La Cobertura Sanitaria Universal (CSU) significa que todas las personas pueden acceder a la atención sanitaria sin sufrir dificultades económicas, pero los avances hacia su consecución se han estancado.
Las últimas investigaciones sobre cómo lograr la CSU también se centran en la necesidad de equidad en salud, que existe cuando todas las personas pueden alcanzar su pleno potencial de salud y bienestar.
Para ello, los líderes del sector sanitario deberán estar dispuestos a colaborar con organizaciones tanto del sector público como del privado en materia de investigación y financiación.
Tras casi una década de los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS), y pese a los muchos avances, los esfuerzos por lograr la cobertura sanitaria universal (CSU) se han «estancado en gran medida», según el Banco Mundial.
La CSU significa que todas las personas pueden acceder a la atención sanitaria que necesitan sin sufrir dificultades económicas. Sin embargo, unos 4.500 millones de personas siguen sin tener una cobertura suficiente, y desde 2015 ha aumentado la proporción de hogares que destinan más del 10 % de su presupuesto a pagos directos por atención sanitaria. Además, hasta 1.300 millones de personas han caído aún más en la pobreza debido a los gastos médicos desde la pandemia.
En el Día Internacional de la CSU, el 12 de diciembre de 2024, debemos recordar que queda mucho por hacer para lograr la CSU.
El impacto duradero de la COVID en la financiación de la atención sanitaria
La CSU es tanto un mecanismo de financiación como una palanca para la prestación de atención sanitaria. El gasto público en atención sanitaria, como la proporción del PIB que se asigna al sector, suele ser una consideración clave para la estrategia de CSU de un país. Desde la pandemia, el gasto público en atención sanitaria ha aumentado, de hecho, y se prevé que ese crecimiento se mantenga, en lugar de disminuir. Se prevé que las tasas de crecimiento anual se normalicen en torno al 5 % para 2030, impulsadas por el aumento de la demanda y por tendencias inflacionarias más generales. El área de gasto que crece más rápidamente es la prevención.
Pero el desafío reside en distribuir estos recursos de forma más equitativa. El gasto sanitario per cápita puede variar considerablemente entre países. Por ejemplo, los países de ingresos altos, que representan el 16 % de la población mundial, concentran más de tres cuartas partes del gasto sanitario.
La mayoría de los gobiernos deben transformar urgentemente las finanzas del sector público ante el deterioro de las condiciones económicas, el aumento de la inflación y las obligaciones heredadas del servicio de la deuda. Tres de cada cuatro afirman que esto ocurrirá en la próxima década y que podría implicar fuentes de financiación alternativas, como una renta básica universal o una mayor financiación del sector privado. El logro de los ODS, incluida una CSU más equitativa, dependerá en gran medida de la capacidad y las posibilidades que ofrezcan estas decisiones de financiación.
Una nueva agenda para la equidad en salud
Quizás por estas razones, los avances logrados en materia de CSU durante la última década, aunque encomiables, no basten para cumplir la promesa de los ODS en la próxima década. Esta premisa inspiró un informe de 2021 del Foro Económico Mundial y las investigaciones posteriores sobre la «CSU 2.0».
Los cambios demográficos ocurridos a lo largo de una generación significan que la CSU 1.0 podría ser ahora insostenible, según esta investigación: la población se ha triplicado en muchos países y se ha multiplicado por 10 en los países de ingresos medianos bajos (PIMB); la edad mediana mundial ha aumentado un 40 % y, aunque la carga de las enfermedades infecciosas ha disminuido un 50 %, las enfermedades crónicas contribuyen a la pérdida de 500 millones de años de vida cada año.
Además de todo esto, la tarea de lograr la CSU sigue inconclusa. Menos de la mitad de la población mundial tiene acceso a servicios esenciales de atención sanitaria; el 80 % de las muertes de menores de cinco años ocurre en África subsahariana y Asia meridional, y la proporción de impuestos con respecto al PIB de los PIMB equivale a la mitad de la meta, mientras que el 70 % de las personas trabaja en el sector informal.
De hecho, esta investigación señala que los países que intentan implementar la CSU 1.0 incurren en una «desviación del diseño» propia de la era moderna. El resultado son concesiones indeseables en la asignación de recursos que no cumplen la promesa de salud para todos, especialmente ante las frecuentes perturbaciones y crisis de los sistemas sanitarios, como la pandemia de COVID.
Esta investigación sobre la CSU 2.0 incluye análisis recientes de estudios de caso sobre salud materna en Nigeria y telemedicina en Indonesia, además de ampliar investigaciones anteriores sobre inmunización, diabetes y enfermedades raras. Muestra que las partes interesadas de los sectores público y privado conocen bien las limitaciones actuales de la CSU. Sin embargo, también les preocupa cada vez más que estas limitaciones creen «culturas de expectativas de gratuidad» desiguales, así como un «eslabón intermedio ausente» en términos de desarrollo socioeconómico. Las limitaciones de la CSU 1.0 suelen obligar a las partes interesadas a aplicar medidas correctivas a corto plazo, como limitar el alcance de la cobertura, incluso mientras buscan soluciones más innovadoras para sus poblaciones.
Entra en escena una agenda mejorada para la CSU y los ODS: la «equidad en salud». Según la Organización Mundial de la Salud, esta «se logra cuando todas las personas pueden alcanzar su pleno potencial de salud y bienestar».
Cómo crear equidad en salud
Los resultados de la investigación sobre la CSU 2.0 describen una base sólida para la equidad en salud. Muestran que las partes interesadas quieren adoptar conceptos de financiación sanitaria con visión de futuro, como contribuciones obligatorias a la CSU, modelos de atención presencial y en línea (con los datos como fuente fundamental de valor), adquisiciones más inteligentes, seguros nacionales de salud privatizados, una mejor cuantificación financiera de las necesidades futuras de personal sanitario y, en general, un uso eficiente de los recursos disponibles.
Las estrategias a corto plazo para la equidad en salud podrían incluir que los países pongan a prueba conceptos alternativos de CSU en centros y casos de uso existentes y den a conocer esos conceptos dentro de sus propias fronteras y en otros países con características similares. Estos países podrían entonces reunir pruebas para orientar futuras políticas sanitarias supranacionales.
El Centro para la Salud y la Atención Sanitaria del Foro Económico Mundial promueve la CSU a escala mundial mediante la defensa, el avance y el impulso de la acción en todos los ámbitos de la salud. Al involucrar a partes interesadas de los gobiernos, el sector privado, la ONU, la sociedad civil y el mundo académico, el centro busca acelerar los avances hacia la CSU.
La implementación plena de una versión de la CSU 2.0 que priorice la equidad en salud requerirá una revolución reflexiva y gradual para ayudar a los líderes del sector sanitario a tomar decisiones, teniendo también en cuenta la adecuación cultural. Los líderes del sector sanitario de todos los países deben garantizar la estabilidad, la continuidad y una actitud abierta hacia la colaboración público-privada, con el fin de dar paso a una nueva generación de financiación equitativa de la salud y la atención sanitaria para las personas de todo el mundo.
