Los fenómenos meteorológicos extremos, la desnutrición y la propagación de enfermedades agravados por el cambio climático suponen enormes riesgos para la salud de personas de todo el mundo.
Una nueva coalición constituida en la COP29 de Azerbaiyán ha situado la salud firmemente en la agenda mundial de acción climática.
A medida que aumenta la gravedad de los problemas sanitarios derivados del clima, todos los sectores pueden marcar la diferencia, no solo el sector sanitario.
Al hacer balance del resultado de la 29.ª Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (COP) celebrada en noviembre, la relevancia de la salud pública para la acción frente al cambio climático es más evidente que nunca. Los problemas sanitarios derivados del clima están desestabilizando comunidades de todo el mundo y afectan a todos los sectores de la economía mundial, y las poblaciones vulnerables son las que soportan la mayor carga.
Durante el programa de la COP29 no se dedicó ninguna jornada a debatir los problemas sanitarios derivados del clima, pero la importancia de la salud se reconoció con la creación de la Coalición de Continuidad de las Presidencias de la COP de Bakú para el Clima y la Salud. Este acuerdo subraya el compromiso de situar la salud en el centro de la agenda climática, consolidándola como un componente esencial de la acción climática.
La Coalición de Continuidad llega en un momento crucial. El último año ha sido testigo de una cascada de fenómenos meteorológicos extremos con graves consecuencias para la salud. Una sequía récord sigue afectando al Cuerno de África, mientras que los huracanes han azotado Norteamérica y las inundaciones han devastado partes de España.
«El cambio climático no es una amenaza lejana, sino un riesgo inmediato para la salud», advirtió el Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la Organización Mundial de la Salud, con motivo de la publicación del Informe Lancet Countdown 2024 en octubre.
El informe mostró que el 48% de la superficie terrestre sufrió al menos un mes de sequía en 2023, lo que dejó a 151 millones de personas más en riesgo de desnutrición. Las condiciones más cálidas también han multiplicado los incendios forestales y las tormentas de polvo, con un aumento del 31% en el número de personas expuestas a la peligrosa contaminación por partículas entre 2018 y 2022, frente al período 2003-2007. Mientras tanto, las enfermedades transmitidas por vectores, como la malaria y el dengue, que antes estaban confinadas a determinadas regiones, están ampliando su alcance a medida que el planeta se calienta.
Colaboración en torno a los problemas sanitarios derivados del clima
Hasta ahora, gran parte de la carga de los problemas sanitarios derivados del clima ha recaído en el sector sanitario. Además, el enfoque se ha centrado en la curación más que en la prevención, con instalaciones sanitarias cada vez más preparadas para tratar, por ejemplo, el estrés térmico o las enfermedades transmitidas por vectores.
Pero la magnitud y la complejidad de las amenazas para la salud causadas por el cambio climático implican que solo pueden abordarse de manera eficaz con la participación activa de todos los sectores e industrias. Preocupantemente, un análisis del Foro Económico Mundial advierte de pérdidas económicas mundiales por valor de 12,5 billones de dólares derivadas de riesgos sanitarios relacionados con el clima de aquí a 2050. Por tanto, actuar no solo protegería la salud de las personas, sino que también salvaguardaría intereses empresariales cruciales y, por extensión, la economía mundial.
Algunos sectores son más vulnerables que otros a los problemas sanitarios derivados del clima. Cuando las operaciones son intensivas en mano de obra, como en la agricultura y la construcción, los riesgos son mayores debido a la pérdida de productividad causada por fenómenos meteorológicos como las olas de calor. Por otro lado, la capacidad para prestar servicios sanitarios y de seguros se ve cada vez más presionada ante la creciente demanda y el aumento de los costes.
No obstante, estos sectores se encuentran en una posición única para hacer frente a estos riesgos mediante la implementación de intervenciones eficaces de adaptación y resiliencia. Estas podrían incluir cultivos resistentes al clima, edificios resistentes al calor, terapias preventivas y productos de seguro adaptados. Los actores del sector privado tienen el potencial de proteger la salud de las personas frente a los efectos del cambio climático; y, cuando trabajan juntos en diferentes sectores, sus acciones multiplican su impacto.
Salvar vidas y medios de subsistencia
La aseguradora de reaseguros Swiss Re, en colaboración con la organización sin ánimo de lucro Climate Resilience for All, para desarrollar la Iniciativa sobre Choque Climático para Mujeres y Seguros y Medios de Subsistencia frente al calor extremo es un ejemplo de colaboración entre el sector privado y el sector sin ánimo de lucro. La iniciativa ofrece garantías salariales a mujeres con empleo informal en la India para compensar las horas de trabajo perdidas durante temperaturas peligrosas.
De forma similar, el proveedor de servicios sanitarios con sede en EE. UU. Kaiser Permanente colabora con el grupo ecologista California Environmental Justice Network para proporcionar equipos de protección y formación a los trabajadores agrícolas expuestos al calor extremo. Esto no solo protege su salud, sino que también garantiza que la productividad no se vea afectada por las olas de calor, lo que refuerza la estabilidad económica y la seguridad alimentaria.
Por su parte, la farmacéutica Novartis se ha comprometido a destinar 250 millones de dólares durante cinco años, de 2021 a 2025, a impulsar la investigación y el desarrollo de nuevos tratamientos contra las enfermedades tropicales desatendidas (ETD) y la malaria. Esta medida responde directamente a llamamientos multilaterales como la Hoja de ruta de la OMS sobre las ETD.
Un informe del Foro Económico Mundial sobre el papel del sector de las ciencias de la vida en la adaptación climática, previsto para su publicación en enero de 2025, calcula que invertir en vacunas, medicamentos, dispositivos médicos, tecnología sanitaria y sistemas de salud podría salvar 6,5 millones de vidas, reducir las pérdidas económicas mundiales en 5,9 billones de dólares y evitar mil millones de años de vida ajustados por discapacidad.
Movilizar a las partes interesadas de todos los sectores para abordar los problemas sanitarios derivados del clima es fundamental. El Foro Económico Mundial colabora con Boston Consulting Group y la Academia Nacional de Medicina de EE. UU. para explorar cómo se experimentan los resultados sanitarios en función de distintos factores económicos, sociales y ambientales. La iniciativa buscará oportunidades de participación en soluciones intersectoriales para proteger la salud de la fuerza laboral y la salud pública.
La colaboración público-privada en este ámbito reconoce la interrelación entre la salud pública, la sostenibilidad ambiental y la prosperidad económica.
