La pandemia ha puesto de manifiesto algunos de los retos a los que se enfrentan las madres en Estados Unidos.
Sin embargo, las encuestas realizadas antes de la pandemia muestran que muchos de estos retos no son nuevos.
Desde el trabajo no remunerado hasta el cuidado de personas dependientes, las mujeres se ven afectadas de forma desigual con frecuencia.
La pandemia de COVID-19 ha presentado retos y obstáculos para muchos estadounidenses, pero un grupo ha acaparado mucha atención últimamente: las madres. Gran parte del debate se ha centrado en los efectos del cierre de escuelas y de las responsabilidades de cuidado infantil sobre las tasas de empleo y de participación en la población activa, y algunos sugieren que las alteraciones provocadas por la pandemia podrían tener consecuencias duraderas para la igualdad de género en el lugar de trabajo. Como respuesta, numerosas figuras públicas destacadas se han sumado al Plan Marshall para las Madres, que exige al Congreso que reconozca el trabajo no remunerado que las madres realizan en el hogar mediante cheques de estímulo mensuales, junto con permisos familiares remunerados, guarderías asequibles y programas de igualdad salarial.
Las encuestas del Pew Research Center han puesto de relieve algunos de los retos específicos a los que se enfrentan las madres durante la pandemia. Por ejemplo, una encuesta del pasado octubre reveló que, entre los padres con empleo que teletrabajaban todo o la mayor parte del tiempo, las madres tenían más probabilidades que los padres de afirmar que tenían muchas responsabilidades de cuidado infantil mientras trabajaban (36 % frente a 16 %). Las madres trabajadoras con hijos menores de 12 años en casa también tenían más probabilidades que los padres (57 % frente a 47 %) de afirmar que les había resultado al menos algo difícil atender las responsabilidades de cuidado infantil durante el brote de coronavirus.
Pero estas dinámicas no son nuevas. Antes de que comenzara la pandemia en marzo de 2020, las mujeres ya tenían más probabilidades que sus cónyuges o parejas de afirmar que asumían una mayor carga en lo relativo a la crianza y a las responsabilidades domésticas. Además, las madres trabajadoras tenían más probabilidades que los padres trabajadores de afirmar que se enfrentaban a determinados retos en el trabajo por tener que compaginar las responsabilidades laborales y familiares.
Trabajo y familia
En una encuesta realizada en el verano de 2019, las madres con empleo (50 %) tenían más probabilidades que los padres con empleo (39 %) de afirmar que ser madre o padre trabajador dificultaba su progreso profesional. Las madres trabajadoras también tenían más probabilidades que los padres de afirmar que en algún momento habían necesitado reducir su jornada laboral (54 % frente a 44 %) y que sentían que no podían dar el 100 % en el trabajo (51 % frente a 43 %) por tener que compaginar las responsabilidades laborales y de crianza.
Aproximadamente una cuarta parte (27 %) de las madres trabajadoras afirmó que se las trataba como si no estuvieran comprometidas con su trabajo, frente al 20 % de los padres. Alrededor de una de cada cinco madres trabajadoras (19 %) afirmó que no les habían asignado una tarea importante o un ascenso por tener hijos, frente a porcentajes menores de padres.
Se observaron patrones y diferencias de género similares en octubre de 2020, cuando se preguntó a los padres trabajadores si habían vivido estas experiencias desde el inicio del brote de coronavirus.
División del trabajo
Los retos de la pandemia han puesto sobre la mesa cuestiones relativas al reparto de las tareas domésticas y de las responsabilidades entre las parejas, sobre todo porque muchas escuelas y guarderías siguen cerradas. Pero incluso antes de la pandemia, alrededor de seis de cada diez mujeres en relaciones heterosexuales (59 %) afirmaron que hacían más que su cónyuge o pareja en lo relativo a la gestión de estas responsabilidades, mientras que solo el 9 % afirmó que lo hacía más su cónyuge o pareja. Aproximadamente un tercio (32 %) dijo que compartía las tareas y responsabilidades domésticas casi a partes iguales con su cónyuge o pareja.
En la misma encuesta, aproximadamente ocho de cada diez madres (78 %) afirmaron que hacían más que su cónyuge o pareja en lo relativo a la gestión de los horarios y actividades de sus hijos, y el 62 % de los padres coincidió en que su cónyuge o pareja hacía más en este aspecto.
Estos mismos patrones aparecieron cuando se hicieron las mismas preguntas a adultos casados y en pareja de hecho en relaciones heterosexuales en octubre de 2020, varios meses después del inicio de la pandemia.
Cuidados
Los cuidados adoptan muchas formas, ya sea atender a un recién nacido o a un familiar enfermo. En una encuesta del Pew Research Center de 2016, el 65 % de las mujeres que se habían ausentado del trabajo para cuidar a un familiar con una enfermedad grave en los dos años anteriores a la encuesta afirmaron que habían prestado más cuidados que nadie en su familia. En cambio, entre los hombres que se habían acogido a una excedencia familiar, el 44 % afirmó haber prestado más cuidados que nadie.
Las percepciones sobre los cuidados también diferían entre hombres y mujeres. En la misma encuesta, el 45 % de los estadounidenses afirmó que, cuando un familiar tiene una enfermedad grave, las responsabilidades de cuidado recaen principalmente en las mujeres. Las mujeres (59 %) tenían mucha más probabilidad que los hombres (29 %) de afirmarlo; el 69 % de los hombres dijo que estas responsabilidades recaen por igual en hombres y mujeres.
Las percepciones no solo diferían en cuanto a quién cuida, sino también en cuanto a quién lo hace mejor. En lo que respecta al cuidado de un familiar con una enfermedad grave, la mayoría de los adultos (59 %) afirmó que hombres y mujeres lo harían igual de bien, pero una parte considerable (40 %) dijo que, por lo general, las mujeres lo harían mejor que los hombres. Las mujeres tenían más probabilidades que los hombres de afirmar que lo harían mejor las mujeres (45 % frente a 34 %). Solo el 1 % de los adultos estadounidenses afirmó que los hombres lo harían mejor que las mujeres.
En lo referente a la crianza, una mayor proporción de estadounidenses afirmó que, aparte de la lactancia, las madres cuidarían mejor a un recién nacido que la proporción que dijo que tanto madres como padres lo harían igual de bien (53 % frente a 45 %). La opinión de que las madres cuidarían mejor a un recién nacido que los padres fue más frecuente entre los hombres que entre las mujeres (56 % frente a 50 %).
Expectativas sociales
En 2020, la mayoría de los estadounidenses afirmó que el país no había avanzado lo suficiente en la concesión de los mismos derechos a las mujeres que a los hombres, y, dentro de ese grupo, alrededor del 66 % señaló que las distintas expectativas sociales para hombres y mujeres constituían un obstáculo.
¿En qué se diferencian estas expectativas sociales? En términos básicos, los estadounidenses perciben presiones distintas para hombres y mujeres. En una encuesta de 2017, la mayoría de los adultos estadounidenses afirmó que las mujeres sufren mucha presión para ser madres o padres implicados (77 %) y para ser físicamente atractivas (71 %), mientras que una proporción menor dijo que los hombres sufren mucha presión en cada uno de estos ámbitos (49 % y 27 %, respectivamente). A su vez, los estadounidenses tenían mucha más probabilidad de afirmar que los hombres sufren mucha presión para mantener económicamente a su familia (76 % frente al 40 % que dijo que las mujeres sufren mucha presión en este ámbito) y para tener éxito en su trabajo o carrera (68 % frente al 44 % que dijo lo mismo de las mujeres).
Estas presiones se reflejan en las expectativas que generalmente se atribuyen a hombres y mujeres y en los ámbitos en los que se espera que prosperen. En 2016, alrededor del 53 % de los adultos afirmó que la sociedad estadounidense otorga más valor a las contribuciones que los hombres hacen en el trabajo, mientras que el 41 % dijo que la sociedad valora por igual las contribuciones que los hombres hacen en el trabajo y en el hogar, y solo el 5 % afirmó que la sociedad valora más las contribuciones de los hombres en el hogar. Cuando se les preguntó qué valora más la sociedad en el caso de las mujeres, el 15 % señaló las contribuciones que hacen en el trabajo, mientras que el 56 % afirmó que la sociedad valora por igual las contribuciones de las mujeres en el trabajo y en el hogar, y el 28 % señaló las contribuciones que hacen las mujeres en el hogar.
