Científicos de la Universidad de Bergen han descubierto nuevas pruebas de que dormir bien puede hacerte menos vulnerable a las infecciones.
Descubrieron que los pacientes que dormían menos de seis horas por noche tenían un 27 % más de probabilidades de sufrir una infección, mientras que quienes dormían más de nueve horas tenían un 44 % menos de probabilidades de notificar una.
Es necesario aumentar la concienciación sobre la importancia del sueño para mejorar la salud y el bienestar, afirma uno de los científicos que participaron en el estudio.
Una buena noche de sueño puede resolver todo tipo de problemas, pero los científicos han descubierto ahora nuevas pruebas de que dormir bien puede hacerte menos vulnerable a las infecciones. Científicos de la Universidad de Bergen reclutaron a estudiantes de medicina que trabajaban en consultas médicas para entregar breves cuestionarios a los pacientes, en los que se preguntaba por la calidad del sueño y las infecciones recientes. Descubrieron que los pacientes que declaraban dormir demasiado poco o demasiado tenían más probabilidades de notificar también una infección reciente, y que los pacientes que sufrían problemas crónicos de sueño tenían más probabilidades de declarar que necesitaban antibióticos.
«La mayoría de los estudios observacionales previos han analizado la asociación entre el sueño y las infecciones en una muestra de la población general», declaró la doctora Ingeborg Forthun, autora de correspondencia del estudio publicado en Frontiers in Psychiatry. «Queríamos evaluar esta asociación entre pacientes de atención primaria, donde sabemos que la prevalencia de los problemas de sueño es mucho mayor que en la población general».
Estudiar el sueño en la consulta médica
Ya existen pruebas de que los problemas de sueño aumentan el riesgo de infección: en un estudio anterior, las personas infectadas deliberadamente con rinovirus tenían menos probabilidades de contraer un resfriado si declaraban dormir bien. Las alteraciones del sueño son frecuentes y tratables, y si se confirma una relación con la infección y un mecanismo, podría ser posible reducir el uso de antibióticos y proteger a las personas frente a las infecciones antes de que se produzcan. Sin embargo, los estudios experimentales no pueden reproducir las circunstancias de la vida real.
Forthun y sus colegas entregaron a estudiantes de medicina un cuestionario y les pidieron que lo repartieran entre los pacientes de las salas de espera de las consultas de médicos de cabecera en las que trabajaban los estudiantes. Se recogieron 1.848 encuestas en toda Noruega. Las encuestas pedían a las personas que describieran la calidad de su sueño (cuánto duermen habitualmente, lo bien que creen dormir y cuándo prefieren dormir), así como si habían padecido alguna infección o tomado antibióticos en los últimos tres meses. La encuesta también incluía una escala que identifica los casos de insomnio crónico.
Riesgo de infección aumentado en una cuarta parte o más
Los científicos descubrieron que los pacientes que declaraban dormir menos de seis horas por noche tenían un 27 % más de probabilidades de notificar una infección, mientras que los pacientes que dormían más de nueve horas tenían un 44 % menos de probabilidades de notificar una. Dormir menos de seis horas, o padecer insomnio crónico, también aumentaba el riesgo de necesitar un antibiótico para superar una infección.
«El mayor riesgo de notificar una infección entre los pacientes que declaraban una duración del sueño corta o larga no es tan sorprendente, ya que sabemos que tener una infección puede provocar tanto un sueño deficiente como somnolencia», declaró Forthun. «Pero el mayor riesgo de infección entre las personas con un trastorno de insomnio indica que la dirección de esta relación también va en sentido contrario: un sueño deficiente puede hacerte más susceptible a una infección.»
Aunque existía cierto potencial de sesgo, en el sentido de que el recuerdo que las personas tienen de su sueño o de sus problemas de salud recientes no es necesariamente perfecto, y no se recopiló información clínica de los médicos que atendieron posteriormente a los pacientes, el diseño del estudio permitió recopilar datos de un amplio grupo de estudio que vivía en condiciones reales.
«No sabemos por qué los pacientes acudieron a sus médicos de cabecera, y podría ser que un problema de salud subyacente afecte tanto al riesgo de un sueño deficiente como al riesgo de infección, pero no creemos que esto pueda explicar por completo nuestros resultados», declaró Forthun.
Continuó: «El insomnio es muy común entre los pacientes de atención primaria, pero los médicos de cabecera no suelen reconocerlo. Es necesario aumentar la concienciación sobre la importancia del sueño, no solo para el bienestar general, sino también para la salud de los pacientes, tanto entre los pacientes como entre los médicos de cabecera.»
