Lo más probable es que los niños nacidos en 2007 vivan hasta los 100 años o más. Los medicamentos actuales pueden retrasar durante décadas los accidentes cerebrovasculares y las enfermedades cardíacas. Sin embargo, esta tendencia trastocará la vida laboral, las pensiones, los costos de la atención sanitaria y las relaciones; ¡imaginemos hacer el mismo trabajo o estar casados con la misma persona durante 80 años!
El número de centenarios en Japón pasará de los 60.000 actuales a más de 600.000 en 2050, lo que supondrá un gasto de 1,5 billones de dólares en seguridad social, una caída del 30 % de la población activa y una «democracia plateada» que desviará las prioridades del Gobierno de los jóvenes hacia las personas mayores. Canadá alcanzó un punto de inflexión en 2016, cuando el número de mayores de 65 años superó al de menores de 15. Una reciente encuesta del Foro Económico Mundial y Mercer prevé que el déficit de los fondos de pensiones aumentará en todo el mundo, de 70 billones de dólares en la actualidad a 400 billones en 2050.
¿Cómo podemos mantener nuestra prosperidad y nuestra salud, y las de nuestras sociedades, a medida que todos envejecemos?
1. Formarse en nuevas habilidades para nuevos trabajos
Puede que los gobiernos no quieran reconocerlo, pero tendremos que acostumbrarnos a trabajar hasta bien entrados los 80, afirma Lynda Gratton, profesora de Práctica de Gestión en la London Business School. Para ello, tendremos que volver a formarnos y aumentar nuestra productividad. Las nuevas tecnologías, como el aprendizaje virtual, ofrecen grandes oportunidades para hacerlo. Los gobiernos deberían apoyar a las personas mayores para que creen sus propios negocios y puedan emprender una segunda o tercera carrera. Las investigaciones muestran que por cada año que retrasamos la jubilación, reducimos en un 3 % las probabilidades de padecer alzhéimer.
2. Cultivar nuestros activos intangibles
En otras palabras, debemos cultivar nuestras amistades y redes, y mantener un equilibrio saludable entre el trabajo y la vida personal. Los mejores activos son transformadores: nos ayudan a cambiar y adaptarnos. Cuanto más diversas sean las personas que conocemos, más fácil nos resultará imaginarnos cambiando para parecernos a ellas. Una amistad de 50 años es un gran activo. «Las personas no vivirán vidas largas por su cuenta; las vivirán con otras personas», afirma Gratton. Las investigaciones muestran que las personas con cónyuge viven más. Debemos empezar pronto y dedicar tiempo a desarrollar nuestras relaciones. Deberíamos medir estos activos como medimos el pulso.
3. Adoptar un enfoque proactivo en la prevención
Animar a las personas a empezar pronto a llevar una vida saludable y adquirir buenos hábitos es difícil. Los seres humanos estamos programados para querer todo lo que podamos conseguir, ahora mismo. En la London Business School se enseña a los estudiantes a imaginar que su yo de 80 años está sentado a su lado y evalúa las decisiones que toman en la vida. Todas las personas mayores de 40 años deberían considerar tomar a diario unas píldoras milagrosas, como aspirina infantil y estatinas, afirma David Agus, profesor de Medicina e Ingeniería en la Universidad del Sur de California y médico personal de Steve Jobs. Si todo el mundo en EE. UU. lo hiciera, se ahorrarían 100.000 millones de dólares al año en costos de atención sanitaria. Dormir con tranquilidad y sin interrupciones es igual de vital. Así que, si ronca tu cónyuge o tu perro, ¡ponte tapones para los oídos!
4. Las empresas deben innovar y ofrecer incentivos
El sector empresarial debe reflexionar a fondo sobre cómo organizar el trabajo en el futuro. Si vamos a trabajar hasta los 80, tendrá que cambiar la cultura laboral. Tomarse un año sabático, dedicar tiempo a actividades que nos interesan y, a veces, trabajar tres días a la semana: son el tipo de innovaciones que las empresas deben adoptar ahora para que sigamos trabajando durante más tiempo. Hay que acabar con los estereotipos sobre la edad. Como señala Agus: «Los cerebros con 40 años de experiencia son un activo, no un pasivo». Las empresas también pueden contribuir a cambiar los comportamientos. Yasuhiro Sato, director ejecutivo de Mizuho Financial Group, de Japón, explica cómo su empresa incentiva los hábitos saludables entre sus empleados mediante vales para gastar en comercios locales. Algunas empresas de EE. UU. han empezado a ofrecer descuentos en las aportaciones al seguro médico a los empleados que no fuman y se mantienen en forma. ¿Seguirán el ejemplo los gobiernos? Es un debate que debemos iniciar, sostiene Agus.
