Ante las previsiones de que, en las próximas décadas, las personas centenarias serán la norma y no la excepción, no sorprendió que la longevidad fuera un tema emergente en Davos hace unas semanas.
Asistí a la reunión, donde dirigí un taller sobre «La vida de 100 años» y participé en un panel sobre la prosperidad en la era de la longevidad. Salí de ambos encuentros con esperanza, pero también cada vez más consciente de la necesidad crucial de planificar y actuar tanto a corto como a largo plazo.
Celebrar la longevidad
No cabe duda de que nos encontramos ante una oportunidad sin precedentes. En la sociedad habrá más personas mayores de 70 años y toda la sabiduría acumulada que aportan. Como dijo Linda Fried, decana de Salud Pública de la Universidad de Columbia, en sus palabras de apertura del taller: «Imaginen todo lo que puede hacer posible una vida larga y saludable: ofrece la oportunidad de trabajar, cumplir metas personales y dejar huella en la edad adulta avanzada».
Cuando conviven cuatro o incluso cinco generaciones, se abre una magnífica oportunidad de colaboración y cohesión intergeneracional. Escuchar la profunda sabiduría de Henry Kissinger (de 93 años), mientras se dirigía a una sala de conferencias abarrotada sobre el curso de la historia, me recordó cuán importante puede ser esa sabiduría en momentos de ansiedad y decepción. Y, como nos recordó el panelista David Agus, profesor de Medicina e Ingeniería de la Universidad del Sur de California, los cerebros con 40 años de experiencia acumulada son un activo, no una carga.
Fomentar el trabajo entre los mayores de 60 años
Una longevidad saludable implica jubilar la jubilación. De hecho, como calculamos Andrew Scott y yo, en un mundo de centenarios, trabajar hasta los 80 años será lo habitual.
Jo Ann Jenkins es la directora ejecutiva de AARP, que cuenta con 38 millones de miembros en Estados Unidos. Durante el taller, señaló que muchas de estas personas mayores quieren trabajar durante más tiempo y cuestionar qué significa envejecer. Como dice de forma tan elocuente: «Los 70 no son los nuevos 50»; son completamente distintos en cuanto a experiencia, sabiduría y perspicacia.
Apoyar una vida laboral prolongada tiene importantes implicaciones para los gobiernos, como señaló el panelista William Morneau, ministro de Finanzas de Canadá. La política canadiense se centra en apoyar el aprendizaje permanente mediante la recapacitación, al tiempo que profundiza la comprensión de las personas sobre el mercado laboral y los empleos que probablemente estarán disponibles ahora y en el futuro. A medida que se hacen más evidentes los beneficios de una vida laboral prolongada, este tipo de políticas será crucial.
En el mismo taller, David Agus citó estudios que muestran que cada año adicional que se trabaja después de los 60 reduce un 3% las probabilidades de desarrollar alzhéimer. En un país como Estados Unidos, donde los costes de la atención sanitaria representan actualmente el 17% del gasto corporativo, esto es fundamental. Además, está bien documentado que los grupos de trabajo intergeneracionales aportan beneficios de productividad y creatividad a las empresas.
Entender que el individualismo no es la respuesta
Sin embargo, estas vidas largas no se viven en aislamiento. Y, como señaló David Agus, todas las pruebas indican que los vínculos sociales fortalecen la salud, mientras que el aislamiento reduce la vitalidad.
A lo largo de una vida extensa, son cruciales las relaciones sólidas, positivas y duraderas, así como la estructura familiar. En un mundo cada vez más individualista, es importante recordar el valor de las interdependencias.
Sin embargo, como nos recordó Babatunde Osotimehin, del Fondo de Población de las Naciones Unidas (UNFPA), las estructuras familiares están disminuyendo y en nuestras vidas se está restando prioridad a las relaciones y a las funciones de cuidado.
Abordar la desigualdad en la longevidad
Muchas personas hablaron de la necesidad de abordar las desigualdades en la longevidad: actualmente, en los países desarrollados, los ricos viven en promedio 12 años más que los pobres. ¿Cómo puede la longevidad ser una oportunidad para todos, sean cuales sean sus circunstancias?
Para William Morneau, esta es una prioridad máxima para el Gobierno de Canadá: cómo fomentar la vitalidad, abordar la crisis de las pensiones y animar a las personas a trabajar, apoyándolas para que trabajen durante más tiempo y reduciendo la ansiedad que sienten ante la posibilidad de envejecer con bajos ingresos. Por eso, Canadá ha impulsado una serie de reformas de las pensiones.
Argumentar a favor de la acción
¿De quién es la responsabilidad de afrontar los desafíos de la longevidad? Tanto en el taller como en el panel, se consideró que todo empieza por la forma en que las personas eligen vivir sus propias vidas. Como señaló Babatunde Osotimehin, actualmente la salud está condicionada por el comercio y las empresas, pero debería depender de cada persona. Cree que todos deberíamos volver a lo esencial y tomar conciencia de nuestro propio potencial. Lin Kobayashi, directora de la Escuela Internacional de Asia, se hizo eco de esta autodeterminación. En lo que respecta al aprendizaje permanente, este es su mantra: asumir la responsabilidad personal; fijar un plan de acción (incluso ante la incomodidad); y encontrar una forma de vivir que aporte pasión y propósito.
La acción también puede comenzar con un «pequeño empujón». Yasuhiro Sato, presidente y director ejecutivo de Mizuho Financial Group en Japón, describió cómo su empresa puso en marcha un proyecto que permite a los empleados medir cuánto ejercicio hacen y recibir cupones comunitarios como recompensa cuando aumentan su actividad física.
Todos coincidimos en que es fundamental que la sociedad, los gobiernos y las empresas actúen con rapidez y encuentren soluciones innovadoras. Los gobiernos deben abordar la crisis de las pensiones y la ansiedad ante un mercado laboral en rápida evolución; las empresas deben abandonar los estereotipos sobre la edad y promover la flexibilidad que permita a las personas contribuir en cualquier etapa de su vida; y la sociedad civil debe apoyar a familias, vecindarios y comunidades más sólidos. Beth Noveck, directora del Governance Lab de la Universidad de Yale, cree que es más probable que se produzcan cambios en las políticas y se tomen medidas cuando el ingenio humano se combina con grandes conjuntos de datos. Su énfasis está en probar y fracasar más rápido. Por ejemplo, durante seis semanas trabajó en una iniciativa de desarrollo de políticas con 200 personas en un entorno en línea, fomentando tanto la agilidad como la diversidad.
Es fundamental que todos propiciemos conversaciones entre las partes interesadas y entre generaciones. La comunidad de Davos fue un buen lugar para iniciar la conversación de 2017.
