La pandemia podría agravar las vulnerabilidades existentes de los refugiados y los desplazados internos del mundo.
Las prohibiciones de viaje, los cierres fronterizos y las condiciones de vida en los campamentos amplifican todos los riesgos para los migrantes.
Esta crisis es una oportunidad para que el mundo demuestre empatía y solidaridad con estos grupos.
Es justo que nuestras preocupaciones colectivas se centren, ante todo, en las personas que corren mayor riesgo de morir por la COVID-19. Sin embargo, debemos recordar también que esta pandemia amenaza además con agravar las vulnerabilidades de una parte de los 272 millones de migrantes internacionales en todo el mundo. Las personas desplazadas internamente y a través de las fronteras son especialmente vulnerables, y la mayoría de los 25,9 millones de refugiados y los 41,3 millones de desplazados internos del mundo se encuentran en países en desarrollo que solo ahora empiezan a verse afectados por la pandemia.
Los gobiernos están introduciendo cada vez más medidas para 'aplanar la curva' a medida que se detectan infecciones en un número creciente de países. Al 26 de marzo, más de 180 países, territorios y áreas habían aplicado restricciones de viaje debido a la COVID-19, incluidas las prohibiciones de entrada de nacionales de otros países. Estas medidas se complementan con el cierre de fronteras en varios países, así como con la suspensión temporal de la migración laboral desde Corea del Sur a Argentina.
Los migrantes que viven en campamentos a las puertas de Europa o de Estados Unidos corren el riesgo de sufrir un brote devastador del virus, dada su proximidad a países muy afectados y sus condiciones de vida, a menudo hacinadas, junto con unos servicios sanitarios ya saturados. El aislamiento social no es una opción. Mientras la pandemia de coronavirus ha eclipsado una crisis reciente en la frontera entre Turquía y Grecia, la situación de las instalaciones en las islas griegas es alarmante, lo que lleva a algunos a pedir la evacuación inmediata de los migrantes. Se han expresado temores similares de un brote de COVID-19 en un campamento improvisado de migrantes en la frontera entre Estados Unidos y México.
La situación de los migrantes en los campamentos no solo está en juego en las regiones más afectadas por la pandemia. A medida que el virus avance, pondrá en peligro la vida de muchas personas en países que acogen a un gran número de desplazados, como Jordania, Líbano, Siria o Bangladés. El reasentamiento es aún más remoto, ya que la Organización Internacional para las Migraciones y el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados se han visto obligados a suspender temporalmente los viajes de reasentamiento de refugiados debido a las restricciones de movilidad de los Estados y a la preocupación por exponer a los refugiados a la COVID-19. Los países en desarrollo necesitarán el apoyo de la comunidad internacional para combatir el virus en beneficio de todas las personas que viven en sus comunidades.
El coronavirus también agrava las vulnerabilidades de los migrantes que trabajan en los países de destino. Se están planteando interrogantes sobre los riesgos para los trabajadores migrantes en los países del Consejo de Cooperación del Golfo (CCG), ya que la mayoría vive en campamentos laborales de migrantes muy poblados, con condiciones sanitarias insuficientes y problemas de salud preexistentes causados por su trabajo. Además, los migrantes irregulares detenidos administrativamente en instalaciones abarrotadas corren un mayor riesgo de contagio. Bélgica, España, los Países Bajos y el Reino Unido han puesto en libertad a algunos migrantes irregulares que se encontraban en detención administrativa, dado que no es posible proceder a las deportaciones en el actual estado de emergencia.
De manera más general, el confinamiento de algunos países afecta a todos los servicios estatales y ralentiza tanto la tramitación de las migraciones como la asistencia prestada a los solicitantes de asilo. Algunos servicios esenciales de apoyo a los migrantes se están cerrando sin fecha de reapertura debido a la prohibición de las reuniones sociales, como ocurre con un comedor para migrantes en la frontera de Colombia que normalmente alimenta a unos 4.500 migrantes venezolanos cada día y ofrece servicios médicos básicos.
La situación socioeconómica de los migrantes puede afectar negativamente a su capacidad para adoptar todas las medidas preventivas contra la COVID-19 y para recibir atención médica en caso de contagio, debido a la falta de un seguro sanitario adecuado o a la insuficiencia de recursos económicos. Entre estos migrantes, quienes se encuentran en situación irregular suelen carecer de seguro y pueden mostrarse reacios a acudir a centros médicos por temor a ser denunciados si no existen cortafuegos adecuados en cuanto al intercambio de datos con las autoridades de inmigración y de aplicación de la ley. Desde China hasta Sudáfrica, se están haciendo llamamientos para respuestas inclusivas frente a la COVID-19 que garanticen que los migrantes se incorporen a las estrategias de salud pública y a la planificación en todo el mundo.
Pero un impacto a más largo plazo de la COVID-19 puede recaer en el futuro de la integración de los migrantes y la cohesión social. La desconfianza y los casos de discriminación, agravados por las noticias falsas, la desinformación y la politización de la cuestión, ya han surgido. La propagación del virus en algunos países del África Occidental ha llegado a calificarse incluso de 'coronización de las poblaciones’ - es decir, una nueva forma de colonización mediante el coronavirus.
La incertidumbre y la ansiedad no deben convertirse en justificaciones para culpar a los migrantes, sino que deben ser una oportunidad para demostrar mejor empatía y solidaridad. La pérdida de control que sienten las comunidades de Europa y de otros lugares —relacionada con la imposibilidad de cruzar fronteras, las restricciones a la libertad de circulación, las compras de pánico extremas y los sentimientos de aislamiento social— nos ofrece una idea de las dificultades cotidianas que padecen a diario los desplazados de todo el mundo. Utilicemos esta comprensión para garantizar que nadie deje atrás a los migrantes.
