Un nuevo producto utiliza proteínas para regenerar el esmalte dental y tratar las caries.
“La remineralización guiada por péptidos es una alternativa saludable a la atención odontológica actual”, afirma el autor principal, Mehmet Sarikaya, profesor de ciencia e ingeniería de materiales y profesor adjunto en el departamento de ingeniería química y en el departamento de ciencias de la salud bucal.
Los nuevos productos dentales biogénicos pueden, en teoría, regenerar los dientes y curar las caries sin tratamientos costosos e incómodos.
“Las formulaciones basadas en péptidos serán sencillas y podrían implementarse en productos de venta libre o clínicos”, afirma Sarikaya.
No es un asunto menor
Las caries son mucho más que una molestia. Según la Organización Mundial de la Salud, las caries dentales afectan a casi todos los grupos de edad y van acompañadas de graves problemas de salud. Además, los costes directos e indirectos del tratamiento de las caries y de las enfermedades relacionadas representan una enorme carga económica para las personas y los sistemas de atención sanitaria.
“Las bacterias metabolizan el azúcar y otros carbohidratos fermentables en el entorno bucal, y el ácido, como subproducto, desmineraliza el esmalte dental”, afirma el coautor Sami Dogan, profesor asociado de odontología restauradora en la Facultad de Odontología de la Universidad de Washington.
Aunque la caries es relativamente inofensiva en sus primeras etapas, una vez que la lesión atraviesa el esmalte del diente, surgen graves problemas de salud. Si no se trata, la caries puede provocar la pérdida del diente. Esto puede tener consecuencias adversas para los dientes restantes y los tejidos de soporte, así como para la salud general del paciente, incluidas posibles afecciones que pongan en peligro la vida.
La buena higiene bucal es la mejor prevención y, en el último medio siglo, el cepillado y el uso de hilo dental han reducido significativamente el impacto de las caries en muchos estadounidenses.
Aun así, según los investigadores, algunos grupos socioeconómicos se ven afectados de forma desproporcionada. Además, según los informes de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, la prevalencia de las caries en Estados Unidos está aumentando.
Reparar tu sonrisa
Inspirándose en las proteínas naturales que forman los dientes en el propio organismo, los investigadores han ideado una forma de reparar el esmalte dental.
Diseñaron péptidos derivados de la amelogenina, una proteína fundamental para la formación del esmalte duro de la corona, para restaurar la estructura mineral del esmalte.
“Se ha demostrado que estos péptidos se unen a la superficie de los dientes y atraen iones de calcio y fosfato”, afirma Deniz Yucesoy, coautor y estudiante de doctorado.
La tecnología basada en péptidos permite depositar entre 10 y 50 micrómetros de esmalte nuevo en los dientes después de cada uso. Una vez completamente desarrollado, el producto estará disponible en pastas dentales, geles, soluciones y composites biomiméticos, tanto en centros de salud públicos como en hogares particulares.
La tecnología permitirá a las personas regenerar y fortalecer el esmalte dental a diario como parte de una rutina preventiva de cuidado dental. Se prevé que sea segura para su uso en adultos y niños.
H. Fong, científico investigador del departamento de ciencia e ingeniería de materiales, y Greg Huang, profesor y director de ortodoncia de la Facultad de Odontología, son coautores del artículo.
El Fondo de Descubrimiento en Ciencias de la Vida del Estado de Washington y el Fondo Spencer del departamento de odontología restauradora de la UW financiaron la investigación.
