En la última década, el crecimiento natural de la población en EE. UU. se desaceleró mucho. A medida que cae la tasa de fecundidad, aumentan las muertes, atribuidas en gran medida al creciente número de personas mayores.
Estas cifras no incluyen la inmigración, que también se ha desacelerado en los últimos tres años (en gran medida debido a las estrictas políticas de inmigración de la administración Trump). Este cambio demográfico respecto a la década anterior también marcará en gran medida la siguiente: la demanda de cuidadores para las personas mayores se disparará.
Gracias a las intervenciones médicas, la edad de verdad es solo un número. Muchas personas que hoy tienen más de 60 años están mucho mejor que quienes tenían 60 años en el siglo pasado. Aun así, la Asociación Estadounidense de Personas Jubiladas estima que aproximadamente la mitad de las personas mayores de 65 años necesitará algún tipo de cuidados de larga duración, ya sea de un cuidador a domicilio, en un centro de vida asistida o en una residencia de ancianos.
Estos servicios no son baratos: vivir en una unidad de un centro de vida asistida cuesta en promedio 48.000 dólares, y la asistencia a domicilio a tiempo completo cuesta más de cuatro veces esa cantidad.
También hay una enorme escasez de trabajadores en el sector de los cuidados: la mayoría de los empleos remunerados en este ámbito están mal pagados (con un promedio de 13.000 dólares al año), por lo que resultan poco atractivos como opción profesional. Para 2030, probablemente habrá una escasez de más de 100.000 cuidadores de personas mayores.
La población de EE. UU. no es la única que envejece: para 2050, más de uno de cada cinco adultos tendrá 60 años o más. El 80 % de esas personas vivirá en países de ingresos bajos y medios. La población de Japón lleva años reduciéndose desde hace años debido al envejecimiento de la población y a la caída de las tasas de fecundidad; varios países de Europa también afrontan importantes descensos demográficos a medida que emigra más gente.
La buena noticia es que el envejecimiento de la población ofrece muchas oportunidades. La demanda de cuidadores, así como de más actividades de ocio para las personas mayores sanas, creará también millones de nuevos empleos en todo el mundo durante la próxima década.
