Robots médicos están ayudando a médicos y otros profesionales a ahorrar tiempo, reducir costes y acortar la recuperación de los pacientes , pero los pacientes quizá no estén preparados. Nuestra investigación sobre la percepción de la atención sanitaria automatizada revela que a las personas les inquieta recibir atención médica de un sistema automatizado, aunque pueden acostumbrarse a la idea, sobre todo si les permite ahorrar dinero.
Los hospitales y los centros médicos ya utilizan bastante la automatización. Por ejemplo, en un hospital de San Francisco y en otros lugares, robots de reparto, del tamaño aproximado de un minifrigorífico , recorren los pasillos a toda velocidad para repartir medicamentos, llevar el almuerzo a los pacientes y transportar muestras y equipos médicos a distintos laboratorios. Algunos hospitales están preparados para que los robots de reparto abran puertas con control remoto e incluso utilicen los ascensores para desplazarse por el edificio.
Los robots pueden desplazarse por un entorno hospitalario complejo.
Los robots también pueden ayudar con tareas más complejas, como las intervenciones quirúrgicas. Su participación puede ir desde simplemente ayudar a estabilizar los instrumentos del cirujano hasta realizar de forma autónoma todo el procedimiento. Quizá el sistema de cirugía robótica más conocido permite al cirujano manejar un equipo de tamaño normal y diseño ergonómico como si fuera un control remoto para dirigir instrumentos diminutos dentro del cuerpo del paciente, a menudo a través de incisiones muy pequeñas.
Un robot del sistema quirúrgico da Vinci muestra cómo puede ayudar a realizar tareas que requieren mucha precisión, como pelar una uva.
Los robots también empiezan a prestar cuidados, sobre todo a las personas mayores. La población mundial está envejeciendo, lo que aumenta la demanda de ayuda con las tareas cotidianas y médicas, así como de supervisión del bienestar y la seguridad de los pacientes. Muchas de esas tareas son agotadoras, a menudo ingratas y relativamente mal pagadas para las personas, pero los robots pueden ayudar con tareas tan diversas como limpiar, ayudar a levantarse de la cama y atender otras necesidades cotidianas.
Los robots de asistencia médica incluso pueden hacer compañía y reducir el aislamiento que sienten muchas personas mayores. En un estudio, un compañero robótico tuvo más éxito que un peluche convencional a la hora de ayudar a pacientes con demencia a comunicarse con sus familias.
Un asistente robótico recibe a los pacientes en una consulta médica y habla con ellos sobre cuestiones generales de salud.
¿Qué sienten las personas?
Los robots pueden hacer muchas cosas, pero eso no significa que las personas acepten necesariamente que asuman esos nuevos roles. Depende mucho de lo fácil que resulte interactuar con el robot y de las opiniones del propio paciente sobre las nuevas tecnologías y las emociones que siente, como el miedo ante una intervención médica próxima.
Un robot de aspecto humano puede resultar más aceptable, pero solo si no se parece demasiado a una persona real, porque las diferencias pueden parecer inquietantes y perturbadoras. Eso puede disuadir a las personas de confiar en el robot e interactuar con él.
Otro factor es el grado de invasividad de la intervención quirúrgica. Nuestra investigación sobre la disposición de los pacientes a someterse a tratamientos dentales robóticos reveló que la complejidad del procedimiento importa. Dos tercios de las personas encuestadas dijeron que no querrían que un robot realizara un procedimiento invasivo como una endodoncia; el 32 % dijo que rechazaría una limpieza y un blanqueamiento dentales realizados por un robot.
Sin embargo, el precio es un factor. Cuando se informó a los pacientes de que un procedimiento robótico costaría solo la mitad que uno realizado por una persona, el 83 % dijo que aceptaría una limpieza y un blanqueamiento dentales realizados por un robot.
Las personas que participaron en el estudio dijeron que les preocupaba que los robots pudieran fallar y causarles daños físicos o incluso realizar la operación equivocada. Estas preocupaciones no son infundadas: la Administración de Alimentos y Medicamentos, que supervisa la atención sanitaria en EE. UU., está investigando informes sobre fallos y averías en cirugías robóticas. Un estudio concluyó que alrededor del 3 % de las intervenciones quirúrgicas realizadas entre 2005 y 2014 tuvieron algún tipo de problema; de esos problemas, el 21 % estaba relacionado con diversos fallos de los robots.
Todavía no existen normas sectoriales ni profesionales para formar a los operadores de equipos de cirugía robótica. Actualmente, muchos médicos reciben formación en línea y asisten a una sesión presencial que dura entre un día y una semana. Hay muchas opciones para ampliar las opciones de formación, como simulaciones de realidad virtual, prácticas de laboratorio y experiencia en el quirófano bajo la supervisión y la instrucción de cirujanos con más experiencia.
¿Hay robots en tu hospital?
Los seres humanos todavía no han quedado obsoletos: los robots aún no pueden procesar tareas sociales y emocionales complejas, aunque pueden realizar diversas funciones complejas e incluso imitar algunas emociones. La mayoría de los pacientes todavía quiere que haya un médico de carne y hueso en la habitación, sobre todo si puede recibir malas noticias.
Sin embargo, si vives o recibes atención médica en una gran ciudad como San Francisco, Chicago o Nueva York, es posible que encuentres robots médicos en los hospitales. Si te ofrecen la opción de una cirugía robótica, no hace falta que te angusties ni te alarmes. Habla abiertamente con tu médico y considera cualquier diferencia de precio, ya que la atención sanitaria robótica puede ser mucho más barata. Sobre todo, asegúrate de recibir la mejor atención sanitaria posible y de comprender todos los riesgos, tanto los relacionados con los robots como los demás.
