El Día de la Tierra se celebra cada año el 22 de abril, fecha en la que se nos invita a unirnos para trabajar en soluciones que den a nuestro planeta un futuro más saludable.
El cambio climático es uno de los mayores desafíos para la salud de nuestro planeta, lo que también afecta a la salud humana en todo el mundo.
Al tomar medidas para mitigar el cambio climático, podemos proteger el bienestar de las generaciones actuales y futuras y preservar la belleza y la diversidad de la vida en la Tierra.
Para 2050, el cambio climático ejercerá una enorme presión sobre los sistemas sanitarios mundiales, causando 14,5 millones de muertes y 12,5 billones de dólares en pérdidas económicas. Esta fue la advertencia del Cuantificar el impacto del cambio climático en la salud humana informe publicado en enero de 2024 por el Foro Económico Mundial en colaboración con Oliver Wyman,
Mientras celebramos el Día de la Tierra, es esencial reflexionar sobre la belleza de nuestro planeta y sobre los desafíos que enfrenta, en particular en lo que respecta al cambio climático. Los efectos ambientales del cambio climático se debaten ampliamente, pero su impacto en la salud humana es significativo y a menudo pasa desapercibido.
Aquí profundizamos en los efectos profundos que el cambio climático tiene en nuestro bienestar y explicamos por qué abordar estas cuestiones es crucial para la salud del planeta Tierra y de todos sus habitantes. Existen cinco cuestiones clave relacionadas con el cambio climático que ya afectan a la salud humana.
1. Fenómenos meteorológicos extremos
El cambio climático intensifica los fenómenos meteorológicos extremos, como huracanes, olas de calor, inundaciones y sequías. Cuarenta millones de personas en África viven en condiciones de sequía severa, y las sequías también aumentan en climas más templados. Casi 40 % de los 48 estados contiguos de Estados Unidos y 17 % de la población europea se enfrenta a sequías, lo que amenaza la seguridad alimentaria e hídrica.
Estos fenómenos meteorológicos extremos pueden tener consecuencias devastadoras para la salud humana, provocando lesiones, desplazamientos e incluso pérdidas de vidas. El aumento de las olas de calor, por ejemplo, puede agravar las enfermedades relacionadas con el calor y poner bajo presión a los sistemas sanitarios. Las olas de calor también tienen un enorme coste económico. Se estima que 7,1 billones de dólares de productividad podrían perderse para 2050 como consecuencia de las olas de calor.
2. Contaminación atmosférica
La quema de combustibles fósiles y otras actividades humanas contribuyen a la contaminación atmosférica, que se ve agravada por el cambio climático. Los incendios forestales ocupan cada vez más titulares de noticias porque causan una inmensa destrucción de bienes y pérdidas de vidas humanas y de ganado, pero también agravan la contaminación atmosférica. La mala calidad del aire está relacionada con enfermedades respiratorias, como el asma, la bronquitis y el cáncer de pulmón. Además, contaminantes como las partículas en suspensión y el ozono pueden empeorar la salud cardiovascular, provocando infartos y accidentes cerebrovasculares. La contaminación atmosférica podría provocar entre 6 y 9 millones de muertes prematuras al año para 2060.
¿Qué hace el Foro Económico Mundial para mejorar los sistemas sanitarios?
El Centro de Salud y Atención Sanitaria conecta a líderes para comprender los desafíos que enfrentan los sistemas sanitarios de todo el mundo, incluidos el acceso, la equidad, la resiliencia y la preparación.
Mediante un diálogo de confianza y la colaboración público-privada, el Centro permite a los socios alinearse en torno a prioridades compartidas y promover una acción colectiva para mejorar los resultados en salud.
3. Enfermedades transmitidas por vectores
El cambio climático afecta a la distribución y el comportamiento de los vectores portadores de enfermedades, como los mosquitos y las garrapatas. Las temperaturas más cálidas y los cambios en los patrones de precipitaciones crean condiciones favorables para la propagación de enfermedades transmitidas por vectores, como la malaria, el dengue, la enfermedad de Lyme y el virus del Zika, hacia zonas climáticas templadas y anteriormente menos afectadas, como Europa y Estados Unidos.
Estas enfermedades representan una amenaza significativa para la salud pública, especialmente en comunidades vulnerables con acceso limitado a la atención sanitaria. Para 2050, un total adicional de 500 millones de personas podrían estar en riesgo de exposición a enfermedades transmitidas por vectores.
4. Inseguridad alimentaria e hídrica
Los cambios en los patrones climáticos alteran los sistemas agrícolas, lo que provoca una disminución de los rendimientos de los cultivos, escasez de alimentos y un menor grado de seguridad alimentaria. En África subsahariana, el sur de Asia y América Central, alrededor de 80 millones de personas estarán en riesgo de padecer hambre para 2050.
Además, los fenómenos meteorológicos extremos pueden contaminar las fuentes de agua, lo que contribuye a enfermedades de transmisión hídrica, como el cólera y la disentería. La inseguridad alimentaria e hídrica no solo pone en peligro la salud física, sino que también contribuye a la malnutrición y a la ampliación de las desigualdades socioeconómicas.
5. Repercusiones en la salud mental
Las catástrofes provocadas por el cambio climático y la degradación ambiental también pasan factura a la salud mental. La pérdida de viviendas, medios de subsistencia y comunidades a causa de desastres naturales puede provocar angustia psicológica, ansiedad, depresión y trastorno de estrés postraumático (TEPT). Además, la incertidumbre y la amenaza existencial que supone el cambio climático pueden dar lugar a la ecoansiedad y a sentimientos de impotencia.
Si el cambio climático sigue afectando a la salud humana a través de estos cinco vectores, se prevé que el coste total acumulado de los sistemas sanitarios para tratar las enfermedades causadas por el cambio climático podría superar los 1,1 billones de dólares para 2050. Se espera que América del Norte y Central tengan que asumir casi la mitad de este coste debido a los mayores costes de hospitalización y tratamiento en estas regiones. Y, dado que los desastres relacionados con el clima afectan de manera desproporcionada a Asia, también tendrá que soportar gran parte de esta carga financiera y médica
Abordar los efectos del cambio climático en la salud requiere una acción urgente a nivel individual, comunitario y mundial. La transición hacia fuentes de energía renovables, la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero, la promoción de una agricultura sostenible y la inversión en infraestructuras sanitarias resilientes son pasos cruciales para mitigar estos desafíos. Además, dar prioridad a las estrategias de adaptación y reforzar la preparación de la salud pública puede ayudar a las comunidades a resistir y recuperarse de los desastres relacionados con el clima.
En este Día de la Tierra, reconozcamos la conexión intrínseca entre la salud planetaria y la salud humana. Al tomar medidas decisivas para mitigar el cambio climático y proteger nuestro medio ambiente, protegemos el bienestar de las generaciones actuales y futuras y preservamos la belleza y la diversidad de la vida en la Tierra. Juntos podemos construir un futuro más saludable y sostenible para todos.
Sociedades sanas y resilientes
El Foro Económico Mundial lleva más de una década activo en la acción climática, con iniciativas como la Alianza para el Aire Limpio, la Alianza de Líderes Climáticos de Directores Ejecutivos y la labor del Foro para la transición del sector industrial hacia una naturaleza positiva, entre otras.
Estas líneas de trabajo y actividades se han centrado en la mitigación del cambio climático y en la transición hacia condiciones de cero emisiones netas. Sin embargo, se reconoce que, históricamente, ha existido una inversión insuficiente y crítica en las implicaciones del cambio climático para la salud, pues solo el 0,5 % de la financiación climática multilateral se ha destinado a la protección o mejora de la salud humana.
El lanzamiento de la Iniciativa de Clima y Salud del Foro a principios de 2023, antes de la primera reunión de la COP con un día dedicado a la salud, se diseñó para abordar esta falta de atención a la salud.
La misión de la Iniciativa es contribuir a construir una sociedad más sana y resiliente frente a los efectos del cambio climático en la salud, mediante la colaboración multisectorial e intersectorial y la transformación de sistemas. La iniciativa pretende lograrlo a través de tres pilares estratégicos:
1. Promoción y visibilidad
Convocar y amplificar voces para avanzar hacia un enfoque global unificado, creando una comunidad multisectorial de líderes de opinión que impulse una campaña de divulgación y participación de gran impacto.
2. Recopilación de pruebas para impulsar la acción
Mapear la investigación y los datos sobre el impacto del cambio climático en la salud, centrándose en identificar las lagunas de conocimiento más críticas y en cómo los socios pueden abordarlas.
3. Resiliencia y preparación
Identificar y acelerar enfoques basados en la evidencia para mitigar los efectos del cambio climático en la salud en todos los sectores. Desbloquear fondos e incentivar la inversión en clima y salud.
