Este artículo se publica en colaboración con Scientific American.
Aunque la salud mental de las personas de todo el mundo sufrió enormemente en 2020, hay motivos para un optimismo cauteloso.
Los efectos de la COVID-19 en el bienestar colectivo e individual obligaron al mundo a afrontar desafíos de salud mental como nunca antes, y pensadores innovadores han dado un paso al frente para responder al reto.
Desde campos diversos, han aportado soluciones a un problema que antes parecía irresoluble. Con el fin de destacar estos emocionantes avances, el Foro Económico Mundial a través de su Consejo Global del Futuro sobre Salud Mental se asoció con Scientific American para seleccionar las diez innovaciones que más contribuyen a crear un mundo mejor para todas las personas que sufren problemas de salud mental.
Terapias farmacológicas novedosas para la depresión resistente al tratamiento
La depresión afecta a más de 264 millones de personas de todas las edades en todo el mundo. En lo que respecta al tratamiento, aproximadamente una tercera parte de quienes padecen depresión no responden a dos o más antidepresivos y se consideran resistentes al tratamiento. Sin embargo, los avances científicos recientes han llevado al desarrollo de nuevos antidepresivos que actúan mediante mecanismos completamente distintos.
Sobre la base de estas investigaciones, la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) y la Agencia Europea de Medicamentos han aprobado la esketamina, una sustancia química relacionada con la ketamina, un fármaco de uso estético y recreativo en clubes nocturnos, para la depresión resistente al tratamiento. Las aprobaciones de la agencia abren la posibilidad de desarrollar la próxima generación de tratamientos de esta clase.
Telesalud y atención comunitaria de salud mental durante la COVID-19
Las opciones de atención digital, como la teleterapia y todo tipo de aplicaciones nuevas, han experimentado un crecimiento explosivo durante la pandemia. Los servicios en línea llegan a las regiones más remotas y eluden el temor al estigma a la hora de decidir buscar tratamiento. Pueden ampliar eficazmente la capacidad de los servicios sanitarios y sociales. Los sectores público y privado de varios países han desarrollado servicios y apoyo en línea para la salud mental, como Togetherall, ReachOut, 7 Cups y UCLA STAND, a menudo codiseñados y asesorados por pares de la comunidad, que se han convertido en fuentes de ayuda y derivación de confianza para jóvenes, sus familias y otras personas en situación de angustia que afrontan problemas de salud mental.
Datos de las redes sociales para detectar tendencias y prevenir las autolesiones
En todo el mundo, más de cuatro mil millones de personas utilizan las redes sociales, lo que genera enormes volúmenes de datos a partir de sus dispositivos. Un número creciente de estudios muestra que los patrones de lenguaje y las imágenes en las publicaciones pueden revelar y predecir trastornos de salud mental en personas concretas y evaluar tendencias de salud mental en poblaciones enteras. Gracias a los avances en inteligencia artificial, el procesamiento del lenguaje natural y otras herramientas de ciencia de datos, los investigadores, las empresas tecnológicas, los organismos gubernamentales y las organizaciones no gubernamentales pueden utilizar estas gigantescas bases de datos para buscar indicios de trastornos de salud mental, como la depresión, la ansiedad y el riesgo de suicidio.
Psicodélicos para ayudar en el tratamiento de los trastornos psiquiátricos
El uso de psicodélicos, especialmente la psilocibina y el MDMA, está viviendo un renacimiento. Estudios recientes han reavivado la esperanza de que los psicodélicos podrían ser medicamentos eficaces para los trastornos mentales. Los pacientes con trastornos como el TDM y el TEPT sin duda pueden beneficiarse de tratamientos innovadores, eficaces y seguros. Menos de la mitad de las personas con estos trastornos responden a los medicamentos o a la psicoterapia, y alrededor de un tercio de los pacientes con TDM presenta una depresión denominada «refractaria al tratamiento» que no responde en absoluto. Descubrir nuevos enfoques para tratar los problemas de salud mental es fundamental. Si los psicodélicos demuestran ser eficaces y seguros para estos trastornos, podrían resultar transformadores.
Dispositivos digitales que revolucionan la forma en que se realiza la investigación
Hoy en día podemos aprovechar los teléfonos inteligentes y los dispositivos portátiles para crear grupos de datos más representativos de nuestra población mundial que los estudios realizados con WEIRD (occidentales, educados, industrializados, ricos y democráticos) —es decir, estudiantes universitarios típicos de EE. UU.—. Estos datos ya han demostrado ser inestimables para cubrir decenas, si no cientos, de lagunas de investigación al recopilar información del mundo real, «ecológicamente válida», de personas en su vida cotidiana natural, en lugar de en el entorno artificial de un laboratorio típico. Además, la información puede ayudarnos a aportar datos objetivos y cuantitativos en el futuro a los investigadores de psicología y psiquiatría.
Herramientas digitales para formar a los profesionales y cubrir las carencias de la atención en salud mental
Se estima que 4 de cada 5 personas con trastornos mentales en países de ingresos bajos y medianos no reciben ningún tipo de atención en salud mental. La escasa concienciación sobre la disponibilidad de tratamientos de salud mental, junto con los pequeños presupuestos destinados a la atención de un reducido número de personas en hospitales psiquiátricos, contribuye a este resultado. La pandemia de COVID-19 puso de manifiesto la extraordinaria demanda de apoyo en salud mental y psicosocial en las comunidades afectadas y reforzó la forma en que las tecnologías digitales están ahora entrelazadas con nuestras vidas. Las herramientas digitales pueden utilizarse de manera eficaz para la supervisión y el control de calidad de las intervenciones psicológicas a gran escala.
Programas de educación en línea sobre buenas prácticas de salud mental
Una de las formas más eficaces de implementar la educación en salud mental es a través de sistemas escolares activos. Actualmente vivimos en un mundo hiperconectado en el que el futuro del aprendizaje consistirá en una combinación de modelos digitales e híbridos (en línea y presenciales). La incorporación de la tecnología y la digitalización garantizará una mayor personalización, una participación activa y la capacidad de escalar a costes asequibles. Mediante alianzas público-privadas y colaboraciones con empresas de tecnología y redes sociales, y haciendo que celebridades o figuras sociales respalden estos proyectos, podemos generar una auténtica revolución en la educación en salud mental para los adolescentes.
Nuevos modelos de trabajo para mantener el bienestar mental de los empleados
Aunque la idea de investigar el bienestar en el lugar de trabajo y combatir los problemas de salud no es nueva, aún queda por comprender cómo las organizaciones y los investigadores pueden participar mejor en su implementación. La forma en que se estructuran, despliegan y establecen alianzas en la investigación y las evaluaciones es un ámbito propicio para la innovación. Y, en el contexto empresarial, existe una oportunidad igual de tratar la investigación con la misma perspicacia y rigor que el rendimiento empresarial o la estrategia de productos. Estos esfuerzos son aún más eficaces cuando las organizaciones privadas comparten voluntariamente sus conclusiones y datos con entidades del sector público: lo que funciona en una empresa probablemente será eficaz en organizaciones similares. Modelos como este empiezan a dar buenos resultados.
Análisis predictivo para orientar la política de salud mental
Hasta hace poco, la investigación sobre la salud mental de la población ha estado dominada por análisis retrospectivos de hechos pasados, con escasa capacidad para anticipar analíticamente y dar forma estratégica a trayectorias futuras. Ahora la tendencia está cambiando. En los últimos 12 meses se ha desarrollado una serie de modelos de los impactos sociales y económicos de la COVID-19 en la salud mental que simularon trayectorias de angustia psicológica, tiempos de espera para los servicios de salud mental, consultas hospitalarias relacionadas con la salud mental y suicidios en los próximos 5 años. Estas simulaciones ayudaron a identificar dónde se encuentran las inversiones más oportunas y eficaces, informaron el debate público e impulsaron una inversión sustancial en salud mental y prevención del suicidio.
Mercados digitales para garantizar soluciones de salud mental de calidad
Más de 10.000 aplicaciones en las tiendas de Apple y Google Play afirman tratar dificultades psicológicas, y la oferta no se limita a las descargas para su teléfono inteligente. Con la enorme variedad de soluciones han surgido problemas de control de calidad: ¿qué herramientas digitales se han diseñado con base en la mejor evidencia clínica y cuáles se han probado para garantizar que ofrecen un beneficio sustancial a los pacientes? Aquí es donde entran en juego el poder de los «estándares flexibles» y la regulación: varias organizaciones, como OneMind, Health Navigator y el Foro Económico Mundial, han comenzado a desarrollar criterios de evaluación para las herramientas digitales de salud mental. Estas mediciones permitirán a los innovadores obtener un sello de aprobación que certifique que un producto está clínicamente validado, es ético, seguro y eficaz.
