Un estudio ha descubierto que los índices de miopía están aumentando drásticamente.
Las investigaciones muestran una relación entre los años de educación y los niveles de miopía; las personas con educación universitaria tenían ocho veces más probabilidades de desarrollar miopía.
Pasar tiempo al aire libre, las gafas especiales y las lentes de contacto contribuyen a proteger y prevenir la progresión de la miopía.
Hace años que sabemos que los índices de miopía (científicamente conocida como miopía) están aumentando a escala mundial. Algunas estimaciones incluso sugieren que la mitad de la población mundial será miope en 2050. Solo en el Reino Unido y Europa, los índices de miopía se han duplicado en los últimos 50 años.
Pero aún no tenemos la certeza absoluta de por qué estos índices están aumentando de forma tan significativa, ni de quiénes podrían correr mayor riesgo. Esto es lo que un estudio reciente pretendía averiguar. Al analizar los datos de 107 442 participantes de entre 40 y 69 años, los investigadores confirmaron que los índices de miopía se han incrementado significativamente en el Reino Unido en todos los grupos de edad, y demostraron que el nivel educativo y la etnia también podrían estar relacionados con un mayor riesgo.
Comprobaron que había un aumento en el número de personas con miopía al comparar a los participantes nacidos entre 1965 y 1970 con los nacidos entre 1939 y 1944: se pasó de un 20 % de la población con miopía a casi un 30 %. También descubrieron que cada vez más personas desarrollaban miopía en la edad adulta. Asimismo, se demostró que quienes desarrollaban miopía en la infancia llegaban a ser muy miopes y corrían un mayor riesgo de desarrollar enfermedades oculares graves en la edad adulta.
Para determinar con mayor precisión si ciertos grupos corrían más riesgo que otros, los investigadores compararon a los participantes por sexo, etnia y nivel educativo.
Mientras que estudios anteriores han constatado que las mujeres son más miopes en promedio – especialmente a edades más tempranas – otros han no han encontrado diferencias entre hombres y mujeres.
Este estudio halló que las mujeres tenían un riesgo un 24 % mayor de desarrollar miopía en la infancia, pero tenían un 12 % menos de probabilidades de desarrollarla en la edad adulta. No está claro por qué ocurre esto, aunque podría deberse a diferencias en el estilo de vida o a los cambios hormonales que experimentan hombres y mujeres.
En cuanto a la etnia, los investigadores constataron que la prevalencia de miopía era mayor entre las personas de origen chino. De hecho, los participantes chinos tenían un riesgo un 240 % mayor de desarrollar miopía en la infancia en comparación con los participantes blancos. Curiosamente, todas las demás etnias parecían tener un riesgo menor de desarrollar miopía en la infancia, aunque esto podría deberse a que los datos de UK Biobank incluyen menos participantes de minorías étnicas.
Estos resultados coinciden con lo que han mostrado estudios anteriores, que sugieren una mayor prevalencia de miopía en el este de Asia y entre personas de ascendencia asiática. Un estudio con hombres jóvenes de Seúl reveló que casi el 97 % de los jóvenes de 19 años eran miopes. Una vez más, no está claro por qué este grupo presenta mayores índices de miopía. Algunos sostienen que podría deberse a factores de estilo de vida durante la infancia, como una mayor dedicación a la educación.
Los investigadores también analizaron el impacto que la educación tenía en la miopía. Constataron que cuantos más años se dedicaban a la educación, mayor era el riesgo de desarrollar miopía tanto en la infancia como en la edad adulta. También demostraron que los participantes más jóvenes (nacidos entre 1965 y 1970) que tenían estudios universitarios tenían ocho veces más probabilidades de desarrollar miopía en la infancia en comparación con quienes no tenían ninguna titulación académica oficial. Estudios anteriores también han demostrado que las personas que pasan más años en la educación son más propensas a desarrollar miopía.
También se analizó la compleja relación entre la etnia y la educación. Como era de esperar, no tener titulación académica oficial se asociaba con un menor riesgo de desarrollar miopía. Esto se observó con mayor claridad entre los participantes chinos, donde no tener titulación no modificaba su riesgo de desarrollar miopía. Sin embargo, los participantes chinos con titulaciones de nivel superior (como un título universitario) presentaban el mayor riesgo de miopía de todo el estudio.
Aunque está claro que la educación influye considerablemente en el desarrollo de la miopía, se desconoce la causa directa. Algunos sostienen que pasar más tiempo leyendo y usar pantallas podrían tener la culpa. Actualmente existen pruebas que incluso sugieren una relación entre la educación en casa durante los confinamientos por la COVID-19 y una mayor incidencia de miopía en niños chinos – posiblemente porque se pasa más tiempo en interiores.
Pero el aumento significativo de la miopía es preocupante por varias razones. Para una persona con miopía, tener que usar gafas o lentes de contacto puede resultar costoso. Aún más importante, también la expone a un mayor riesgo de enfermedades oculares, como maculopatía miópica y desprendimientos de retina, que pueden afectar de forma permanente a la visión. Esto no solo podría afectar gravemente el estilo de vida de una persona, sino que también supondría una mayor carga económica para los sistemas sanitarios. La miopía infantil es aún más preocupante, ya que es más probable que evolucione hacia una miopía grave, lo que a su vez aumenta la probabilidad de que se produzcan estos problemas oculares.
Aunque no se puede cambiar la genética – que es una de las causas de la miopía –, existen varias medidas que se pueden tomar para reducir el riesgo de desarrollar miopía durante la infancia. Pasar tiempo al aire libre sigue demostrando un efecto protector frente al desarrollo de miopía. Pero en el caso de los niños que ya son miopes, las gafas especiales y las lentes de contacto están disponibles y han demostrado eficacia para reducir la progresión de la miopía.
