Un bebé de un mes en Vanuatu se ha convertido en la primera persona del mundo en ser inmunizada con vacunas entregadas por un dron comercial, según informó Naciones Unidas, lo que alimenta la esperanza de que este método pueda salvar vidas en otras zonas remotas.
El dron voló durante 25 minutos y recorrió 40 km (24 millas) sobre terreno montañoso hasta llegar a la zona de Cook's Bay, en la isla de Erromango. De otro modo, se habría tardado horas en llegar a pie o en barco.
Vanuatu es el primer gobierno del mundo que contrata a una empresa comercial de drones para entregar vacunas, según UNICEF, el organismo de la ONU para la infancia, que calificó el martes el exitoso ensayo de «un gran salto para la salud mundial».
Una enfermera recogió las vacunas, incluidas las que inmunizan contra la poliomielitis y la tuberculosis, y las administró a 13 niños y cinco embarazadas.
«Es muy innovador. Espero que se extienda a una región más amplia», dijo el miércoles Gina Dehinavanua, de la organización humanitaria CARE International.
«Ayudará a nuestros niños y garantizará que los de entre cero y cinco años reciban todas las vacunas necesarias para crecer», declaró por teléfono a la Thomson Reuters Foundation desde Port Vila, la capital de Vanuatu.
Esta nación insular del Pacífico, con unos 280.000 habitantes repartidos en alrededor de 80 islas, es uno de los países más pobres del mundo. Solo cerca de un tercio de sus islas habitadas cuenta con aeródromos y carreteras adecuadas.
De cada 1.000 bebés nacidos en Vanuatu, 28 mueren antes de cumplir cinco años, según datos de UNICEF de 2016; mientras tanto, solo uno de cada cinco niños está completamente inmunizado.
Es difícil transportar las vacunas porque deben mantenerse a temperaturas específicas. Durante el vuelo del dron, se conservaron en cajas de poliestireno con bolsas de hielo y un sensor de temperatura.
«Mientras el mundo sigue esforzándose por inmunizar a los niños a los que es más difícil llegar, las tecnologías de drones pueden cambiar las reglas del juego y cubrir ese último tramo para llegar a todos los niños», declaró en un comunicado Henrietta Fore, directora ejecutiva de UNICEF.
Se probarán entregas con drones en más aldeas del archipiélago antes de que el Gobierno de Vanuatu decida si el método se utilizará de forma más amplia.
Aunque ya se han utilizado drones para entregar medicamentos, todavía no se han desplegado a gran escala con fines humanitarios.
