El aumento mundial de las enfermedades crónicas exige pasar a intervenciones conductuales personalizadas para reducir la morbilidad, la mortalidad y los costes sanitarios.
El cambio de comportamiento es un elemento fundamental para lograrlo y podría mejorar directamente la salud y la longevidad de las personas de todo el mundo.
Los gobiernos podrían integrar esta atención sanitaria personalizada en las políticas nacionales para lograr un ahorro considerable y mejorar la salud pública.
A medida que aumenta la longevidad mundial y se extienden las enfermedades crónicas, los sistemas sanitarios afrontan una presión cada vez mayor para pasar de reaccionar a prevenir.
Las enfermedades no transmisibles representan el 74% de todas las muertes en el mundo, según la Organización Mundial de la Salud. Aunque muchas están influidas por factores relacionados con el estilo de vida, la prevención solo representa el 6% del gasto sanitario total en los países de la UE y menos del 3% en Estados Unidos. Además, la mayoría de las aseguradoras de salud utilizan modelos basados en riesgos preexistentes. Esto significa que evalúan el riesgo en un único momento, sin tener en cuenta los cambios de estilo de vida que se producen a lo largo de la vida de una persona.
Hacer frente al aumento mundial de las enfermedades crónicas exigirá pasar a intervenciones conductuales personalizadas que reduzcan la morbilidad, la mortalidad y los costes sanitarios. Esto mejorará los resultados para las personas, los sistemas sanitarios y la sociedad.
El dividendo del cambio de comportamiento
El cambio de comportamiento desempeña un papel fundamental en la atención sanitaria y su impacto en las tasas de mortalidad tiene una relación causal muy marcada: mejora directamente la salud y la longevidad. Además, el cambio de comportamiento es adaptable y equitativo: su influencia es constante en distintos grupos demográficos e incluso mayor en edades avanzadas.
Consideremos el ejemplo de la actividad física: un análisis de más de 500.000 participantes durante cinco años mostró que las personas de entre 45 y 65 años que pasaron de no hacer ejercicio a realizarlo con una intensidad moderada o alta registraron una reducción del riesgo de mortalidad del 38% y el 58%, respectivamente. En las personas de 65 años o más, la diferencia fue aún más marcada: un aumento similar del ejercicio redujo el riesgo de mortalidad entre un 52% y un 59%.
Cambiar de comportamiento también puede transformar la vida de quienes padecen enfermedades crónicas. Por ejemplo, la actividad física reduce significativamente la mortalidad y los costes sanitarios de las personas con diabetes. Los datos recopilados por Discovery durante un periodo de tres años muestran que las personas que pasan de hacer poco ejercicio a practicarlo de forma constante (con cualquier intensidad) pueden reducir un 16% los costes hospitalarios y un 18% la mortalidad, en términos relativos.
Convertir el cambio de comportamiento en un hábito
El cambio de comportamiento es poderoso. Su verdadero potencial reside en crear hábitos mediante cambios sostenibles y duraderos. Los hábitos pueden formarse rápidamente y, una vez establecidos, son notablemente persistentes. Un análisis de más de un millón de miembros de Vitality (un programa de cambio de comportamiento creado por Discovery) a lo largo de 10 años mostró que se necesitan entre 7 y 15 semanas para consolidar un hábito saludable, y que la mayoría de las personas lo consigue en 9 o 10 semanas. Una vez consolidado un buen hábito, dura el doble que un mal hábito arraigado.
Crear buenos hábitos duraderos desempeña un papel crucial en los resultados de salud: los participantes del estudio con hábitos sólidos de actividad física registraron una reducción del 27% en el riesgo de mortalidad y del 13% en los costes sanitarios.
Al convertir en hábitos la actividad física regular, una dieta equilibrada y los chequeos preventivos de salud, las personas pueden mejorar significativamente la evolución de su salud. Esto aumenta sus posibilidades de vivir más años y con mejor salud. Nuestro enfoque colectivo de la atención sanitaria debe adoptar este cambio hacia métodos preventivos y sostenibles.
Potenciar el efecto de los hábitos saludables
Al llevar más lejos el cambio de comportamiento y la formación de hábitos, los avances tecnológicos multiplican el potencial de las intervenciones sobre el estilo de vida, al hacerlas muy específicas, focalizadas y personalizadas. Los dispositivos portátiles y las aplicaciones de salud permiten recopilar datos sanitarios más detallados y comunicarse de manera más eficaz con los usuarios.
Al mismo tiempo, los conjuntos de datos más amplios y los algoritmos más sofisticados permiten comprender mejor los riesgos y los comportamientos. Gracias al análisis actuarial avanzado, los modelos de ciencia de datos, la inteligencia artificial y la economía conductual, ahora es posible crear planes de atención sanitaria personalizada para millones de personas.
Además de adaptar estas recomendaciones a los cambios en el estado de salud y la etapa vital de cada persona, otro factor fundamental, aunque a menudo pasado por alto, es la necesidad de personalizar la comunicación y las recompensas. Estas deben basarse en las necesidades, circunstancias y preferencias concretas de cada persona, por ejemplo, en qué recompensas ofrecer por realizar determinadas acciones.
Personalizar los consejos de salud, así como la comunicación y los incentivos, hace que las intervenciones sean más pertinentes y mejora su aceptación y participación. En esencia, ahora podemos aprovechar la ciencia de datos y el aprendizaje automático para ir más allá de las recomendaciones sanitarias genéricas, con beneficios tangibles para las personas y los sistemas sanitarios. Las organizaciones sanitarias que aplican la personalización han registrado una reducción del 5-10% de los costes administrativos y los reingresos hospitalarios, así como estancias hospitalarias más cortas.
Invertir en planes de atención sanitaria personalizada también ofrece un rendimiento significativo a las aseguradoras y los financiadores de salud: un análisis de Vitality muestra que por cada 1 $ invertido en recompensas que incentivan el cambio de comportamiento personalizado, la aseguradora obtiene un valor de entre 2,50 $ y 9,70 $, según el hábito en cuestión (el artículo original expresa las cantidades en rands sudafricanos, que hemos convertido a dólares estadounidenses para este análisis).
Al comprender las necesidades individuales, predecir la probabilidad de participación y adaptar las estrategias de comunicación, una trayectoria de atención sanitaria personalizada genera mejores resultados de salud a largo plazo para las personas, menores costes para los sistemas sanitarios y mayor sostenibilidad para las aseguradoras.
Ampliar los planes de atención sanitaria personalizada
Las pruebas son claras: mediante soluciones innovadoras, podemos impulsar cambios positivos y hacer frente a la creciente carga de las enfermedades crónicas a escala mundial. Los gobiernos deben considerar la integración de planes de atención sanitaria personalizada en las políticas nacionales de salud para lograr un ahorro considerable y mejorar la salud pública.
Los datos del Índice de Hábitos de Vitality indican que los costes hospitalarios del Servicio Nacional de Salud podrían reducirse hasta en 15.000 millones de libras al año si la mitad de la población adulta inactiva del Reino Unido empezara a caminar de forma constante 5.000 pasos una vez a la semana, o tres veces por semana en el caso de quienes tienen malos hábitos de ejercicio.
Apoyar los planes de atención sanitaria personalizada no es solo una inversión en el bienestar individual: es una solución escalable para crear sociedades más saludables. Hacer que la atención sanitaria preventiva y basada en datos sea accesible para todos permitirá, en última instancia, construir un mundo más saludable y resiliente.
