Un nuevo proyecto comunitario en Tailandia convierte redes de pesca desechadas en pantallas faciales y botellas desinfectantes para ayudar durante la crisis de la COVID-19.
Tailandia cuenta con una de las industrias pesqueras más grandes del mundo, pero también es uno de los principales contaminadores marinos de plástico.
El pescador tailandés Anan Jaitang solía apilar en la playa redes de nailon desgastadas tras las capturas de cangrejos que se retorcían y las desgarraban hasta dejarlas inservibles, pero la mayoría de las redes terminaban en el mar, amenazando con enredar a tortugas y asfixiar arrecifes de coral.
Ahora, Anan y otros tienen una alternativa que no solo es lucrativa y respetuosa con el medio ambiente, sino que también ayudará a Tailandia a combatir la pandemia de coronavirus.
Un nuevo proyecto comunitario paga a pescadores a pequeña escala 10 baht (32 centavos) por kilogramo de redes desechadas, o aproximadamente cada una o dos, para reciclarlas en artículos que van desde palos empujadores hasta pantallas faciales y botellas desinfectantes.
«Si nadie comprara mis redes de pesca, se acumularían como una montaña», dice Anan, que utiliza unas 36 redes cada trimestre, pescando en la provincia costera oriental de Rayong.
Él es uno de los más de 100 pescadores artesanales de cuatro aldeas costeras del este y el sur de Tailandia que se han unido al proyecto, gestionado por la Fundación para la Justicia Ambiental (EJF).
Con 50.000 pequeñas embarcaciones pesqueras y 10.000 buques comerciales, Tailandia tiene una de las industrias pesqueras más grandes del mundo y también es uno de sus principales contaminadores marinos de plástico.
Cientos de animales marinos en peligro llegan a las costas de Tailandia cada año. Aproximadamente el 74 % de las tortugas marinas y el 89 % de los dugongos varados en las playas entre 2015 y 2017 habían resultado heridos por redes abandonadas o perdidas en los océanos, según cifras oficiales tailandesas.
Unas 640.000 toneladas de redes de pesca terminan cada año en los océanos de todo el mundo y se convierten en «artes fantasma», según las Naciones Unidas.
Ganancias en redes
Además de abordar el persistente problema de contaminación de Tailandia, el proyecto ofrece una solución nacional poco común a un desafío mundial.
La empresa tailandesa de diseño Qualy compra la mayor parte de las redes de pesca recogidas por EJF.
Sus operaciones de reciclaje y fabricación se encuentran en Tailandia, a diferencia de proyectos similares en otros países que envían las redes al extranjero para su reciclaje.
Los trabajadores de la fábrica de reciclaje de Qualy en la ciudad central de Ayutthaya lavan las redes antes de introducirlas en una trituradora que produce gránulos de nailon azul, que se mezclan con colorantes y se funden en moldes de productos.
Durante la pandemia, Qualy ha triturado 700 kg (1.500 libras) de redes para fabricar pantallas faciales, botellas de alcohol en aerosol y palos empujadores para botones de ascensores y cajeros automáticos, a fin de evitar el contacto.
«Ya hemos vendido más de 100.000 palos empujadores durante la pandemia de coronavirus», afirmó el director de marketing, Thosaphol Suppametheekulwat.
No quiso dar detalles financieros, pero confirmó que la operación de reciclaje de redes era rentable, con ventas en Europa, Japón, Singapur, Corea del Sur, Taiwán y Hong Kong.
«Comprar las redes respalda el sustento de los pescadores y podemos fabricar nuevos productos con ellas», dijo Thosaphol. «Es aún mejor cuando también ayuda a proteger nuestro medio ambiente.»
Manos solidarias
El Gobierno tailandés ha acogido con satisfacción la iniciativa.
«Cualquier esfuerzo por retirar las redes del ecosistema es bienvenido», dijo Ukkrit Satapoomin, director de la Oficina de Conservación de Recursos Marinos y Costeros de Tailandia.
EJF indicó que el proyecto había recogido más de 1,3 toneladas de redes usadas desde su fase piloto, hace dos meses, y que prevé ampliarlo a todas las provincias costeras a finales de año.
«Es realmente importante y urgente que abordemos este problema», dijo la activista Ingpat Pakchairatchakul.
«Las comunidades locales ya son muy conscientes del medio ambiente, pero solo necesitan manos solidarias de otros sectores.»
Para Anan, el pescador, el proyecto no solo le ha aportado ingresos adicionales, sino que también le ha arrancado una sonrisa al pensar que sus desechos contribuyen a una causa valiosa.
«He visto los productos y estoy orgulloso de mis materiales», dijo, tras ver un palo empujador fabricado con redes recicladas.
«Al menos ayuda a la sociedad y protege el medio ambiente.»
