CRISPR EN TIEMPO REAL
CRISPR, o repeticiones palindrómicas cortas agrupadas y regularmente interespaciadas,se refiere a la organización particular de secuencias repetidas de ADN. Estas secuencias son una parte esencial del sistema inmunitario de microorganismos como las bacterias. El sistema CRISPR puede destruir el genoma de cualquier virus que ataque e impedir que se replique. A partir de este proceso, los investigadores han desarrollado la tecnología CRISPR, que permite introducir cambios específicos en el ADN de seres humanos, animales e incluso plantas. Más rápida y sencilla que los métodos y los intentos anteriores, CRISPR está allanando el camino a la edición genética.
En un nuevo vídeo asombrosamente detallado, se puede ver realmente a CRISPR editando ADN en tiempo real. El vídeo se presentó por primera vez en Big Sky, Montana, donde se reunieron decenas de científicos que trabajan con CRISPR para hablar de los avances. Osamu Nureki, un investigador japonés que asistió al evento, proyectó la película, y la reacción del público lo dice todo. «Estaba sentado delante y oí que todos los que estaban detrás de mí soltaban un grito de asombro», cuenta Sam Sternberg, quien trabajó en el laboratorio de Jennifer Doudna, pionera de CRISPR, en la Universidad de California en Berkeley. Una reacción tan intensa ante unos datos no es habitual, ni siquiera entre científicos entusiastas. La película captó de verdad la pasión y el impulso que hay detrás de los avances actuales en el uso de la tecnología CRISPR.
Nureki publicó el viernes un artículo sobre la realización de esta película en la revista Nature Communications, pero las imágenes del propio vídeo siguen deleitando y asombrando.
FILMAR LA NATURALEZA
En el breve fragmento del vídeo que aparece arriba, se puede ver a CRISPR cortando una hebra de ADN en tiempo real. Los científicos han logrado muchísimo sin llegar a ver realmente la edición genética en acción, al menos con tanta claridad y de forma tan directa. Por eso, además de ser increíble y hermosa de una manera inédita y única, esta capacidad podría servir como herramienta útil para impulsar el estudio y el desarrollo de tecnologías de edición genética.
Los usos de CRISPR abarcan muchísimos campos y podrían, en última instancia, salvar innumerables vidas. Hasta ahora, CRISPR se ha utilizado para eliminar el VIH en ratones, modificar genéticamente perros más musculosos, aliviar trastornos genéticos (por ahora, solo en animales), acelerar el crecimiento de cultivos agrícolas e incluso diseñar nuevos tipos de tratamientos antimicrobianos. Estos son solo algunos ejemplos, pero esta última aplicación, en particular, podría acabar salvando vidas. La resistencia a los antibióticos sigue azotando a la sociedad como una de las realidades más apremiantes y amenazantes de la vida moderna.
Hasta ahora, se consideraba que las tecnologías de edición genética estaban bien establecidas y habían demostrado su eficacia, pero nunca se habían visto de forma tan directa. Esto hace que la tecnología cobre vida y permite tanto a los científicos como al público en general ver realmente lo que ocurre. Puede reducir parte del estigma y el temor que suelen asociarse con la edición genética. Ahora resulta más fácil de asimilar y comprender como concepto, lo que, ojalá, permita que la tecnología avance aún más rápido y con más apoyo. «El resultado es bastante fácil de entender», dijo Hiroshi Nishimasu, uno de los colaboradores de Nureki en el artículo. «La gente dice: “¡Guau!”. Es muy sencillo.»
