Alrededor de la mitad de la población mundial vive en zonas urbanas y los alcaldes de las ciudades están en primera línea de la respuesta a la COVID-19.
Las tasas de pobreza en Bogotá han aumentado hasta el 26 % este año, frente al 15 % en 2019.
La oficina de la primera alcaldesa de la ciudad financia transferencias monetarias mensuales a unos 7.000 hogares.
Desde Bogotá hasta Atenas, la pandemia de coronavirus ha sacado a la luz bolsas de pobreza urbana que antes eran invisibles, lo que ha llevado a algunos alcaldes a dirigir nuevas medidas sanitarias y de bienestar social a los más pobres de sus ciudades, según afirmó un alto funcionario de salud.
Alrededor de la mitad de la población mundial vive en zonas urbanas y los alcaldes están en primera línea de la respuesta a la COVID-19, y a menudo deciden cuándo imponer y levantar los confinamientos y asumen la responsabilidad de la gestión de los hospitales.
Algunos alcaldes se han convertido en «campeones de la salud urbana» al introducir medidas para ayudar a los más pobres, dijo Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la Organización Mundial de la Salud, en un seminario web.
«En ninguna parte se ha hecho más evidente el impacto de este virus que en las zonas urbanas», afirmó Tedros durante una conferencia virtual organizada por la Alianza para Ciudades Saludables, una red mundial de 70 ciudades.
«La acción decidida de los líderes urbanos ha influido y seguirá influyendo en la respuesta mundial a la pandemia», afirmó Tedros.
Claudia López, primera mujer alcaldesa de Bogotá, afirmó que el coronavirus había agravado las tasas de pobreza, que ya venían aumentando desde 2019, tanto en Bogotá como en el resto de Colombia, según López.
Las tasas de pobreza en la capital, que tiene 7 millones de habitantes, han aumentado hasta el 26 % este año, frente al 15 % en 2019, y el desempleo se ha duplicado aproximadamente hasta el 19 % en una ciudad en la que alrededor de la mitad de la población trabaja en la economía informal, según López.
Pero la pandemia ha permitido al ayuntamiento identificar y atender la «pobreza oculta» en una «ciudad muy desigual», afirmó López.
Por primera vez, la oficina de la alcaldesa financia directamente transferencias monetarias mensuales a unos 7.000 hogares, una medida que se mantendrá durante los tres años restantes de su mandato, afirmó.
Además, desde finales de marzo, se han añadido 80 km de nuevos carriles para bicicletas a la red existente de 550 km (340 millas) de carriles para bicicletas de Bogotá, lo que alivia la congestión en los autobuses y permite a los trabajadores esenciales desplazarse con seguridad, según López.
«Bajo el radar»
En Atenas, el alcalde Kostas Bakoyannis afirmó que el ayuntamiento se ha centrado en proporcionar atención sanitaria y alimentos a quienes más lo necesitan.
«Para nosotros la prioridad son quienes realmente están en peor situación ... quienes son invisibles», afirmó Bakoyannis.
Durante el confinamiento, el ayuntamiento de Atenas habilitó un nuevo refugio para personas sin hogar con capacidad para hasta 400 personas, un refugio para drogodependientes, y ha distribuido alimentos y medicamentos de puerta en puerta a decenas de miles de residentes, afirmó.
«Hemos intentado llegar a quienes están bajo el radar», afirmó Bakoyannis.
«La pandemia pone de manifiesto las injusticias estructurales que existen en nuestras ciudades, las bolsas de pobreza ... y ahí es donde estamos obligados a prestar la mayor atención.»
Se han establecido centros de pruebas de COVID-19 en los barrios más pobres de la ciudad, y las unidades móviles de pruebas se dirigen a las zonas con las mayores tasas de casos de coronavirus, afirmó.
En Kampala, la capital de Uganda, la teniente de alcalde Doreen Nyanjura afirmó que la decisión más difícil fue someter a confinamiento a tres millones de personas en una ciudad en la que la mayoría depende de ingresos diarios en efectivo para comprar alimentos y pagar el alquiler.
«Nuestros residentes tuvieron que elegir entre morir de hambre o por la COVID-19, y, por supuesto, como líderes no podíamos permitir que nuestra gente pasara hambre», afirmó Nyanjura.
El ayuntamiento distribuyó paquetes de alimentos a los residentes más necesitados. «Eso al menos les ayudó a sobrevivir», afirmó.
