Se sabe que el ejercicio físico ayuda a reducir la probabilidad de volverse obeso, pero también puede cambiarnos a nivel molecular, según una nueva investigación.
Un estudio con gemelos ha descubierto que quienes eran más activos físicamente presentaban menos signos de enfermedad metabólica.
Esto sugiere que las enfermedades metabólicas están fuertemente influidas por la forma en que una persona interactúa con su entorno, y no solo por su herencia genética.
El ejercicio constante puede cambiar no solo la cintura, sino también las moléculas del cuerpo humano que influyen en la forma en que se comportan los genes, según indica un nuevo estudio con gemelos.
El estudio de la Universidad Estatal de Washington, publicado en la revista Scientific Reports, reveló que los hermanos gemelos idénticos más activos físicamente presentaban menos signos de enfermedad metabólica, medidos por el tamaño de la cintura y el índice de masa corporal.
Esto también se correlacionó con diferencias en sus epigenomas, los procesos moleculares que se encuentran alrededor del ADN y son independientes de la secuencia de ADN, pero que influyen en la expresión génica.
Los gemelos más activos presentaban marcas epigenéticas vinculadas a un menor síndrome metabólico, una afección que puede provocar enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares y diabetes tipo 2.
Dado que los gemelos idénticos tienen la misma genética, el estudio sugiere que los marcadores de enfermedad metabólica están fuertemente influidos por la forma en que una persona interactúa con su entorno, y no solo por su herencia genética.
“Los hallazgos aportan un mecanismo molecular para la relación entre la actividad física y la enfermedad metabólica”, afirmó Michael Skinner, biólogo de la WSU y autor de correspondencia del estudio.
“Se sabe que el ejercicio físico reduce la susceptibilidad a la obesidad, pero ahora parece que el ejercicio a través de la epigenética afecta a muchos tipos de células, muchas de ellas implicadas en la enfermedad metabólica.”
Los investigadores recogieron muestras de células de la mucosa de la mejilla de 70 pares de gemelos idénticos que también participaron en un estudio de ejercicio a través del Registro de Gemelos del Estado de Washington. Un equipo dirigido por el profesor de la WSU y director del Registro, Glenn Duncan, recopiló datos de los gemelos en varios momentos distintos entre 2012 y 2019.
Utilizaron rastreadores de actividad física para medir la actividad física y midieron la cintura y el índice de masa corporal de los participantes. Los gemelos también respondieron a preguntas de encuesta sobre su estilo de vida y sus barrios.
Se comprobó que muchos de los pares de gemelos eran discordantes, es decir, diferían entre sí en las medidas de actividad física, caminabilidad del barrio e índice de masa corporal.
Un análisis del laboratorio de Skinner de las células de las muestras de mejilla de los gemelos discordantes también reveló diferencias epigenéticas.
El gemelo del par discordante con un alto nivel de actividad física, definido como más de 150 minutos semanales de ejercicio, presentaba alteraciones epigenéticas en zonas denominadas regiones de metilación del ADN, que se correlacionaban con un menor índice de masa corporal y un menor perímetro de cintura.
Estas regiones también están asociadas con más de cincuenta genes que ya se han identificado como específicos de la actividad física intensa y de los factores de riesgo metabólico.
Los científicos han señalado anteriormente que la mayoría de los gemelos idénticos desarrollan enfermedades distintas a medida que envejecen, aunque tengan los mismos genes. La epigenética puede ayudar a explicar el motivo, afirmó Skinner.
“Si la genética y la secuencia de ADN fueran el único motor de la biología, los gemelos deberían tener, en esencia, las mismas enfermedades. Pero no es así”, afirmó Skinner. “Eso significa que tiene que haber un impacto ambiental en los gemelos que impulse el desarrollo de la enfermedad.”
Además de Skinner y Duncan, son coautores Jennifer Thorson, Eric Nilsson y Daniel Beck, de la Escuela de Ciencias Biológicas de la WSU, así como Ally Avery, de la Facultad de Medicina Elson S. Floyd de la WSU en Spokane.
