Junio de 2018 y los científicos han utilizado con éxito la polio para aumentar la esperanza de vida de los pacientes con tumores cerebrales. Los investigadores publicaron en la New England Journal of Medicine probaron la nueva técnica, que aprovecha el 'efecto citotóxico' de la enfermedad, en pacientes con glioblastoma. Y, al sobrevivir más tiempo los pacientes, estos hallazgos podrían señalar nuevas vías terapéuticas.
La polio ataca los tumores
El estudio comparó el tratamiento de 61 pacientes con 104 sujetos de control, administrando dosis crecientes de poliovirus recombinante (PVSRIPO) directamente en los propios tumores. Las muestras de tejido de los pacientes se evaluaron en busca de innumerables signos de toxicidad, y se monitorizaron los efectos adversos y la supervivencia relativa de los pacientes.
En conjunto, el estudio reveló que el 21 % del grupo de prueba sobrevivió más de 36 meses, frente a solo el 4 % de los no tratados. Aún mejor, ese mismo 21 % seguía con vida a los cinco años. Los investigadores tampoco encontraron pruebas significativas de toxicidad en las muestras de tejido recogidas de los pacientes.
Sin embargo, el equipo sí señaló algunos efectos adversos. Hasta el 20 % presentó síntomas como dolor de cabeza, convulsiones y hemiparesia, así como otros síntomas más raros, como fatiga y náuseas. Tres pacientes murieron durante el tratamiento, pero en dos de los casos se atribuyó la muerte a otras causas. Es posible que el paciente restante haya muerto por la evolución natural de su enfermedad, pero la naturaleza del experimento; el papel que PVSRIPO pudo haber desempeñado no puede descartarse.
Polio y cáncer
La polio fue en su día considerada un asesino global. Pero, desde que los esfuerzos mundiales de vacunación han erradicado el 99 % de la enfermedad, solo sigue siendo endémica en tres países. El propio virus puede causar daños neurológicos al infectar el cerebro y la médula espinal, lo que provoca parálisis e incluso la muerte. Pero, por su naturaleza, el virus ha ofrecido una oportunidad para tratar el cáncer.
Al utilizar los efectos 'citotóxicos' de los virus, los médicos pueden dirigir el propio sistema inmunitario del paciente hacia la generación de una respuesta inflamatoria contra el tejido canceroso. Y al introducir el virus directamente en el tumor, es posible controlar dónde y cómo actúa.
Un asesino global se convierte en salvador
Aunque este estudio requiere más trabajo (como admiten los investigadores) para dilucidar las inquietudes en torno a la seguridad y la eficacia, sus primeros resultados son prometedores. El uso de virus oncolíticos para atacar el cáncer es relativamente nuevo y abre nuevas vías en el tratamiento. Este nuevo estudio logró demostrar un método relativamente seguro para atacar tumores, sin evidencia de enfermedad viral.
Utilizar lo que fue en su día un asesino global para combatir otra enfermedad quizá entre en el ámbito de lo que antes se consideraba fantástico, pero esta vía podría salvar vidas.
Las opiniones expresadas arriba reflejan únicamente las del Dr. Janaway y no necesariamente las de la ACHS o sus afiliados. Todos los datos utilizados estaban actualizados en el momento de la publicación. Si tiene inquietudes sobre su salud, consulte a su proveedor de atención primaria.
