Pronto podría tratarse a un nuevo grupo de pacientes con cáncer de mama sin necesidad de quimioterapia. Esto se debe a que no obtienen un beneficio real de ella, según un estudio publicado el domingo en el New England Journal of Medicine.
Estas pacientes: aquellas diagnosticadas con cáncer de mama invasivo en etapa temprana y con receptores hormonales positivos, cuyos resultados en una prueba genética se situaron dentro de un rango específico. Se benefician tanto de la quimioterapia, que muchas no toleran bien y puede tener consecuencias a largo plazo, como de los tratamientos hormonales, que tienen muchos menos efectos secundarios.
Pero, antes de que se publicara este estudio, a muchas personas de este grupo se les recetaba quimioterapia porque los médicos, basándose en la mejor información disponible, suponían que les ayudaría. En esos casos, se podrían haber evitado los efectos secundarios de la quimioterapia sin que el tratamiento perdiera eficacia.
La confusión se debe a una prueba genética llamada Oncotype DX que evalúa en una escala de 100 puntos la probabilidad de que el cáncer de mama reaparezca. La prueba analiza 21 genes distintos que, según se sabe, intervienen en el desarrollo del cáncer de mama. Sin embargo, hasta esta nueva investigación, pacientes y médicos no disponían de toda la información necesaria para recomendar un tratamiento según los resultados concretos de cada paciente.
Experimentos anteriores revelaron que un grupo de personas con determinados resultados en la prueba genética se beneficiaría de una combinación de terapia endocrina y quimioterapia. Las personas de otro grupo se beneficiaban únicamente de la terapia endocrina, que impide que los estrógenos lleguen a los tumores que los utilizarían para crecer. Pero había un gran grupo intermedio de pacientes para quienes no estaba claro qué tratamiento sería más eficaz.
En estudios anteriores, los médicos revisaron los datos de pacientes de este tercer grupo y determinaron que se beneficiarían de la quimioterapia. Sin embargo, los investigadores que realizaron este nuevo experimento controlado descubrieron que la quimioterapia no ofrecía ningún beneficio adicional frente a los tratamientos hormonales por sí solos.
Aunque el nuevo estudio colma una laguna crucial en el conocimiento médico, sigue sin estar claro por qué se tardó tanto en llegar al punto en que podemos medir dos veces y cortar una, por así decirlo. Según NPR, cada año, 65.000 pacientes con cáncer de mama se encuentran en ese grupo intermedio. Y, aunque Oncotype DX se presentó en 2004, los experimentos que demostraban que la quimioterapia ayudaba a personas con ciertos resultados en las pruebas no se publicaron hasta 2015.
¿Qué más muestran los nuevos hallazgos? Que médicos e investigadores deben reevaluar constantemente las suposiciones en las que se basan las decisiones médicas, sobre todo en algo tan importante y urgente como los tratamientos contra el cáncer. Y, aunque este hallazgo sin duda no elimina la quimioterapia como opción viable, muy probablemente significa que un gran número de pacientes tendrá la oportunidad de recibir en el futuro tratamientos más personalizados.
