'La nueva normalidad' no debe ser el prisma a través del cual examinamos nuestro mundo cambiado.
'Lo normal' no ha funcionado para la mayoría de la población mundial, ¿por qué empezaría a funcionar ahora?
Deberíamos usar nuestra incomodidad para forjar un nuevo paradigma.
El lenguaje de la 'nueva normalidad' se emplea casi como una forma de apaciguar cualquier incertidumbre provocada por el coronavirus. Sin una cura a la vista, desde los políticos y los medios de comunicación hasta amigos y familiares han perpetuado esta retórica, mientras imaginan instalarse en la vida bajo esta 'nueva normalidad'.
Este planteamiento resulta atractivo: sostiene que las cosas nunca volverán a ser como antes, así que bienvenidos a un nuevo orden mundial. Al usar este lenguaje, reimaginamos dónde estábamos antes en relación con dónde estamos ahora, y convertimos nuestro presente en el estándar.
Al sopesar nuestras respuestas personales y políticas a esta pandemia, el lenguaje que empleamos importa. Ayuda a dar forma y reforzar nuestra comprensión del mundo y de las formas en que elegimos abordarlo. El marco analítico que encarna el discurso persistente sobre la 'nueva normalidad' ayuda a poner orden en nuestra turbulencia actual, pero no debería ser el prisma a través del cual examinamos la crisis de hoy. Lejos de describir el statu quo, evocar la 'nueva normalidad' no nos permite afrontar la totalidad de nuestra realidad presente. Primero, perjudica el bienestar psicológico personal; después, ignora el hecho de que 'lo normal' no funciona para la mayoría de la sociedad.
El discurso de la 'nueva normalidad' edulcora la idea de que nuestro presente está bien porque lo normal es lo habitual. Sí, puede haber desafíos de salud pública, pero son problemas que pueden gestionarse. Aceptamos la vida bajo la amenaza omnipresente de la enfermedad como algo ordinario. Pero, ¿qué hay exactamente de normal en esta pandemia? No es normal que la sociedad en su conjunto en masa tenga que aislarse, pero si esto es normal, entonces se supone que tenemos el control de la situación. Incluso si sentimos pérdida o desesperación, se espera que nos acostumbremos, aceptando que esta realidad morbosa es ahora la norma.
Permitirnos afrontar la situación no significa normalizarla ni avanzar rápidamente, sino darnos el tiempo necesario para procesarla de verdad. Los psicólogos aconsejan que es importante identificar las pérdidas que sentimos y honrar el duelo que nos rodea mediante métodos como la meditación, comunicar nuestra lucha y expresarnos a través del arte o llevando un diario. En tiempos de incertidumbre, el marco de la 'nueva normalidad' refuerza la idea de que el mundo y nuestras emociones ya deberían haberse estabilizado. Rodeados de incertidumbre, está bien admitir que las cosas no son normales. Está bien permitirnos sentir duelo o sentir miedo. Está bien no sentirse cómodo con lo que sucede. De hecho, todos deberíamos sentirnos incómodos con nuestra situación actual, porque la 'nueva normalidad' describe una realidad a la que muchos no tienen acceso.
El marco de la 'nueva normalidad' no solo inhibe nuestra capacidad de sanarnos, sino que limita nuestra capacidad de pensar ampliamente en transformar a fondo la sociedad, porque imagina un mundo que solo funciona para la élite. Las estrategias populares centradas en el distanciamiento social y el equipo de protección personal siguen siendo competencia de quienes tienen medios para protegerse y aislarse. Las órdenes de quedarse en casa no pueden ser cumplidas por más de 100 millones de personas sin hogar en todo el mundo.
Si tu existencia depende de un ingreso diario, no tienes el lujo de 'quedarte en casa y estar a salvo'. En Nigeria, mi país de residencia, donde desde el 30 de marzo rige un confinamiento obligatorio a nivel federal, los ciudadanos han salido a las calles para protestar porque el 'virus del hambre' los matará más rápido que el coronavirus. Con su énfasis en las herramientas en línea para facilitar la conexión y escapar del confinamiento, la 'nueva normalidad' valora la promesa del compromiso virtual, ignorando que casi la mitad del mundo sigue sin conexión. El mundo desarrollado concentra el 87% de las personas que usan internet, frente al 19% en los países menos desarrollados.
En Estados Unidos, observamos un número desproporcionado de muertes por COVID-19 entre las comunidades negra y latina, un hecho que evidencia desigualdades sistémicas en salud. En Chicago, mi ciudad natal, aproximadamente el 70% de las muertes por coronavirus son afroamericanas aunque solo representamos el 30% de la población. Mientras mueren personas de color, algunos grupos demográficos ni siquiera aparecen en el registro; los nativos americanos, por ejemplo, han quedado excluidos de los datos sobre el impacto del COVID-19. También observamos problemas de género, ya que los casos de violencia doméstica, matrimonio infantil, mutilación genital y embarazos no deseados aumentan. En India, el confinamiento dejó a millones de personas varadas, sin hogar y hambrientas tras perder sus medios de vida en distintas regiones del país y verse obligadas a afrontar largos viajes de regreso a casa.
La 'nueva normalidad' ignora estas experiencias vividas de desplazamiento de migrantes y de desigualdades estructurales agravadas, fomentando estrategias únicas para todos basadas en el privilegio. Una elaboración de políticas inclusiva reconocería que no existe tal cosa como 'lo normal', y trataría de comprender las realidades particulares de los diversos actores mediante la recopilación de datos desagregados por género, raza, discapacidad y otros indicadores demográficos para conocer los impactos diferenciales de la pandemia. Las decisiones clave, como imponer confinamientos o restringir servicios, se tomarían solo después de encuestas rápidas y llamadas aleatorizadas para comprender sus consecuencias socioeconómicas. Se brindaría apoyo a las organizaciones que puedan incorporar una perspectiva interseccional; por ejemplo, las instituciones financieras que atienden a prestatarias mujeres, ya que podrían tener más dificultades para generar ingresos tras el coronavirus, como ocurrió con el caso del ébola en África Occidental. Y colaborarían con líderes locales en el diseño de soluciones.
Además, se abordaría la pobreza multidimensional mediante, entre otras medidas, una vivienda adecuada y el acceso al agua. Por ejemplo, Colombia utiliza datos censales, encuestas económicas y sociales, y registros administrativos para dirigir un 'ingreso solidario' a las familias afectadas que aún no son beneficiarias de las bases de datos oficiales de transferencias monetarias condicionadas, para establecer programas de mitigación hiperlocalizados y para identificar factores preexistentes de los hogares vulnerables, como el hacinamiento o la prevalencia de familias multigeneracionales. Estas estrategias pueden formar parte de una metodología de 'aprendizaje activo' que no presupone qué es 'lo normal', sino que genera conocimientos sensibles a los datos y específicos desde el punto de vista geográfico.
Mientras la pandemia avanza, nos da la oportunidad de reimaginar el mundo recorriendo la historia, sin olvidarla.
Deberíamos aprovechar la incomodidad del momento actual para generar un 'nuevo paradigma', no una 'nueva normalidad'. Sentirnos inquietos, desestabilizados y solos puede ayudarnos a empatizar con personas que han sufrido exclusiones sistemáticas, ignoradas durante mucho tiempo por la sociedad incluso antes del auge del COVID-19, lo que estimula una acción urgente para mejorar su situación. Para estas comunidades, las cosas nunca han sido 'normales'.
