Las posibles consecuencias que la pandemia podría tener para nosotros a largo plazo empiezan a salir a la luz.
Si no se toman medidas, existe un riesgo real de que aumenten las desigualdades y la privación social.
Sin embargo, tenemos la oportunidad de construir un mundo mejor, y debemos aprovecharla.
Estamos en medio de un acontecimiento histórico que cambiará muchos aspectos de nuestro mundo. Tendrá un gran impacto en la economía mundial, la geopolítica y nuestras sociedades. Está claro que estos impactos y riesgos globales son muy interdependientes y están transformando el panorama de riesgos globales actual y futuro, como destacó el recientemente publicado por el Foro Económico Mundial Panorama de riesgos de la COVID-19 .
Ya estamos viendo niveles récord de desempleo debido a las medidas de confinamiento para controlar la transmisión, y hemos vuelto a aprender duras lecciones, en particular que la privación social determina los resultados en materia de salud.
Los efectos sociales a largo plazo, como el agravamiento de la desigualdad y los cambios en los hábitos de consumo, la naturaleza del trabajo y el papel de la tecnología —tanto en el trabajo como en el hogar—, cambiarán para siempre nuestra forma de vida, como individuos, como fuerza laboral y como sociedad. Estas dimensiones sociales de la crisis, incluidas las fricciones generacionales y la presión constante sobre el bienestar de las personas, se harán sentir en todo el mundo y tendrán importantes consecuencias sociales a largo plazo.
Miedo y optimismo
En el mundo empresarial, nos hemos asegurado de que tanto nuestros empleados como nuestros clientes reciban apoyo. En algunos sectores y en distintas partes del mundo, la combinación de permisos temporales y políticas fiscales también ha contribuido a mantener las economías en pausa. A medida que los países superan la crisis sanitaria inmediata y reactivan sus economías, los cambios en las prácticas laborales y en las actitudes hacia los viajes, los desplazamientos al trabajo y el consumo modificarán las perspectivas de empleo. La Organización Internacional del Trabajo ya ha señalado que los sectores de las pymes y el sector informal tendrán especiales dificultades para mantener y recuperar sus actividades.
Los hábitos de consumo ya están cambiando, incluso durante la fase de estabilización en la que se encuentran actualmente la mayoría de las economías. En marzo, el gasto de los consumidores a escala mundial disminuyó cada semana. Sin embargo, durante las dos últimas semanas de abril y a principios de mayo, el gasto de los consumidores se recuperó ligeramente cada semana, ante la expectativa de pasar a una fase de «normalización», en la que las economías reducen las medidas de confinamiento y muestran señales de recuperación económica. Al principio, el gasto se destinó a productos básicos, como alimentos, pero ahora se centra más en mejoras para el hogar y ropa. El gasto en entretenimiento aún no es significativo.
Rara vez los departamentos de recursos humanos han desempeñado un papel tan importante. El trabajo a distancia aumenta el riesgo de aislamiento, así como el de dependencia del alcohol, tabaquismo excesivo y dolores de espalda por una mala postura ergonómica. Es fascinante que antes se considerara al Estado la red de protección definitiva; ahora, los empleadores han tenido que aceptar que también deben proteger a sus trabajadores para sobrevivir y prosperar. Esto debería suponer un cambio de actitud a largo plazo en el histórico debate entre lo público y lo privado.
Volver a una fase de crecimiento anterior a la COVID-19 probablemente será una tarea larga y difícil, al menos hasta que exista una estrategia eficaz para salir de la crisis sanitaria que combine una vacuna ampliamente disponible y medicamentos terapéuticos. Mientras tanto, es probable que continúen los recortes en los viajes y en los sectores más afectados, como el turismo y la hostelería. No todas las personas despedidas volverán a trabajar y, probablemente, las empresas emplearán a menos personas en el futuro. Por tanto, el desafío de volver a la «nueva normalidad» es una decisión tanto psicológica como económica.
Tenemos que conciliar los temores naturales que sentimos, reforzados por los mensajes de los gobiernos para ayudar a hacer cumplir los confinamientos, con la aceptación de la incertidumbre. La eficacia de los mensajes gubernamentales, junto con los datos sobre las tasas de infección y la triste realidad del número de muertes por COVID-19, ha vuelto confuso el desafío de cambiar esos sencillos mensajes de «quédese en casa». La percepción de falta de transparencia puede provocar una erosión de la confianza y mayores complicaciones a largo plazo.
Desigualdades: ¿han llegado para quedarse?
Es probable que el momento y la velocidad de la recuperación económica, que dependen de la resolución de la crisis sanitaria, agraven la desigualdad, los problemas de salud mental y la falta de cohesión social. También es probable que amplíen la brecha de riqueza entre jóvenes y mayores, además de plantear importantes desafíos educativos y laborales que ponen en riesgo una segunda generación perdida.
La crisis económica causada por la COVID-19 ya ha golpeado a las personas más pobres y a quienes pertenecen a grupos socialmente más desfavorecidos con una intensidad desproporcionada. En muchos lugares, las personas se enfrentan al dilema moral de elegir entre ir a trabajar para obtener ingresos con los que cubrir sus necesidades básicas o quedarse en casa para proteger su salud y la de su familia. La exposición continuada a los riesgos para la salud que afrontan los trabajadores esenciales, que a menudo se encuentran entre los peor pagados, hace temer un aumento de la mortalidad en este grupo. Esto pone de manifiesto las desigualdades sociales, de ingresos y de salud. Debemos centrarnos en abordar esta desigualdad durante la recuperación y el proceso de normalización tras la COVID-19.
Las perturbaciones económicas y sociales provocadas por los confinamientos están afectando a la salud mental y el bienestar de los jóvenes. Como dice un adolescente: «La vida que te parecía aburrida es la vida a la que esperas volver ahora mismo».
Aún más preocupantes son los efectos duraderos en sus perspectivas. El empleo juvenil en las economías desarrolladas apenas ha vuelto recientemente a los niveles anteriores a la crisis financiera de 2008. En las economías en desarrollo, el desempleo juvenil ha aumentado de forma constante, lo que crea un riesgo real de malestar social.
Para los jóvenes que estudian, es probable que la pandemia genere nuevas desigualdades. Actualmente, el 80 % de los estudiantes del mundo —más de 1.600 millones de jóvenes— no asiste a la escuela. Muchos estudiantes de comunidades más pobres carecen de las herramientas necesarias para acceder a cursos en línea o tienen dificultades para estudiar en casa. Las consecuencias de estas desigualdades educativas, especialmente para las niñas y las mujeres jóvenes, las pondrán en desventaja en los mercados laborales y agravarán aún más la desigualdad.
Reconstruir mejor
Desde una perspectiva empresarial, las compañías, por lo general, no pueden prosperar en sociedades que no funcionan bien. Aquí es donde el capitalismo de las partes interesadas puede desempeñar un papel.
Las empresas deben aportar sus capacidades y recursos para ayudar a invertir en una sociedad mejor. Esto se ve con mucha claridad en la inclusión financiera, donde debemos reunir lo mejor de todos los sectores, tanto público como privado, para abordar estos problemas.
Tenemos motivos para ser optimistas, pero la forma de salir de esta crisis es profundamente preocupante. Debemos centrarnos no solo en una solución sanitaria, sino también en una recuperación centrada en el clima, la sostenibilidad y los riesgos sociales, como la desigualdad, la salud mental y la falta de cohesión e inclusión social. Si no lo hacemos, es probable que las brechas de desigualdad, especialmente las financieras, persistan y aumenten.
Tenemos la oportunidad de lograr una recuperación limpia, ecológica y sostenible que permita reanudar el crecimiento, situando a las personas y las comunidades en el centro de nuestros esfuerzos. Como empresas responsables, debemos aprovechar esta oportunidad con todas nuestras fuerzas para ayudar a la sociedad a adaptarse y recuperarse.
