La propagación del coronavirus ha hecho que muchas empresas se apresuren a adoptar la computación en la nube.
Esto está generando una enorme demanda de consultoras de TI y también medidas extraordinarias en los centros de datos que conforman la nube.
El propietario italiano de una empresa de TI, Simone Merlini, se conectó el miércoles a las 14:00 a una llamada para hacer algo que parecía bastante sencillo: mostrar tres servicios en la nube de Amazon.com Inc a un nuevo cliente.
Al final, terminó a la 1:00 de la madrugada, cenando y tomando una cerveza en su escritorio, tras una inesperada maratón de ingeniería para preparar a 400 empleados del cliente para trabajar desde casa por primera vez.
«Se pueden imaginar mi cara en la llamada de conferencia cuando cambiaron lo que pedían», dijo.
La propagación intercontinental de un nuevo coronavirus en las últimas semanas ha llevado a muchas empresas a apresurarse a adoptar la computación en la nube, en particular el software para trabajar desde casa. Está desbordando a las consultoras de TI que instalan esos sistemas, como beSharp, la empresa de 35 empleados de Merlini cerca de Milán, y también está dando lugar a medidas extraordinarias en los centros de datos que conforman «la nube».
Varios responsables de centros de datos dijeron que están tomando la temperatura de sus empleados para detectar fiebre, limitando las visitas y almacenando alimentos, agua y otros suministros para garantizar que las operaciones, ahora aún más importantes para el comercio mundial, resistan cualquier impacto de la pandemia.
Desde que apareció en China a finales del año pasado, el coronavirus que causa la enfermedad respiratoria COVID-19, a veces mortal, ha matado a más de 5.000 personas en todo el mundo y se ha detectado en más de 130 países.
«Es un momento complicado y triste, pero desde el punto de vista empresarial es bastante increíble para nosotros», dijo Merlini desde su casa, donde él y su esposa se turnan para cuidar de su hijo de 2 años, ya que no logran localizar a quienes suelen cuidarlo.
La mayoría de las empresas del mundo siguen dependiendo de programas y ordenadores que se mantienen en oficinas físicas y que no pueden utilizarse fácilmente de otra manera. Pero, como las restricciones gubernamentales a los viajes en Italia, China, Estados Unidos y otros lugares impiden el acceso a esas oficinas, las empresas deben encontrar formas de mantener sus operaciones en marcha.
Para muchas, incluida la multinacional que trabaja con Merlini, la solución han sido servicios como Amazon WorkSpaces, alojados en centros de datos llenos de servidores, donde las empresas pueden almacenar datos y programas y transmitirlos por internet a usuarios en cualquier lugar.
Amazon Web Services, la unidad de computación en la nube del minorista en línea, dijo que había recibido muchas consultas tras el brote de coronavirus, pero declinó dar más detalles.
Una avalancha de solicitudes
Merlini, cuya empresa colabora con Amazon, dijo que el gigante de la nube le había enviado cinco clientes potenciales en los últimos días. Otras cinco empresas se pusieron en contacto directamente.
Los ordenadores portátiles no son habituales en las empresas italianas, tampoco en la del cliente cuyos empleados locales Merlini ayudó a trasladar a la nube en una sola noche, dijo. El cliente encargó de inmediato ordenadores Chromebook a Amazon, y el primero llegó el viernes, añadió.
Federico Caboni, director general de BeeToBit, socio de Amazon en la isla italiana de Cerdeña, dijo que acababa de ayudar a la capital de la isla, Cagliari, a preparar a 250 empleados para trabajar desde casa prácticamente de la noche a la mañana.
La institución exigía estrictos controles de seguridad para permitir que el personal usara sus dispositivos personales para trabajar, porque gestionaba datos de ciudadanos particulares, dijo Caboni. El cliente ya estaba probando WorkSpaces de Amazon; de lo contrario, «hacerlo todo a última hora habría sido un desafío y bastante caro», afirmó.
TalkDesk, que vende a empresas software que permite a los trabajadores de atención al cliente recibir llamadas desde casa, dijo que su oferta inspirada por el coronavirus —tres meses de servicio gratis para nuevos clientes— convenció al menos a una empresa.
El nuevo cliente de servicios financieros quiere que 50 agentes trabajen a distancia para abril en Seattle, donde el virus se ha propagado ampliamente, dijo TalkDesk. La empresa tiene previsto utilizar durante dos semanas las pruebas gratuitas de la aplicación móvil de TalkDesk mientras configura un sistema más robusto para los agentes de Seattle y hasta otros 450 en otros lugares.
Nuevos protocolos
En los centros de datos se han cerrado las puertas a clientes, consultores y obras de construcción, mientras los operadores reducen el personal al mínimo para evitar el riesgo de infectar a los trabajadores altamente capacitados que se ocupan del mantenimiento de los sofisticados equipos y las conexiones de red.
Digital Realty Trust Inc, que opera 210 centros de datos en todo el mundo, dijo que está controlando la temperatura de los trabajadores en Singapur y Hong Kong, ya que la fiebre es un síntoma conocido del virus. En todo el mundo, exigió a los equipos de limpieza que usaran a diario soluciones con al menos un 70% de alcohol en las zonas de contacto frecuente, como los pomos de las puertas y los lectores biométricos. Digital Realty dijo que se capacitó a los equipos para que usaran equipo de protección y dejaran actuar las soluciones desinfectantes durante cierto tiempo antes de limpiar las superficies.
La empresa también se ha asegurado de que los centros de datos dispongan de alimentos, agua, combustible y dormitorios para que el personal pueda permanecer allí hasta 72 horas.
VMware Inc, un importante proveedor de herramientas para el trabajo a distancia, dijo que dividió al personal en grupos más pequeños «para cubrir turnos adicionales y disponer de personal de respaldo» y garantizar una «presencia física ininterrumpida» en los centros de datos.
Los 200 centros de datos de Equinix Inc ahora también cuentan con controles de temperatura y cuestionarios sobre salud y viajes. La empresa dijo que gestionaría a distancia cualquier centro de datos donde se confirmara un caso del virus y que trabajadores de otra ubicación cubrirían los puestos mientras el personal habitual estuviera en cuarentena.
Elizabeth Peichel, portavoz de Critical Environments Group, que mantiene los sistemas de energía y refrigeración de los centros de datos, dijo que, aunque algunos clientes han aplazado las mejoras debido a las restricciones de acceso para visitantes, algunos sistemas inevitablemente necesitarán reparaciones.
Sin embargo, dijo, los recortes comerciales relacionados con la pandemia han hecho que los envíos tarden tres veces más de lo habitual.
Además, la empresa de investigación de mercados TrendForce dijo que los precios de algunas piezas para servidores han subido entre un 5% y un 20% debido a la fuerte demanda. Señaló, por ejemplo, que en Tencent, operador de servicios en la nube, «los clientes académicos y corporativos están recurriendo a la educación a distancia y al teletrabajo», lo que elevará este año en un 20% sus necesidades de servidores.
Información de Paresh Dave en San Francisco; información adicional de Akanksha Rana en Bengaluru; edición de Greg Mitchell y Matthew Lewis
