Según la ley de Moore, la velocidad de procesamiento de los ordenadores se duplica cada dos años, marcando un ritmo de cambio tecnológico cada vez más acelerado. Se esté o no de acuerdo con esta hipótesis, no se puede negar que estamos inmersos en una revolución tecnológica vertiginosa. A mi juicio, la velocidad del progreso está marcada por el ritmo al que se pueden reunir conocimientos humanos de forma colectiva y ampliar el alcance de las ideas.
Aunque ahora quizá vivamos en un mundo donde un dron puede llevar una lata de Coca-Cola hasta nuestra puerta, también vivimos en un mundo en el que un tercio de la población,2.500 millones de personas– sigue teniendo mala visión y sin acceso a gafas. Se estima que el 90 % de todos los casos de mala visión que hay actualmente en el mundo podrían resolverse usando gafas, un invento de hace 700 años que sigue fuera del alcance de una enorme parte de la humanidad.
Más de mil millones de personas en India y China sufren innecesariamente de mala visión. De los asombrosos 2.500 millones de personas de todo el mundo que no pueden ver con claridad, unos 720 millones están en China y 477 millones en India, según revela una clasificación mundial de países publicada por la campaña Clearly. La mayoría necesita una solución que existe desde hace siglos: unas sencillas gafas que pueden costar tan solo 1 £ producir.
1. China - 720 millones
2. India - 477 millones
3. Nigeria - 95 millones
4. Indonesia - 90 millones
5. Brasil - 79 millones
6. Bangladés - 66 millones
7. México - 55 millones
8. Etiopía - 52 millones
9. Pakistán - 52 millones
10. Filipinas - 51 millones
La mala visión es un problema vital, fundamental y totalmente solucionable y, sin embargo, es la discapacidad desatendida más extendida del mundo. Es el problema que el mundo olvidó.
La mala visión también frena silenciosamente el progreso y le cuesta a la economía mundial 3 billones de dólares al año.
Desde el acceso a la educación hasta la seguridad vial, su impacto es enorme. La mala visión refuerza la desigualdad: el 90 % de quienes no tienen acceso a gafas vive en países en desarrollo. Casi dos tercios de las personas con discapacidad visual son mujeres.
Todo esto supone un enorme desperdicio del potencial humano en el mundo en desarrollo. Ver con claridad es el hilo conductor que ayudará al mundo a reducir la pobreza y a ofrecer educación de calidad, trabajo decente e igualdad de género.
Ante un punto de inflexión en el avance tecnológico, tenemos el poder de transformar el acceso a una buena visión en todo el mundo y ofrecer soluciones muy esperadas a este problema mundial. Se puede hacer, y se debe hacer.
Ver el problema
Entonces, ¿por qué no se hace más? En Silicon Valley, las marcas tecnológicas se apresuran a ofrecer gafas de realidad aumentada al mercado masivo dentro del próximo año. ¿Por qué podemos poner en marcha esto, pero lograr que todas las personas que las necesitan tengan unas gafas en la nariz sigue siendo una meta inalcanzable?
Las razones son complejas: desde la dificultad de diagnosticar la mala visión y distribuir gafas en lugares de difícil acceso hasta el estigma que persiste en muchas partes del mundo, ligado al temor de parecer «diferente» o «poco atractivo».
Gran parte del problema se debe, por supuesto, a la financiación. Los escasos fondos disponibles de los gobiernos y las ONG se destinan, comprensiblemente, a los 165 millones de personas que necesitan intervenciones médicas para tratar la pérdida de visión.
Pero la mala visión no debería competir con las crisis sanitarias del mundo. Aunque, por un lado, no es un problema de salud que ponga en peligro la vida, también es, fundamentalmente, un problema económico de oferta y demanda.
En Europa y Estados Unidos, la corrección y el tratamiento de la visión dependen de especialistas oftálmicos con una formación muy avanzada, equipos costosos y una oferta compleja y técnica de productos ópticos. Sin la infraestructura educativa ni la cadena de suministro técnico necesarias, es casi imposible reproducir ese modelo en el mundo en desarrollo.
Centrarse en las soluciones
Sin embargo, en todo el mundo se está replanteando radicalmente el problema de la mala visión mediante ideas disruptivas. Por primera vez, contamos con la tecnología necesaria, junto con el fuerte aumento del uso de teléfonos móviles en el mundo en desarrollo, para impulsar soluciones digitales.
El diagnóstico a distancia es un ámbito destacado de innovación. Iniciativas comoPeek Vision, una empresa social que opera en algunas zonas de África, como Kenia y Botsuana, ha desarrollado una serie de aplicaciones para teléfonos inteligentes que ofrecen una forma radical y precisa de evaluar la visión. Peek trabaja con comunidades locales y proveedores de salud para crear nuevas soluciones sostenibles de salud ocular, como programas de cribado masivo, que aprovechan esta nueva tecnología y amplían el acceso al diagnóstico y la atención.
En Sudáfrica, el equipo responsable de otra aplicación de diagnóstico a distancia,Vula Mobile– está ampliando sus esfuerzos para conectar a los trabajadores de atención primaria de zonas remotas con especialistas de guardia, lo que permite a esos trabajadores realizar pruebas oculares básicas. También hay aplicaciones como Aipoly, que usan inteligencia artificial para ayudar a las personas ciegas y con discapacidad visual a comprender su entorno mediante el reconocimiento de colores y objetos.
En el futuro, es probable que la IA desempeñe un papel importante en la forma de realizar los cribados de la visión. El trabajo queDeepmindestá realizando encolaboración con el hospital oftalmológico Moorfieldsde Londres para aplicar el aprendizaje automático al diagnóstico es un ejemplo de ello.
Además, se habla mucho del potencial de la impresión 3D para reducir drásticamente el coste de fabricar gafas, cuyo precio suele dispararse debido a los impuestos y aranceles de importación.
Del mismo modo, se está trabajando de forma destacada en la entrega de última milla. ¿Podremos usar drones algún día para llevar gafas a lugares remotos? En Ruanda ya se transportan por esta vía suministros de sangre y medicamentos que salvan vidas, a través deZipline, que conecta a los trabajadores humanitarios y profesionales médicos con flotas de aeronaves no tripuladas mediante SMS. Mientras tanto, están surgiendo iniciativas para resolver el problema de la entrega de gafas en zonas remotas, comoEssmart, que distribuye gafas de lectura asequibles en tiendas locales de toda India, con el apoyo de herramientas y materiales educativos.
El poder de esta tecnología de vanguardia es asombroso, pero puede eclipsar otras innovaciones más sencillas que también pueden ser transformadoras. En última instancia, la tecnología solo es una «innovación» cuando realmente innova: cuando cambia vidas a gran escala. A menudo, la innovación empieza y termina con la creación de alianzas, tanto gubernamentales como privadas, que requieren la voluntad de innovar en todos los aspectos de la cadena de prestación de servicios, desde la regulación y la infraestructura hasta la entrega final.
Tomemos Ruanda como ejemplo. Gracias al trabajo del Gobierno de Ruanda y de la organización benéfica británicaVision for a Nation, ahora el 100 % de la población del país tiene acceso a la atención ocular primaria. Lo conseguimos sin recurrir a aplicaciones para teléfonos inteligentes, sino formando a enfermeros y enfermeras para que adquirieran las habilidades básicas necesarias para realizar pruebas oculares de atención primaria y derivar a los pacientes cuando fuera necesario.
Con más de 2.700 enfermeros y enfermeras formados en pruebas de visión, la reducción de los impuestos y aranceles de importación de gafas y la flexibilización de las normas para permitir su dispensación donde se necesitan, hoy los 11,8 millones de ciudadanos de Ruanda tienen acceso universal al tratamiento de la visión. Es el primer país de ingresos bajos que ofrece a toda su población acceso local a una atención ocular primaria asequible.
La visión del futuro
El mundo está a punto de vivir una nueva revolución tecnológica, cuyo futuro podría poner fin a algunos de los mayores problemas que han afectado a la humanidad. Ahora existe la posibilidad de que nuestros hijos crezcan y vean el fin de los diagnósticos de cáncer terminal y la llegada de seres humanos a Marte. Quién sabe: algún día quizá desarrollemos gotas para los ojos que corrijan la visión mediante nanotecnología, en lugar de gafas.
Hasta entonces, debemos asegurarnos de que la mala visión forme parte de la agenda internacional y deje de ser un problema olvidado. Urge ayudar al mundo a ver con claridad para que todas las personas puedan desarrollar todo su potencial.
No cabe duda de que la tecnología desempeñará un papel fundamental para ayudarnos a encontrar soluciones a este problema. Pero también estoy convencido de que la clave del éxito estará en el compromiso de los organismos de desarrollo, los gobiernos y las ONG de adoptar y emular una mentalidad innovadora.
Empezando por la Commonwealth, durante el próximo año, como parte de una campaña mundial llamada Clearly, hacemos un llamamiento a la comunidad internacional para que aborde el problema de la mala visión en todo el mundo en la cumbre de la Commonwealth que se celebrará en Londres el próximo año.
James Chen (jameschen.vision) es el fundador de Clearly (clearly.world) y fundador y administrador fiduciario de la innovadora fundación Vision for a Nation (visionforanation.net). Es autor del nuevo libro «Clearly: How a 700 year-old Invention Can Change The World Forever».
