El número de personas con párkinson pronto alcanzará proporciones pandémicas, y la comunidad médica debe movilizarse para responder a la inminente amenaza para la salud pública, afirman los expertos.
«Las pandemias suelen asociarse con enfermedades infecciosas como el zika, la gripe y el VIH», afirma Ray Dorsey, neurólogo del Centro Médico de la Universidad de Rochester. «Pero los trastornos neurológicos son ahora la principal causa de discapacidad en el mundo, y el que crece más rápidamente es el párkinson».
Un comentario de Dorsey y Bastiaan Bloem, del Centro Médico de la Universidad Radboud, en los Países Bajos, aparece en JAMA Neurology y se basa en el estudio de Dorsey sobre la carga mundial de morbilidad, publicado en The Lancet Neurology en septiembre. En él se analizó la prevalencia de enfermedades neurológicas como el párkinson, el alzhéimer, los accidentes cerebrovasculares, la epilepsia, la meningitis, la encefalitis, la esclerosis múltiple y la migraña, tanto a escala mundial como por país.
En el nuevo comentario, los autores señalan que, entre 1990 y 2015, la prevalencia del párkinson se duplicó con creces y se estima que 6,9 millones de personas en todo el mundo padecen la enfermedad.
Para 2040, el número de personas con párkinson aumentará a 14,2 millones a medida que envejezca la población, una tasa de crecimiento que superará la del alzhéimer. Además, es probable que las estimaciones sean conservadoras debido a la falta de notificación, los diagnósticos erróneos y el aumento de la esperanza de vida.
Para combatir la creciente pandemia, la comunidad médica debería aplicar las mismas estrategias que, en 15 años, transformaron el VIH de una enfermedad desconocida y mortal en una afección crónica altamente tratable.
«Las personas con infección por VIH simplemente exigieron mejores tratamientos y se movilizaron con éxito para promover tanto la concienciación como nuevos tratamientos; literalmente, se encadenaron a las puertas de las empresas farmacéuticas», afirma Bloem. «Hoy, el VIH se ha convertido en una enfermedad crónica tratable.
«El próximo aumento del número de pacientes con párkinson es impactante y, francamente, preocupante. Consideramos urgente que las personas con párkinson acudan tanto a la industria farmacéutica como a los responsables de formular políticas y exijan medidas inmediatas para combatir esta enorme amenaza».
Los investigadores afirman que la comunidad del párkinson debe unirse y centrar su activismo en varios ámbitos:
Apoyar una mejor comprensión de las causas ambientales, genéticas y conductuales, así como de los factores de riesgo del párkinson, para ayudar a prevenir su aparición.
Ampliar el acceso a la atención: se estima que el 40 por ciento de las personas con la enfermedad, tanto en EE. UU. como en Europa, no consulta a un neurólogo, y la cifra es mucho mayor en los países en desarrollo.
Abogar por un aumento de la financiación de la investigación sobre la enfermedad.
Reducir el costo de los tratamientos: muchos pacientes de países de bajos ingresos no tienen acceso a medicamentos que salvan vidas y mejoran su calidad de vida.
«La comunidad del párkinson ha guardado silencio durante demasiado tiempo sobre estos temas», afirma Dorsey. «Inspirándose en el lema de la comunidad del sida, “el silencio = muerte”, la comunidad del párkinson debería hacer oír su voz. La carga actual y futura de esta enfermedad debilitante depende de su acción».
