El año pasado, 18,1 millones de personas desarrollaron cáncer y 9,6 millones murieron a causa de la enfermedad. El cáncer provoca una de cada seis muertes en todo el mundo. De hecho, es la principal causa de muerte prematura en más de la mitad de los países, mientras que, según una nueva investigación, los países donde se prevé el mayor aumento de casos son los menos preparados.
El nuevo estudio de la Economist Intelligence Unit, el Índice de preparación frente al cáncer investigó el grado de preparación de 28 países ante lo que denomina «la epidemia mundial de cáncer». Aunque los países de ingresos altos registran la mayoría de los casos, advierte que la enfermedad se propagará más rápidamente en los países de ingresos bajos y medios.
Las denominaciones utilizadas y la presentación del material en este mapa no implican la expresión de opinión alguna por parte del Foro Económico Mundial sobre la situación jurídica de ningún país, territorio, ciudad o zona, ni de sus autoridades, ni sobre la delimitación de sus fronteras o límites.
Los cinco primeros
Australia encabeza el índice. Aunque registra altas tasas de algunos tipos de cáncer, en particular de piel, próstata, mama, colon y pulmón, su tasa de mortalidad por cáncer es una de las más bajas del mundo. El índice otorga a Australia las puntuaciones más altas en la mayoría de las áreas, pero señala deficiencias en la disponibilidad de algunos servicios e infraestructuras oncológicos.
Los Países Bajos, Alemania, Francia y el Reino Unido completan los cinco primeros puestos del índice. Sin embargo, aunque Australia obtiene la mejor valoración en políticas y planificación, Japón alcanza la puntuación más alta en prestación de atención y Suecia es la mejor valorada en sistema de salud y gobernanza.
Egipto obtiene los peores resultados entre los países encuestados. Las tasas de cáncer de hígado están aumentando en Egipto, según las últimas cifras disponibles de la Organización Mundial de la Salud, que también muestran que casi la mitad de los hombres egipcios fuma, casi una cuarta parte es físicamente inactiva y una quinta parte tiene sobrepeso.
Aunque Egipto obtiene una puntuación muy alta por sus actividades de investigación sobre el cáncer, el índice destaca la escasez de personal capacitado para tratarlo y los bajos niveles de voluntad política, infraestructura y acción intersectorial para combatirlo.
Riqueza frente a salud
La investigación para el índice, que contó con el apoyo de las empresas farmacéuticas Novartis, Pfizer y Roche, concluyó que el número de casos de cáncer aumentará a medida que las personas de los países en desarrollo vivan más y sean más prósperas. En el futuro, los tipos de cáncer que históricamente han sido más prevalentes en los países ricos afectarán a las personas de los países en desarrollo.
Según el índice, los sistemas de salud de los países que ya tienen dificultades para hacer frente al cáncer corren el riesgo de verse desbordados a medida que sus poblaciones prosperen. Aunque actualmente el 59% de los casos de cáncer en el mundo se registra en países de ingresos bajos o medios, el índice prevé que estos países concentrarán el 71% de las muertes mundiales por cáncer en el futuro.
El índice señala que será necesario aumentar la inversión en atención sanitaria, junto con mejoras en la organización y los recursos. Cada país necesita un plan nacional de control del cáncer, pero este debe ser aplicable y contar con datos que permitan hacer un seguimiento de los avances en el tratamiento y la prevención de la enfermedad.
Lo grande no siempre es mejor
Un buen plan, bien aplicado en todo el sector sanitario nacional, puede permitir que los países con menos recursos obtengan resultados tan buenos como los de países con más recursos. Según el informe, la planificación ayuda a explicar por qué Tailandia tiene una tasa de mortalidad por cáncer (67%) muy cercana a la de Rumanía, que cuenta con más recursos (61%).
El control del cáncer no puede abordarse de forma aislada, sino que debe formar parte de un sistema de salud accesible para todos. Los autores afirman que los países con los sistemas de salud y la gobernanza más sólidos tienen las tasas de mortalidad por cáncer más bajas.
Incluso los sistemas de salud con más recursos tienen deficiencias. «Por lo general, en los países más ricos existe acceso a la atención, pero a menudo es necesario mejorar los vínculos entre la oncología y otras partes del sistema de salud, en particular la atención primaria», afirman los autores del informe.
En los países de menores ingresos, el problema principal es el acceso inicial a la atención sanitaria. El control del cáncer debe desarrollarse al mismo tiempo que se mejora la atención sanitaria general. Los autores citan a Ruanda, donde la prevención del cáncer fue parte integral de la reconstrucción de los servicios de salud tras la guerra civil de la década de 1990. Señalan que hoy el 95% de los ruandeses tiene acceso a atención sanitaria gratuita a través del gobierno y los seguros.
