Un hombre de Estados Unidos con una enfermedad cardíaca se convirtió este año en la primera persona en recibir un trasplante de corazón de cerdo modificado genéticamente.
«Esta cirugía fue un avance revolucionario y nos acerca un paso más a resolver la crisis de escasez de órganos». —Dr. Bartley Griffith.
Según organdonor.gov, actualmente unos 110.000 estadounidenses esperan un trasplante de órgano y más de 6.000 pacientes mueren cada año antes de recibirlo.
A un hombre estadounidense con una enfermedad cardíaca terminal se le implantó un corazón de cerdo modificado genéticamente en una cirugía sin precedentes de este tipo, y tres días después el paciente se encuentra bien, informaron sus médicos el lunes.
La cirugía, realizada por un equipo de University of Maryland Medicine, es una de las primeras en demostrar la viabilidad de un trasplante de corazón de cerdo a humano, un campo que ha sido posible gracias a nuevas herramientas de edición genética.
Si se demuestra que tienen éxito, los científicos esperan que los órganos de cerdo puedan ayudar a aliviar la escasez de órganos para trasplantes.
«Esta cirugía fue un avance revolucionario y nos acerca un paso más a resolver la crisis de escasez de órganos. Sencillamente, no hay suficientes corazones humanos de donantes disponibles para atender la larga lista de posibles receptores», afirmó en un comunicado el Dr. Bartley Griffith, quien trasplantó quirúrgicamente el corazón de cerdo al paciente.
«Estamos avanzando con cautela, pero también tenemos la esperanza de que esta cirugía, la primera de su tipo en el mundo, ofrezca una nueva opción importante para los pacientes en el futuro», añadió Griffith.
Para David Bennett, de 57 años y residente de Maryland, el trasplante de corazón era su última opción.
«O moría o me sometía a este trasplante. Quiero vivir. Sé que es un salto al vacío, pero es mi última opción», dijo Bennett un día antes de la cirugía, según un comunicado publicado por la universidad.
Para poder realizar la cirugía experimental, la universidad obtuvo una autorización de emergencia de la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. en Nochevieja, a través de su programa de uso compasivo.
«La FDA utilizó nuestros datos y los datos sobre el cerdo experimental para autorizar el trasplante en un paciente con una enfermedad cardíaca en fase terminal que no tenía otras opciones de tratamiento», afirmó el Dr. Muhammad Mohiuddin, director del programa de la universidad sobre xenotrasplantes, es decir, el trasplante de órganos animales a seres humanos.
Según organdonor.gov, actualmente unos 110.000 estadounidenses esperan un trasplante de órgano y más de 6.000 pacientes mueren cada año antes de recibirlo.
El corazón de cerdo modificado genéticamente de Bennett fue proporcionado por Revivicor, una empresa de medicina regenerativa con sede en Blacksburg, Virginia. La mañana de la cirugía, el equipo de trasplantes extrajo el corazón del cerdo y lo colocó en un dispositivo especial para preservar su funcionamiento hasta la intervención.
Desde hace tiempo, los cerdos han sido una prometedora fuente potencial de órganos para trasplantes, porque sus órganos son muy similares a los humanos. Por ejemplo, el corazón de un cerdo en el momento del sacrificio tiene aproximadamente el tamaño del corazón de un adulto.
Entre los demás órganos de cerdo que se investigan para trasplantarlos a seres humanos figuran los riñones, el hígado y los pulmones.
Los intentos anteriores de trasplantes de cerdo a humano fracasaron debido a diferencias genéticas que provocaban el rechazo del órgano o a virus que suponían un riesgo de infección.
Los científicos han abordado ese problema mediante la edición de genes potencialmente dañinos.
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En el corazón implantado a Bennett, se eliminaron del cerdo donante tres genes que anteriormente se habían relacionado con el rechazo de órganos y se insertaron en el genoma del cerdo seis genes humanos asociados con la aceptación inmunitaria.
Los investigadores también eliminaron un gen del cerdo para evitar el crecimiento excesivo del tejido cardíaco del animal.
El trabajo se financió en parte mediante una subvención de investigación de 15,7 millones de dólares para evaluar en estudios con babuinos los corazones de cerdo modificados genéticamente de Revivicor.
Además de los cambios genéticos en el corazón de cerdo, Bennett recibió un fármaco experimental contra el rechazo fabricado por Kiniksa Pharmaceuticals, con sede en Lexington, Massachusetts.
