La salud pública está condicionada por factores sociales como la política, la educación y la economía; sin embargo, se percibe que solo guarda relación con los médicos y los medicamentos.
Un nuevo informe analiza cómo podrían utilizarse los datos para comprender mejor los determinantes sociales de la salud.
Aplicando los principios de transparencia, equidad y diversidad, podemos situar la salud en el centro de todas las políticas.
Nuestra salud está inextricablemente ligada a los determinantes sociales: las fuerzas que actúan en niveles más profundos, como la cultura, la política, el acceso a la educación y la economía, y que configuran nuestras vidas. Sin embargo, cuando hablamos de salud, tendemos a pasar por alto estas cuestiones más amplias. A menudo se percibe que la salud solo guarda relación con los médicos y los medicamentos, y se entiende que invertir en salud significa invertir en atención sanitaria, en vez de adoptar una perspectiva más amplia de los determinantes sociales.
La omnipresencia de esta comprensión limitada de la salud quedó patente en los resultados de una encuesta multinacional puesta en marcha por la Comisión 3-D de la Fundación Rockefeller y la Universidad de Boston. La encuesta se llevó a cabo en ocho países que abarcaban todo el espectro de riqueza y reveló que cerca de una cuarta parte (24,6 %) de los 8.000 participantes consideraba que la atención sanitaria era el determinante más importante de la salud. La educación ocupó un lejano segundo lugar, con un 19,3 %, mientras que varios factores fundamentales de la salud bien documentados (por ejemplo, las condiciones durante la infancia y los ingresos) fueron considerados los determinantes más importantes por menos del 10 % de los participantes.
Por tanto, es fundamental dar mayor visibilidad a toda la variedad de fuerzas que configuran la salud. Este ha sido un objetivo central de la salud pública a escala local, nacional y mundial. Cabe destacar que muchos determinantes sociales, como la vivienda y el empleo, estarán condicionados durante las próximas décadas por tendencias demográficas mundiales, como la urbanización, la migración y las desigualdades. Estas tendencias plantearán tanto desafíos como oportunidades para la salud pública.
Las nuevas tecnologías y sus usos, en constante evolución, han generado una gran cantidad de información sobre cómo afectan los determinantes sociales a la salud pública. Esta información puede ayudar a tomar mejores decisiones sobre salud en el ámbito de las políticas. Por ejemplo, los análisis de los datos sobre las elecciones de los consumidores podrían utilizarse para vigilar la calidad nutricional de los alimentos y orientar políticas destinadas a combatir la malnutrición.
La Comisión 3-D de la Fundación Rockefeller y la Universidad de Boston se propuso tender puentes entre los ámbitos de los datos, los determinantes sociales de la salud y la formulación práctica de políticas. Nuestro informe sobre cómo la intersección de los datos y los determinantes sociales puede contribuir a tomar mejores decisiones sobre salud se publicó coincidiendo con el 76.º período de sesiones de la Asamblea General de las Naciones Unidas. En él se exponen seis principios clave para contribuir a construir un mundo más saludable.
Los seis principios son:
1. Toma de decisiones basada en evidencia para promover sociedades saludables: debe ir más allá de la atención sanitaria e incorporar datos sobre los determinantes más amplios de la salud;
2. Todas las decisiones sobre inversiones en cualquier sector deben tomarse teniendo en cuenta la salud;
3. La toma de decisiones que afecta a la salud de las poblaciones debe adoptar la equidad en salud, sin dejar de reconocer las compensaciones entre los costes y beneficios a corto y largo plazo;
4. Deben utilizarse todos los recursos de datos disponibles sobre los determinantes sociales de la salud para fundamentar la toma de decisiones sobre salud;
5. Los datos sobre los determinantes sociales de la salud deben contribuir a una gobernanza mejor, más transparente y más responsable; y
6. La toma de decisiones basada en evidencia para promover sociedades saludables debe ser participativa e integrar perspectivas múltiples y diversas.
Esperamos que estos principios contribuyan a orientar la formulación de políticas que sitúen la salud en el centro de la sociedad. Cuanto mejor comprendamos los determinantes más amplios de la salud mediante una interacción sólida con la ciencia de datos, mejor podremos impulsar una visión integral y equitativa de la salud para el siglo XXI.
