La pandemia del sida comenzó hace casi 40 años.
Gracias a la investigación médica, el sida ha pasado de ser una infección que limita la esperanza de vida a una enfermedad crónica controlable.
Actualmente, hay un gran número de personas mayores que viven con el VIH y el sida y no siempre reciben el apoyo que necesitan.
Casi cuarenta años después del inicio de la pandemia del sida, las personas infectadas por el VIH ahora pueden vivir mucho más tiempo gracias a la terapia antirretroviral (TAR), un avance positivo que ha convertido el sida, antes una infección que limitaba la esperanza de vida, en una enfermedad crónica y controlable. Un estudio publicado en la revista sobre el VIH de The LancetThe Lancet indica que las personas que viven con el VIH y reciben tratamiento con TAR tienen una esperanza de vida «casi normal».
Esto también significa, sin embargo, que cada vez más personas con VIH viven más tiempo y envejecen, por lo que es probable que aumente el número de personas mayores que viven con el VIH. En 2014, alrededor del 13 % de las personas que vivían con el VIH en todo el mundo tenían más de 50 años. Se supone que muchas de estas personas mayores son mujeres mayores con mayor vulnerabilidad.
La vejez no protege contra las ETS
Además, cerca del 17 % de las nuevas infecciones por el VIH se registran en personas mayores de 50 años. La vejez no protege contra nuevas infecciones ni contra ninguna infección de transmisión sexual (ITS), incluido el VIH y el sida. Las amenazas y consecuencias de la infección por el VIH para las personas mayores son tan graves como para los grupos de menor edad.
Como era de esperar, una proporción mayor de las personas mayores que viven con el VIH reside en países de ingresos bajos y medianos, especialmente en África subsahariana y Asia. Es probable que estas cifras sigan aumentando. La pobreza y las malas condiciones generales de salud, incluidas las comorbilidades, empeoran aún más la situación de las personas mayores de estas regiones.
En los últimos años, mientras la pandemia de COVID-19 sacudía los sistemas de salud de todo el mundo, se observaron repercusiones en el acceso equitativo a la prevención y el tratamiento del VIH. Se teme que la pandemia ponga en peligro los avances, logrados con gran esfuerzo, en la respuesta mundial al VIH.
¿Cómo está mejorando el Foro Económico Mundial la atención sanitaria?
El Centro de Salud y Atención Sanitariaconecta a líderes para comprender los desafíos que afrontan los sistemas de salud en todo el mundo, incluidos el acceso, la equidad, la resiliencia y la preparación.
Mediante un diálogo de confianza y la colaboración público-privada, el Centro permite que sus socios se alineen en torno a prioridades compartidas y promuevan la acción colectiva para mejorar los resultados de salud.
Enfoque en la India
En la India, según las estimaciones de la Organización Nacional de Control del Sida (NACO), la tasa de prevalencia del sida fue del 0,22 en 2019, una cifra relativamente baja en comparación con la mundial. Sin embargo, debido a que su población total supera los 1.300 millones, la India sigue teniendo un gran número de personas que viven con el VIH: se estima que son 2,34 millones.
Aunque hay pocos datos disponibles sobre el número de personas mayores que viven con el VIH en la India, se estima que una proporción considerable de las personas que viven con el VIH en el país son mayores. Hay dos motivos que respaldan esta suposición: en primer lugar, la TAR está relativamente disponible y tiene una cobertura amplia en la India, lo que aumenta significativamente la esperanza de vida; en segundo lugar, la incidencia de nuevas infecciones por el VIH en el país ha disminuido de forma considerable.
La India también tiene una de las mayores poblaciones de personas mayores del mundo. Sobre todo en las zonas rurales, muchas personas mayores viven en condiciones de privación y pobreza, y hay una importante falta de servicios de salud. Un gran número padece enfermedades transmisibles y no transmisibles. Entre los muchos otros desafíos que afrontan las personas mayores de las zonas rurales de la India, también soportan la desdicha de ser ignoradas y olvidadas en los esfuerzos de prevención y gestión del VIH.
Envejecer con el VIH es claramente un importante desafío de salud mundial; sin embargo, las estrategias de salud pública no han sido adecuadas para reconocer y abordar esta realidad crucial.
«Igualar» es el lema del Día Mundial del Sida
Día Mundial del Sida 2022—que se conmemora el 1 de diciembre— tiene como lema «igualar». Hace un llamamiento a la acción para abordar las desigualdades en la respuesta mundial al VIH y el sida. Por ello, las personas mayores, que representan una proporción considerable de las personas afectadas por el VIH y tienen necesidades especiales, deben ser una prioridad importante y contar con un acceso equitativo a la prevención y el tratamiento.
Varias organizaciones de la sociedad civil y grupos comunitarios de todo el mundo, especialmente de África y Asia, se han centrado en integrar las necesidades de las personas mayores en sus respuestas y programas sobre el VIH. Se ha hecho hincapié en fortalecer los grupos de personas mayores dentro de las comunidades (asociaciones de personas mayores, grupos de autoayuda y grupos de aprendizaje intergeneracional); incluir el VIH en los programas de educación sanitaria (por ejemplo, formación en autocuidado y cuidados de larga duración); y reducir el estigma que aísla a las personas mayores, especialmente a las mujeres mayores. Además, se ha dado prioridad a formar a cuidadores en las comunidades y brindar apoyo psicosocial a las personas mayores que viven con el VIH.
GRAVIS trabaja por el acceso equitativo a los tratamientos contra el VIH y el sida
GRAVIS, una ONG con sede en la India, lleva adelante un programa integral de atención sanitaria adaptada a las personas mayores que incluye intervenciones contra el VIH y el sida. En la región del desierto de Thar y otros estados de la India donde trabaja GRAVIS, las personas mayores viven en una pobreza extrema y suelen quedar fuera de los programas de salud tradicionales. En sesiones especiales de divulgación dirigidas a personas mayores de 50 años se ofrece información y asesoramiento sobre la transmisión y la prevención del VIH. Se anima a quienes viven con el VIH a acceder periódicamente a la TAR que proporciona el Gobierno. Se presta especial atención a la educación sobre el VIH de las mujeres mayores, ya que pueden estar menos informadas y ser más vulnerables. GRAVIS también facilita diálogos intergeneracionales sobre el VIH para reducir el estigma asociado. Hasta la fecha, ha llegado a más de 100.000 personas mayores para aumentar sus conocimientos sobre el VIH.
El VIH en la vejez debería ser una de las prioridades futuras más importantes y constituye un desafío serio en la lucha contra el virus. De cara al futuro, se necesita un enfoque inclusivo que tenga en cuenta las necesidades de las personas mayores. Podría constar de tres componentes importantes: primero, formar y fortalecer grupos de personas mayores en las comunidades; segundo, reducir y eliminar el estigma para que las personas mayores tengan más acceso a las pruebas y el tratamiento; y tercero, integrar el VIH y el sida en las iniciativas comunitarias de educación sanitaria.
Abordar las necesidades y preocupaciones de las personas mayores hará que la respuesta mundial al VIH sea verdaderamente equitativa y facilitará el avance hacia el ODS 3, que prevé el fin del sida para 2030.
