En los países desarrollados, la gente está tan acostumbrada a la fontanería interior que rara vez se detiene a pensar en ella, y desde luego no la considera un lujo. Pero para muchísimas personas en todo el mundo, un saneamiento inadecuado es una de las principales causas de enfermedades, con enormes consecuencias para la salud y la seguridad. Una empresa llamada change:WATER labs está intentando marcar la diferencia para los miles de millones de personas que no tienen acceso a inodoros higiénicos con esta asombrosa innovación.
Inhabitat informa de que el programa está dirigido por la investigadora Diana Yousef, que es a la vez bioquímica de proteínas y directora ejecutiva de change:WATER. Yousef ha trabajado para ayudar a los 2600 millones de personas en todo el mundo que no tienen inodoro. Su equipo ha desarrollado un inodoro asequible y seguro para el medio ambiente, que no necesita conectarse a ningún tipo de red de alcantarillado y tiene un bajo impacto ambiental.
Se prevé que el inodoro sea capaz de evaporar el 95 % de las aguas residuales mediante una membrana de polímero, que no requiere fontanería ni agua para la descarga. La membrana funciona como una esponja: absorbe los líquidos del interior y acelera la evaporación. Este proceso no requiere electricidad ni calor.
Los vapores se liberan como aire limpio, en lugar de humos, y los sólidos quedan retenidos por la membrana, que es desechable. La reducción del volumen significa que los inodoros solo necesitan mantenimiento una vez cada dos semanas. Yousef afirma que el sistema promueve un «ciclo de uso y reutilización de manera más eficiente, sostenible y con bajas emisiones de carbono». Es finalista en los Premios a la Iniciativa para Mujeres de Cartier 2018.
Un saneamiento deficiente es responsable del 80 % de los problemas de salud mundiales, como las enfermedades infecciosas, y del 4 % de las muertes. Puede parecer poco, pero en contexto equivale a unos 1500 niños al día. También puede provocar enfermedades crónicas que afectan tanto a niños como a adultos. En zonas sin fontanería, las opciones son verter y transportar las aguas residuales, lo que puede resultar tanto caro como peligroso.
También puede afectar especialmente a las niñas, que con frecuencia abandonan la escuela o faltan a clase los días de menstruación, ya que no se puede garantizar que los centros educativos cuenten con inodoros en buen estado. Los baños públicos también hacen que más mujeres y niñas corran el riesgo de sufrir agresiones sexuales cuando se ven obligadas a salir de casa para acceder a un baño. Como ejemplo, en su sitio web, change:WATER escribe que en Uttar Pradesh, «el 60 % de la violencia de género denunciada está relacionada con el saneamiento».
La empresa espera poner a prueba su inodoro sobre el terreno para finales de 2018 y tiene previsto poner en marcha programas piloto en Estados Unidos, Centroamérica, Oriente Medio y el norte de África, lo que podría cambiar de inmediato la vida de muchas personas. Es sorprendente lo que pueden lograr las cosas que damos por sentadas.
