Una nueva encuesta analiza las actitudes hacia el trabajo desde casa en el Reino Unido.
La mayoría de las personas encuestadas querría seguir trabajando a distancia al menos algunos días de la semana.
Esto planteará desafíos tanto para los empleados como para los empleadores.
Una posible consecuencia a largo plazo de la pandemia de COVID-19 es la nueva normalidad del trabajo desde casa (WFH, por sus siglas en inglés), cuyos efectos no son iguales en todos los lugares de trabajo (Adam-Prassl et al., 2020). Mediante una nueva encuesta en línea, recopilamos datos de una muestra seleccionada al azar de 5.000 adultos trabajadores del Reino Unido, distribuidos en cuatro grupos de edad: 20-29, 30-39, 40-49 y 50-65 años, durante enero y febrero de 2021. Todos los participantes tenían ingresos superiores a 10.000 £ al año, para excluir a los trabajadores a tiempo parcial.
La figura 1 muestra que actualmente el 52% de los encuestados trabaja desde casa. Solo el 31% trabajaba en las instalaciones de su empresa, mientras que el 17% no trabajaba. Por tanto, durante la pandemia de COVID-19 una proporción mayor de personas trabaja desde casa que en las instalaciones de su empresa y, como han descubierto otros, el trabajo desde casa ha amortiguado el impacto de la COVID-19 (Adam-Prassl et al., 2020).
Esta cifra es ligeramente superior a la que indican los datos del Decision Maker Panel, que señaló que aproximadamente el 41% trabajaba desde casa en ese periodo. En parte, esto refleja el impacto del segundo confinamiento y, en parte, puede que nuestra muestra incluya más trabajadores de ocupaciones con una proporción mayor de tareas que pueden realizarse desde casa (Bartik et al., 2020; Dingel y Neiman, 2020).
Figura 1 ¿Con qué frecuencia trabaja desde casa (febrero de 2021)?
Notas: Los datos proceden de dos encuestas a 4.809 residentes del Reino Unido que Prolific realizó en enero y febrero de 2021 por encargo de la Universidad de Nottingham y la Universidad de Stanford. Reponderamos la muestra de encuestados para que coincidiera con las cifras de la Labour Force Survey por edad, género y nivel educativo.
Además, preguntamos a los encuestados: «Después de la COVID, en 2022 y en adelante, ¿con qué frecuencia le gustaría tener días laborables remunerados desde casa?». La figura 2 muestra el porcentaje de encuestados que preferiría tener días laborables remunerados trabajando a distancia después de la pandemia. Según la figura, aproximadamente el 20% querría trabajar a distancia en los dos extremos: ningún día o todos los días laborables; una proporción similar optaría por dos o tres días a la semana. Menos personas quieren trabajar desde casa o en el lugar de trabajo un día a la semana.
Figura 2 En 2022, ¿con qué frecuencia le gustaría tener días laborables remunerados desde casa?
Notas: Los datos proceden de dos encuestas a 4.809 residentes del Reino Unido que Prolific realizó en enero y febrero de 2021 por encargo de la Universidad de Nottingham y la Universidad de Stanford. Reponderamos la muestra de encuestados para que coincidiera con las cifras de la Labour Force Survey por edad, género y nivel educativo.
Así pues, después de la COVID, los empleados británicos quieren mantener el trabajo desde casa unos dos días a la semana, aunque las preferencias varían mucho. Esto causará quebraderos de cabeza a los empleadores: ¿deberían permitir que los empleados elijan cuántos días trabajan desde casa, pero organizar reuniones y eventos en formato mixto, algo que se sabe que es difícil? Además, quienes trabajan desde casa podrían verse perjudicados a largo plazo en materia de ascensos, lo que supondría un grave problema para la diversidad si ciertos grupos demográficos, como las mujeres con hijos pequeños, optan más por trabajar desde casa y se quedan sin ascender. ¿O deberían las empresas obligar a todos los empleados a trabajar desde casa dos días a la semana, una cifra intermedia entre las preferencias, y pasar por alto las preferencias individuales? Al volver a las oficinas, los directivos tendrán que afrontar estas difíciles cuestiones.
Según Barrero et al. (2020b), que utilizaron datos de Estados Unidos, el estigma del trabajo desde casa ha disminuido desde el inicio de la pandemia. Para arrojar luz sobre el estigma asociado al trabajo desde casa entre los residentes del Reino Unido, incluimos esta pregunta en nuestra encuesta: «Desde que comenzó la pandemia de COVID, ¿cómo han cambiado las percepciones sobre el trabajo desde casa entre las personas que conoce?». La figura 3 muestra que el 40% de los encuestados del Reino Unido señaló que las percepciones sobre el trabajo desde casa habían mejorado considerablemente, y el 17% indicó que habían mejorado mucho. Solo un pequeño porcentaje, el 16%, no percibió ningún cambio en las opiniones sobre el trabajo a distancia. Por tanto, estos resultados indican que, en total, el 76% de los encuestados señaló una mejora en las percepciones sobre el trabajo desde casa en el Reino Unido, lo que demuestra que ha disminuido el estigma asociado al trabajo a distancia. Las percepciones también pueden reflejar los costes o beneficios percibidos del trabajo desde casa en comparación con las ideas preconcebidas y, en este sentido, resultó ser mejor de lo esperado.
¿Cómo ha gestionado el Foro la respuesta mundial a la COVID-19?
Figura 3 ¿Cómo han cambiado sus percepciones sobre el trabajo desde casa?
Notas: Los datos proceden de dos encuestas a 4.809 residentes del Reino Unido que Prolific realizó en enero y febrero de 2021 por encargo de la Universidad de Nottingham y la Universidad de Stanford. Reponderamos la muestra de encuestados para que coincidiera con las cifras de la Labour Force Survey por edad, género y nivel educativo.
El impacto del trabajo desde casa en la productividad de los empleados
La figura 4 muestra que, aunque hay opiniones diversas al respecto, en promedio los empleados consideran que son aproximadamente un 2% más eficientes cuando trabajan desde casa. Desde luego, no hay pruebas de que el trabajo desde casa sea mucho menos eficiente, que era el gran temor antes de la pandemia. Así, la posibilidad de trabajar desde casa durante la pandemia ha sido fundamental para mantener la economía en marcha y reducir las tasas de infección.
La combinación del deseo de los empleados de trabajar desde casa, que se muestra en la figura 3, y el efecto positivo en la productividad, que aparece en la figura 4, ha llevado a las empresas a considerar modelos de trabajo híbrido, en los que el personal reparte su tiempo entre la oficina y el hogar (Financial Times, 28 de febrero). Las encuestas al personal de grandes empresas como PwC, Lloyds, Barclays, BT, Aon y Virgin Media indican que los empleados del Reino Unido prefieren un modelo híbrido a volver por completo a la oficina. Según una encuesta a 405 directivos (Financial Times, 4 de marzo), tres cuartas partes de las empresas medianas están reduciendo el espacio de oficina y alquilando sus oficinas vacías. La construcción de oficinas ha caído de 4,32 millones de pies cuadrados a 3,61 millones interanuales, y ha aumentado la disponibilidad de oficinas. Por tanto, concluimos que este auge del trabajo desde casa ha llegado para quedarse.
Figura 4 ¿Cómo ha resultado su productividad al trabajar desde casa?
Notas: Los datos proceden de dos encuestas a 4.809 residentes del Reino Unido que Prolific realizó en enero y febrero de 2021 por encargo de la Universidad de Nottingham y la Universidad de Stanford. Reponderamos la muestra de encuestados para que coincidiera con las cifras de la Labour Force Survey por edad, género y nivel educativo.
Este aumento del trabajo desde casa parece que generará a largo plazo un beneficio para los empleados, en forma de una valiosa ventaja laboral. Como muestra la figura 5, una gran proporción de los encuestados valoró positivamente la posibilidad de trabajar desde casa después de la pandemia; el empleado promedio indicó que hacerlo dos días a la semana equivalía a una ventaja de aproximadamente el 6% de sus ingresos. Por tanto, este cambio en la forma de trabajar puede ser una de las pocas consecuencias positivas de la pandemia. Sin embargo, también aumentará la desigualdad, ya que es más probable que los empleados con ingresos más altos puedan trabajar desde casa después de la pandemia.
Figura 5 Después de la COVID, ¿qué le parecería trabajar desde casa dos o tres días a la semana?
Notas: Los datos proceden de dos encuestas a 4.809 residentes del Reino Unido que Prolific realizó en enero y febrero de 2021 por encargo de la Universidad de Nottingham y la Universidad de Stanford. Reponderamos la muestra de encuestados para que coincidiera con las cifras de la Labour Force Survey por edad, género y nivel educativo.
La figura 6 muestra la opinión de los encuestados sobre el distanciamiento social una vez que haya una vacuna ampliamente disponible. En nuestra encuesta a empleados del Reino Unido, solo el 19 por ciento señaló que volvería plenamente a todas las actividades previas a la COVID, lo que pone de relieve cuánto tiempo perdurará el impacto de la COVID en las actitudes de las personas: más del 80% señaló problemas relacionados con los trenes del metro y los ascensores abarrotados.
Figura 6 Opiniones sobre el distanciamiento social si se aprueba una vacuna contra la COVID
Notas: Los datos proceden de dos encuestas a 4.809 residentes del Reino Unido que Prolific realizó en enero y febrero de 2021 por encargo de la Universidad de Nottingham y la Universidad de Stanford. Reponderamos la muestra de encuestados para que coincidiera con las cifras de la Labour Force Survey por edad, género y nivel educativo.
Aunque en el Reino Unido sigue habiendo cierta incertidumbre sobre cuándo se volverá a los lugares de trabajo, parece seguro que muchos trabajadores seguirán trabajando desde casa mucho después del fin de la pandemia.
