La COVID-19 ha paralizado la producción de muchas películas, tanto de gran como de pequeña escala, en todo el mundo.
Los productores han estudiado nuevos métodos de producción cinematográfica que implican un "distanciamiento creativo" y un énfasis en la seguridad del reparto y del equipo técnico.
La inspiración procede de los videojuegos y de otras películas que han utilizado previamente escenarios virtuales.
Es un momento difícil para la industria cinematográfica mundial, a la que la pandemia supone una disrupción de proporciones sísmicas. Todos los espacios de producción cinematográfica han sido oficialmente "bloqueados" y todo el talento, ya sea delante o detrás de la cámara, ha quedado en cuarentena. Todos los festivales de cine han sido cancelados o trasladados a internet, los cines están cerrados y la industria se enfrenta a un futuro económico incierto.
Sin embargo, algunos cineastas no han tardado mucho en adaptarse. Ya tenemos noticias de películas cuyas tramas giran en torno a la pandemia del coronavirus. Corona es la primera película de largometraje sobre el tema – una película de bajo presupuesto, con una sola cámara, rodada en una sola toma dentro de un ascensor averiado.
Otra película que actualmente está en producción probablemente tendrá una importancia considerable. Songbird transcurre dos años en un futuro en el que la pandemia sigue en curso y los confinamientos continúan vigentes. Todos los grandes estudios estarán pendientes de esta producción, ya que será la primera en aplicar nuevos protocolos de salud y seguridad en todos los elementos del proceso de producción.
Más allá de estas producciones, estamos viendo otros brotes verdes. Existen planes para reanudar películas paralizadas, como Avatar 2 y, al mismo tiempo, los estudios están empezando a prepararse para nuevas producciones con distanciamiento social. Según se informa, los Pinewood Atlanta Studios ya han invertido 1 millón de dólares (810 000 libras) en medidas de seguridad y protección para reducir el riesgo de contagio de todas las personas que trabajan allí. Todo esto está muy bien para las grandes productoras de Hollywood, pero ¿qué ocurre con los estudios más pequeños y las producciones independientes?
Nueva normalidad
Entonces, ¿cómo se adaptará la industria del cine? No hay que subestimar los desafíos a los que se enfrenta la industria. Los estudios de cine y los platós de rodaje son espacios llenos de personas y de una actividad frenética. El equipo técnico y los intérpretes suelen trabajar en estrecha proximidad y en un contacto físico cercano y frecuente: pensemos en los departamentos de maquillaje, peluquería y vestuario, y en todo el equipo que se manipula y se pasa habitualmente entre los miembros del equipo.
Aunque se publicó pocos días antes del actual confinamiento en el Reino Unido, y fue redactado en un mundo anterior a la COVID, el informe Future of Film ofrece algunas ideas útiles sobre cómo abordar los desafíos actuales mediante innovadoras "técnicas virtuales".
El informe presenta una visión del futuro del cine que es "inclusiva, sostenible y recompensa la innovación y la creatividad". Pero su argumento de que las técnicas de producción virtual son clave para alcanzar este objetivo resulta muy acertado.
Las conclusiones del informe ofrecen una plantilla clara para que la industria responda a los extraordinarios desafíos que plantea la pandemia. Mientras escribimos, parece que todas las producciones cinematográficas paralizadas por la pandemia tendrán que recurrir a técnicas de producción virtual si quieren completarse respetando por completo las medidas de distanciamiento social.
Desde que las tecnologías digitales se introdujeron en la producción cinematográfica, uno de sus principales beneficios ha sido generar ahorros económicos, como reducir la necesidad de costosos viajes internacionales. Así, por ejemplo, el "reemplazo automático de diálogos" es uno de los últimos procesos de posproducción, en el que los actores pueden grabar diálogos de sustitución a distancia en un estudio, que luego se incorporan sobre las imágenes de acción real grabadas en otro.
Este tipo de soluciones virtuales de posproducción están ahora destinadas a integrarse en todos los aspectos de la producción, desde las primeras fases de planificación y guion. Un proceso conocido como "pre-viz" (previsualización), es decir, la previsualización del mundo narrativo de una película para que un director pueda tomar decisiones creativas y los productores puedan elaborar planes logísticos, ya ha alterado radicalmente el ciclo tradicional de producción cinematográfica que existe desde el nacimiento del cine. Esto significa que los procesos de posproducción comienzan al principio del ciclo creativo, en lugar de al final, y algunas películas ya pueden realizarse íntegramente en entornos virtuales previsualizados.
Tomemos, por ejemplo, el reciente remake de El rey león, que se realizó utilizando un escenario completamente virtual. Un escenario virtual permite a diversos profesionales creativos de la producción, incluidos directores e intérpretes, ver la composición de imágenes fotorrealistas generadas por ordenador en las pantallas que los rodean. Los actores pueden interpretar en directo dentro del entorno digital.
Distanciamiento creativo
En la película ganadora de un Oscar Gravedad, lo único de acción real eran los rostros de los actores principales; todo lo demás fue generado por ordenador. La producción virtual también significa que el equipo de producción no tiene que estar en el mismo espacio físico. Los equipos creativos pueden seguir colaborando pese a encontrarse en lugares distintos.
Todo esto es posible gracias a la tecnología de los videojuegos, en particular los "motores de juego en tiempo real", como Unity y Unreal Engine, que permiten la generación en tiempo real de gráficos y efectos visuales. Estos se utilizan habitualmente en producciones de efectos especiales de gran presupuesto como Solo: una historia de Star Wars, pero también permiten a los cineastas independientes crear películas íntegramente en entornos de videojuego. La acción real queda completamente erradicada y sustituida por versiones simuladas del mundo real. Las aclamadas Adam 1 y Adam 2, de Neill Blomkamp, se realizaron íntegramente con Unreal Engine.
Hay algunos indicios tempranos de que este tipo de películas podrían caracterizar el panorama cinematográfico posterior al coronavirus. También podría proliferar lo que se conoce cada vez más como películas "screenlife", en las que todo el rodaje se realiza a través de cuentas de redes sociales y cámaras web. Entre los ejemplos se incluyen Unfriended y Profile.
Existe un debate acalorado sobre cómo emergerá la industria cinematográfica de esta crisis en términos de nuevos modelos de negocio, prácticas estéticas e infraestructuras técnicas. Lo que es seguro es que estas tecnologías de producción virtual, que en gran medida se consideraban oportunidades futuras emergentes y algo nicho, se han convertido en las nuevas necesidades creativas y económicas.
