Hay indicios de que las ciudades de EE. UU. vuelven a crecer en número de habitantes tras las caídas registradas durante la pandemia de coronavirus.
En Nueva York se calcula que 110.000 personas se marcharon durante 2020.
En los primeros dos meses de 2021, Nueva York registró un saldo neto positivo de 1.900 personas, frente a una pérdida de 7.100 en los mismos dos meses de 2019.
Los temores de que la pandemia de coronavirus vaciara las ciudades de EE. UU. dan paso a posibles señales de recuperación, según una serie de análisis que sugieren que cualquier alteración del último año resultará temporal.
Algunos datos apuntan a que el regreso ya está en marcha. La empresa de seguimiento de teléfonos móviles Unacast había señalado previamente que los usuarios de teléfono estaban trasladando sus ubicaciones nocturnas fuera de Nueva York, pero ahora observa que están regresando.
"Nueva York vuelve a crecer", ya que la ciudad registró un saldo neto de 1.900 personas en los primeros dos meses de 2021, frente a una pérdida de 7.100 en los mismos dos meses de 2019, y de las 110.000 personas que, según estimó la empresa, abandonaron la ciudad a lo largo de 2020.
El cambio podría haber comenzado el pasado otoño, cuando el habitual aumento estacional de población, vinculado a la llegada de estudiantes universitarios, se igualó aproximadamente al de 2019, se marcharon menos personas de la ciudad que el año anterior y "hubo una gran afluencia desde las zonas que rodean la ciudad, quizá el regreso de algunas personas que se fueron ... en el momento álgido de la pandemia", escribió la empresa en un nuevo informe de investigación.
Manhattan y el Bronx "demuestran una resiliencia particular", al ganar 21.000 residentes durante los primeros dos meses de 2021. Tres de los cinco condados de la ciudad de Nueva York analizados por la empresa perdieron población, aunque uno de ellos, el condado de Kings, registró un ritmo de pérdida menor que antes de la pandemia.
De forma similar, los economistas de Bank of America escribieron la semana pasada que "no ven pruebas de un éxodo urbano generalizado", una conclusión que combina el análisis de los datos de gasto con tarjetas de la propia empresa y una revisión de otros informes.
Los mercados caros, como la ciudad de Nueva York y San Francisco, vieron cómo una tendencia de pérdida de población ya consolidada se aceleraba, escribieron los analistas de Bank of America. Pero señalaron que las personas tendían a no mudarse lejos. Y, dado que las ventas de viviendas y los precios de alquiler han caído en esas localidades, el elevado número de jóvenes que se quedaron en casa de sus padres durante la pandemia podría estar ahora preparado para tener su propio hogar.
"Creemos que ambas tienen potencial para cierta recuperación a corto plazo. Nueva York y San Francisco siguen siendo ciudades de primer nivel para los jóvenes inquilinos", escribieron los analistas del banco. "Con la proporción de jóvenes adultos que viven en casa de sus padres alcanzando máximos históricos en 2020, podría haber una demanda acumulada".
Estos y otros análisis que restan importancia a cualquier gran cambio en los patrones migratorios debido a la pandemia son solo un indicio de que las consecuencias económicas a largo plazo del último año podrían no ser tan profundas como se temía.
Queda mucho por determinar. Por ejemplo, hay unos 4 millones menos de personas que trabajan o buscan empleo que antes de la pandemia, muchas de ellas apartadas del mercado por problemas de salud, el cierre de escuelas, la falta de servicios de cuidado infantil disponibles u otras alteraciones continuas de la vida cotidiana. Sigue sin estar claro con qué rapidez se resolverán esos problemas y con qué celeridad esas personas volverán a tener empleo o a buscarlo.
La permanencia de las normas de trabajo desde casa también podría influir en la vida económica de las ciudades, y en particular en el futuro de los edificios de oficinas y de los negocios que los rodean, independientemente de que la población permanente crezca o no. Una nueva investigación de los economistas Jose Maria Barrero, Nicholas Bloom y Steven J. Davis sugiere que el gasto en las ciudades podría sufrir un golpe permanente de entre el 5% y el 10%.
Sin embargo, un reciente análisis de la Reserva Federal, por ejemplo, reveló que la tasa de quiebra de las empresas ha sido mucho menor de lo previsto. Los niveles de impagos de hipotecas y préstamos no se han disparado como se temía, y las cuentas bancarias de las familias, en conjunto, se han mantenido sanas o incluso saneadas gracias al ahorro procedente de diversas medidas federales de alivio.
Primera narrativa
Las vacunaciones continuas contra la COVID-19 han avivado la esperanza de un retorno más amplio a la normalidad, incluso en las zonas urbanas más densamente pobladas.
Un informe publicado a principios de este año por el sitio inmobiliario Zillow concluyó que no hubo un lastre generalizado en los mercados de vivienda urbanos en 2020.
"Las viviendas suburbanas se vendieron más rápido que las urbanas a finales de 2020, pero el crecimiento del valor de las viviendas, el volumen de ventas y el tráfico web de Zillow en las zonas urbanas se han mantenido al mismo ritmo o han superado los niveles de las zonas suburbanas", concluyó la empresa.
Aunque la primera narrativa sobre el descenso de la población urbana parecía clara y evidente, el economista de la Fed de Cleveland Stephan Whitaker afirmó que quizá confundía a las personas que abandonan barrios más densos con un menor número de personas que se mudan allí, un efecto que intentó desentrañar en un estudio de febrero basado en datos de crédito al consumo, que, según dijo, permitieron observar con precisión dónde vivían las personas y adónde se habían mudado.
Concluyó que el impacto de la pandemia tuvo menos que ver con la salida de personas de barrios más densos y poblados, y más con la falta de mudanzas hacia esas zonas, un hallazgo coherente con jóvenes adultos atrincherados en casa de sus padres que retrasan su partida.
¿Qué hace el Foro Económico Mundial por el futuro de las ciudades?
El Centro para la Transformación Urbana conecta a líderes urbanos, empresas y gobiernos para comprender los desafíos y oportunidades que configuran el futuro de las ciudades.
Mediante el aprendizaje entre pares y la colaboración, el Centro permite a las ciudades intercambiar conocimientos y traducir la comprensión compartida en soluciones urbanas prácticas y resilientes.
Mientras que las salidas mensuales medias de los barrios urbanos aumentaron un 3,7%, de 266.000 a 276.000, de marzo a septiembre de 2020 frente a los mismos meses de 2017 a 2019, la inmigración hacia esos lugares cayó al doble de ese ritmo, pasando de 238.000 a 220.000 al mes, lo que supone una caída del 7,5%.
"La migración de salida sí aumentó en muchos barrios urbanos, pero las magnitudes probablemente no encajarían con la mayoría de las definiciones de éxodo", escribió. "Lo que es seguro es que cientos de miles de personas que se habrían mudado a un barrio urbano en un año típico no quisieron o no pudieron hacerlo en 2020." (Información de Howard Schneider; información adicional de Ann Saphir; edición de Paul Simao)
