adoptó una nueva visión que aboga por integrar la salud bucodental en la atención primaria e incluir la atención odontológica en las políticas de cobertura sanitaria universal.
Sin embargo, pese a este creciente reconocimiento de la importancia de la salud bucodental, el acceso a la atención sigue estando trágicamente limitado por la falta de inversión de los gobiernos en las instalaciones odontológicas, en la fuerza laboral dental y en garantizar la asequibilidad de la atención necesaria, agravada por la falta de inversión de los empleadores en la salud bucodental de sus empleados.
En gran medida como resultado de la histórica separación entre la salud bucodental y la medicina, estas decisiones de inversión han hecho imposible frenar la oleada de enfermedades bucodentales y mantener a las personas sanas.
Impulsar la acción en salud bucodental
El Grupo de Afinidad en Salud Bucodental de la Red de Equidad en Salud Mundial del Foro Económico Mundial trabaja para ayudar a cambiar esta situación. Integrado por líderes de distintos sectores e industrias, nos comprometemos a concienciar sobre los costes de la mala salud bucodental para las personas, las comunidades, las empresas y las naciones.
Para este grupo es de primordial importancia la exploración colectiva de las medidas que los gobiernos y las empresas del sector privado pueden adoptar para avanzar en la salud bucodental mundial.
La justificación económica de un compromiso mundial para invertir en salud bucodental es la primera publicación del Foro orientada a catalizar una acción rápida por parte de los sectores público y privado. Pone de manifiesto los enormes costes que pagamos individualmente, como sociedad y a escala mundial, por una mala salud bucodental.
La pérdida de días de escuela y de trabajo, un rendimiento académico inferior y unas perspectivas laborales mermadas para los adultos son algunas de las consecuencias, penalizaciones que son más acusadas en las poblaciones vulnerables de bajos ingresos, lo que convierte la salud bucodental en una prioridad clara de equidad sanitaria. También se notan una menor productividad laboral, con pérdidas derivadas de enfermedades bucodentales similares a las de la enfermedad de Alzheimer y otras demencias.
Por el contrario, una mejor salud bucodental beneficia a las personas y a las comunidades, mejora la productividad, reduce el gasto sanitario agudo y genera ahorros en costes sanitarios entre las poblaciones con enfermedades no transmisibles concomitantes.
Liderazgo en salud bucodental
Ya existen líderes que demuestran cómo invertir en salud bucodental puede beneficiar a las comunidades, las economías y la sociedad en general. Por ejemplo, Tailandia, Japón y Brasil están a la vanguardia en la adopción de sistemas universales de seguro público de salud que incluyen prestaciones de salud bucodental en su cobertura.
Como resultado, se estima que el 70 % de los brasileños accede ahora a los servicios sanitarios cada año, con mejoras significativas en los indicadores de salud bucodental, incluida una reducción drástica de la pérdida de dientes debida a enfermedades dentales.
En Japón, dado que la prestación de servicios de atención odontológica también está ahora integrada en el modelo general de prestación de asistencia sanitaria, los odontólogos colaboran con otros profesionales sanitarios para mejorar la atención de los pacientes con determinadas afecciones médicas, como la diabetes y la demencia, ayudan a identificar a los pacientes con estas enfermedades y administran una atención adecuada para evitar la progresión de la enfermedad.
En Estados Unidos, la ampliación de Medicaid en algunos estados para ofrecer cobertura de atención dental a los adultos ha reducido el riesgo de que los pacientes sean diagnosticados de diabetes y enfermedades cardíacas, lo que ha reducido los costes para el programa Medicaid. La ampliación también redujo tanto el gasto en urgencias como los costes de la atención hospitalaria.
Invertir en salud bucodental
En resumen: no podemos permitirnos no invertir en salud bucodental. Por ello, pedimos a los gobiernos que desempeñen un papel clave en la mejora de la salud bucodental, en particular:
Aplicar políticas que hagan la atención a la salud bucodental más asequible y accesible, como integrar la salud bucodental en la atención primaria de salud y en los programas públicos de seguro de salud.
Promover la alfabetización en salud bucodental.
Contribuir a garantizar una fuerza laboral sólida en salud bucodental.
Los empleadores del sector privado también tienen una oportunidad importante de ayudar a ampliar el acceso a la atención, al
Incorporar la atención y la educación bucodentales en las prestaciones para los empleados.
Liderar los avances tecnológicos en la atención bucodental.
Invertir en productos asequibles con potencial para mejorar la prevención, especialmente en países y comunidades con recursos insuficientes.
Es fundamental que cada sector no trabaje de forma aislada y que unamos esfuerzos mediante alianzas público-privadas innovadoras para generar un cambio duradero. Solo si nos unimos para realizar las inversiones necesarias en salud bucodental lograremos un acceso mundial sustancialmente mejorado a la atención bucodental preventiva, una menor carga de enfermedades no transmisibles y, en última instancia, un mundo más sano.
