El Senado de EE. UU. ha respaldado un proyecto de ley de 2 billones de dólares para ayudar a los trabajadores desempleados y a los sectores afectados por la crisis de la COVID-19.
Sería el mayor paquete de rescate de este tipo aprobado por el Congreso.
Incluye al menos 100.000 millones de dólares para hospitales y sistemas de salud relacionados.
El miércoles, el Senado de EE. UU. respaldó por unanimidad un proyecto de ley de 2 billones de dólares destinado a ayudar a los trabajadores desempleados y a los sectores afectados por la epidemia de coronavirus, así como a proporcionar miles de millones de dólares para comprar equipos médicos que se necesitan con urgencia.
Tras unas negociaciones encarnizadas, el Senado, profundamente dividido, se unió y aprobó el proyecto de ley por 96 votos a favor y ninguno en contra, lo que envió el enorme paquete de estímulo a la Cámara de Representantes para que lo sometiera a votación el viernes.
El presidente Donald Trump, cuyos principales asesores ayudaron a negociar la medida bipartidista, prometió promulgarla en cuanto llegara a su despacho. «La firmaré de inmediato», dijo Trump a los periodistas el miércoles.
El paquete de rescate —que sería el mayor jamás aprobado por el Congreso— incluye un fondo de 500.000 millones de dólares para ayudar a los sectores más afectados y una cantidad similar para pagos directos de hasta 3.000 dólares por familia a millones de hogares estadounidenses.
La legislación también proporcionará 350.000 millones de dólares en préstamos para pequeñas empresas, 250.000 millones de dólares para ampliar las ayudas por desempleo y al menos 100.000 millones de dólares para hospitales y sistemas de salud relacionados.
Los líderes del Senado señalaron el carácter histórico del desafío planteado por el coronavirus, que el líder de la minoría demócrata en el Senado, Chuck Schumer, calificó de «una enfermedad extraña y maligna».
El paquete busca inyectar grandes cantidades de efectivo en la economía para intentar frenar el impacto de una epidemia cada vez más intensa que ha causado más de 900 muertes en Estados Unidos e infectado al menos a 60.000 personas.
Solo otros dos países, China e Italia, tienen más casos de coronavirus, y la Organización Mundial de la Salud ha advertido que Estados Unidos parece encaminado a convertirse en el epicentro de la pandemia mundial de coronavirus.
Los principales asesores de Trump y senadores de alto rango de ambos partidos anunciaron que habían llegado a un acuerdo sobre el proyecto de ley de estímulo sin precedentes en las primeras horas del miércoles, tras cinco días de conversaciones.
Pero las críticas tanto de la derecha como de la izquierda retrasaron su tramitación el miércoles y aplazaron casi un día entero la votación final para aprobarlo.
Varios senadores republicanos habían insistido en que había que modificar el proyecto de ley para garantizar que los trabajadores despedidos no recibieran más en prestaciones por desempleo de lo que ganaban en su empleo. Sin embargo, una enmienda que habría cambiado la disposición sobre el desempleo fue rechazada justo antes de que el Senado aprobara la medida.
El sector más progresista de la Cámara de Representantes, controlada por los demócratas, también había criticado el proyecto de ley. La representante Alexandria Ocasio-Cortez lo calificó en Twitter de «un regalo histórico a las empresas».
Votación oral en la Cámara de Representantes el viernes
Sin embargo, los líderes de la Cámara esperaban que el proyecto de ley se aprobara mediante votación oral el viernes, sin que los representantes tuvieran que regresar a Washington. Sería difícil reunir a más de 400 legisladores procedentes de lugares tan lejanos como Hawái y Alaska, porque algunos están en autoaislamiento y varios estados han emitido órdenes de confinamiento domiciliario.
La presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, dijo que esperaba que el proyecto de ley se aprobara rápidamente y que el Congreso aprobaría más legislación si fuera necesario para aliviar la crisis en adelante.
El gobernador de Nueva York, Andrew Cuomo, había criticado el proyecto de ley y afirmó que los 3.800 millones de dólares asignados a su estado no compensarían los ingresos fiscales que perderá por la reducción de la actividad económica. Nueva York concentra aproximadamente la mitad de todos los casos de coronavirus de EE. UU.
Pelosi expresó su comprensión, pero quería que el paquete de rescate siguiera adelante. «Tenemos que hacer más (en el Congreso), pero eso no es motivo para detener este paso que estamos dando», dijo a CNN.
El paquete de estímulo se suma a otros dos que se convirtieron en ley a principios de este mes. La suma en juego equivale a casi la mitad de los 4,7 billones de dólares que el Gobierno de EE. UU. gasta al año.
Los inversores recibieron con entusiasmo la noticia del acuerdo. En Wall Street, el índice de referencia S&P 500 .SPX subió por segundo día consecutivo y cerró con un alza del 1,15%.
«Nuestra nación está atravesando, evidentemente, una crisis de un tipo totalmente sin precedentes en la memoria de quienes vivimos», dijo el líder de la mayoría republicana, Mitch McConnell, poco antes de la votación para aprobar el proyecto.
McConnell también anunció que, tras aprobar el proyecto de ley, el Senado abandonaría Washington y entraría en receso al menos hasta el 20 de abril. Dijo que avisaría a los senadores con 24 horas de antelación si tenían que regresar a Washington para otra votación antes de esa fecha.
El republicano John Thune, número dos del Senado, no participó en las votaciones del miércoles. En un comunicado, dijo que al despertarse ese día no se sentía bien y que decidió tomar un vuelo chárter a su casa en Dakota del Sur «por exceso de precaución».
Thune no dijo si tenía síntomas de coronavirus, aunque afirmó que no le habían recomendado ponerse en autoaislamiento.
Otro senador republicano, Rand Paul, anunció el domingo que había dado positivo en la prueba de la enfermedad, y un puñado de otros senadores se han puesto en autoaislamiento tras exponerse a Paul o a otras personas que la han contraído.
