Los inversores a largo plazo e institucionales se ven afectados negativamente por los efectos de la mala salud pública.
Pero los inversores también pueden desempeñar un papel en el fomento de estilos de vida más saludables. Le explicamos cómo.
Cuando se trata del debate público sobre la salud, tendemos a pensar en un solo lado del balance: los costes. Pero también existe otro lado. La salud es un activo. Se crea gracias a unas buenas condiciones de vida y de trabajo. Al invertir en ella, creamos un enorme valor para la economía, la sociedad y cada uno de nosotros en nuestra vida diaria.
Y si la salud es una inversión, necesita inversores a largo plazo. En este momento, más de 3 billones de libras se invierten solo a través de los fondos de pensiones del Reino Unido, más de 20 veces lo que gastamos en el NHS cada año. Se trata de todo nuestro dinero, y puede tener una influencia profunda en nuestra salud.
Sin embargo, en este momento, no hace lo suficiente para apoyarla.
El argumento a favor de la inversión es sólido. Los inversores a largo plazo e institucionales están especialmente expuestos a los efectos de la mala salud. Esto se manifiesta en la escasez de mano de obra, el aumento de los costes sanitarios y riesgos reputacionales de gran repercusión, todos los cuales afectan a los resultados. También es un buen negocio; mientras que el 97 % de los consumidores afirma que la salud es importante para ellos, solo el 12 % siente que la está logrando.
El mejor punto de partida sería invertir en entornos alimentarios más saludables. Esto es a la vez factible y urgente. Las dietas deficientes son una de las principales causas de mala salud en el mundo. Afectan de forma desproporcionada a los más vulnerables. Más del 70 % de todas las personas ingresadas en hospitales por COVID-19 tienen sobrepeso u obesidad.
Nuestra alimentación está determinada principalmente por las opciones de alimentos a las que tenemos acceso, y en el Reino Unido, esas opciones proceden en su mayoría de los supermercados. Dos de cada tres libras que gastamos en alimentación van a parar a ellos. No solo dominan las ventas de alimentos, sino también su producción. Más de la mitad del mercado de alimentación del Reino Unido está formado por productos de marca propia de estos supermercados.
Basta recorrer cualquier supermercado para ver que los alimentos con alto contenido en azúcar, grasas y ultraprocesados ocupan con demasiada frecuencia el centro de atención. Las opciones poco saludables se promocionan intensamente y las ofertas giran en torno a ellas. Las opciones alimentarias más saludables quedan relegadas a un segundo plano o se retiran por completo de la vista. Con frecuencia, las familias no pueden permitirse —o ni siquiera encontrar— alternativas mejores.
Pero, por supuesto, los minoristas simplemente responden a los incentivos que se les ofrecen. Debemos cambiarlos si esperamos que los supermercados ofrezcan gamas más saludables.
Un paso consiste en garantizar unas reglas del juego coherentes y sólidas. Que el Gobierno aplique íntegramente sus propias estrategias contra la obesidad infantil sería un buen punto de partida para la próxima campaña del Primer Ministro sobre la obesidad. Iniciativas como el impuesto sobre las bebidas azucaradas muestran cómo una política bien orientada fomenta una competencia saludable, al acelerar la innovación y nivelar el terreno de juego. Otro paso, igualmente importante, es examinar quién es realmente propietario de estos minoristas. Más de la mitad de sus acciones están en manos de inversores institucionales, lo que sitúa a estos últimos en posición de exigir más. De hecho, el hecho de que la mayoría de las decisiones sobre alimentación en el Reino Unido recaigan en un grupo tan reducido de empresas hace que un cambio rápido sea posible.
Afortunadamente, sabemos qué aspecto tiene este progreso. La clave es que todos deben avanzar al mismo tiempo.
Durante el último año, a través de la Collaboration for Healthier Lives, más de 200 tiendas —entre ellas Tescos, Sainsbury’s y Co-Op— han estado probando formas de crear entornos alimentarios más saludables. Han realizado acciones prácticas, como colocar una señalización más clara, promocionar la fruta y la verdura, aumentar la disponibilidad de aperitivos con menos calorías y colocar los cereales más saludables a la altura de los ojos. Los tickets de caja muestran cestas de la compra más saludables y ningún impacto real en la rentabilidad de las tiendas.
Al mismo tiempo, aunque la mayoría de los supermercados hacen algo para fomentar dietas más saludables, el nivel de divulgación es muy deficiente y resulta difícil seguir los avances. Ningún supermercado informa sobre más del 40 % de los indicadores más comunes en materia de nutrición y salud. Esto significa que los inversores no han planteado las preguntas adecuadas. Pero también hay señales alentadoras. Una coalición de inversores con más de 1 billón de dólares en activos se ha sumado a la campaña Healthy Markets de ShareAction para acelerar la transparencia y la acción de los minoristas.
En el impulso a la sostenibilidad climática, hemos comprobado que no solo las empresas, sino también quienes invierten en ellas, pueden impulsar el cambio. Lo mismo ocurre con la salud pública. En un momento en que somos conscientes de lo mucho que nuestra salud depende unos de otros, ha llegado el momento de que los inversores también den un paso al frente.
