Tras la decisión del Gobierno de Inglaterra de levantar todas las restricciones legales por COVID-19, se utilizó una encuesta para determinar quién cree el público que debe decidir cuándo ha terminado la pandemia.
La mitad de los participantes afirmó que deberían ser los científicos quienes decidan, mientras que menos del 5 % consideró que debería corresponder al Gobierno.
Solo el 28 % de los participantes coincidió en que el fin de las restricciones significaba el fin de la pandemia.
Han transcurrido dos años desde que la Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró la epidemia de COVID como pandemia, y desde entonces, personas de todo el mundo se han hecho la misma pregunta: ¿cuándo terminará? Parece una pregunta sencilla, pero el análisis histórico muestra que “el final” de una enfermedad rara vez lo experimentan de forma simultánea todas las personas afectadas.
Para algunas personas, la amenaza desaparece rápidamente y se espera con impaciencia el regreso a la normalidad. Pero para otras, la amenaza persistente de la infección, así como las consecuencias sanitarias, económicas y sociales a largo plazo de la enfermedad, hacen que los anuncios oficiales sobre el fin sean prematuros. Esto podría incluir, por ejemplo, a personas inmunodeprimidas, algunas de las cuales siguen siendo vulnerables a la COVID pese a estar vacunadas.
Determinar cuándo ha terminado un brote de enfermedad resulta incluso difícil para las agencias sanitarias mundiales. El brote de ébola que comenzó en 2018 en la República Democrática del Congo fue declarado finalizado por la OMS en 2020, pero posteriormente se reavivó. Este resurgimiento fue entonces declarado nuevamente finalizado en diciembre de 2021.
En Inglaterra, el Gobierno decidió recientemente levantar todas las restricciones legales por COVID que quedaban. Pero ¿significa este avance hacia “convivir con” el virus que la pandemia en Inglaterra ha terminado? Y si no, ¿quién debe decidir cuándo ha terminado?
En las 24 horas posteriores al anuncio del fin de las restricciones por COVID, realizamos una encuesta para explorar si las personas en Inglaterra creían que la pandemia había terminado. También examinamos si consideraban legítimo poner fin a todas las restricciones por COVID en ese momento y quién consideraban que debía poder decidir cuándo ha terminado la pandemia.
En total, encuestamos a algo más de 1.300 personas. Reclutamos a 500 participantes representativos de la población a través de la empresa de encuestas Prolific, mientras que los 800 restantes se reclutaron mediante redes sociales y listas de correo de universidades. La combinación de ambos métodos significó que, aunque nuestra muestra no era totalmente representativa del público, sí era diversa. Por ejemplo, el 35 % de los participantes tenía menos de 25 años, el 40 % tenía entre 26 y 50 años y el 15 % tenía más de 50. Por tanto, ofrece una visión interesante de cómo pueden diferir las opiniones entre el público.
¿Ha terminado la pandemia?
De las personas encuestadas, el 57 % no estaba de acuerdo con que la eliminación de las restricciones por COVID indicara el fin de la pandemia. De hecho, solo el 28 % coincidió en que el fin de las restricciones señalaba el final de la pandemia. Para la mayoría de los participantes en la encuesta, el fin de la pandemia seguía estando en algún momento del futuro.
También preguntamos a las personas si consideraban legítimo poner fin a las restricciones por COVID. En general, la legitimidad percibida de poner fin a las restricciones era baja. Y, aunque aproximadamente el 40 % de las personas estuvo de acuerdo en que había sido pragmático poner fin a las restricciones en febrero, menos del 25 % coincidió en que era lo moralmente correcto.
Al analizar qué influía en las creencias de las personas, comprobamos que, en general, era más probable que creyeran que la pandemia había terminado y que era legítimo poner fin a todas las restricciones si pensaban que las amenazas físicas y mentales de la COVID pertenecían al pasado. Además, quienes sentían que la crisis había terminado eran, por lo general, más jóvenes y hombres. Muchas de las personas con esta creencia también consideraban que la crisis había durado más de dos años y afirmaron que a menudo no habían cumplido las restricciones.
Sin embargo, resulta interesante que varios otros factores que analizamos no parecieran estar relacionados con las creencias de las personas sobre la legitimidad de poner fin a las restricciones. Por ejemplo, no encontramos una relación entre lo que pensaban las personas sobre el levantamiento de las restricciones y su preocupación por las consecuencias sociales, económicas, educativas y laborales de la COVID, ni con su participación en el programa de vacunación, ni con el hecho de que un familiar cercano hubiera muerto por COVID.
¿Quién debe decidir cuándo termina?
La mitad de los participantes consideraba que deberían ser los científicos quienes decidieran cuándo termina la pandemia. En cambio, menos del 5 % creía que debería decidir el Gobierno. La creencia de que el Gobierno debería decidir también parece estar disminuyendo. Cuando se pidió a los participantes que pensaran cómo habrían respondido a esta pregunta hace 18 meses, más del 10 % afirmó que entonces habría dicho que el Gobierno debería tomar la decisión.
De forma determinante, las creencias sobre quién debe poner fin a la pandemia variaban entre grupos de personas. Los hombres eran más propensos que las mujeres a creer que la decisión debería recaer en el Gobierno. Las personas no vacunadas eran más propensas a creer que debería celebrarse una votación pública para decidir. Y, quizá sin sorpresa, estar vacunado se asociaba con una mayor creencia de que esta decisión debería tomarla la comunidad científica.
Pese al deseo, mantenido durante mucho tiempo, de que la pandemia terminara, nuestros resultados sugieren que muchas personas pueden sentir que todavía está lejos de terminar y que el público puede discrepar sobre si el Gobierno tiene derecho a tomar esta decisión. A medida que terminan las restricciones en el Reino Unido, nos enfrentamos a la posibilidad de que aumente la desigualdad, ya que algunos sienten que pueden volver a la «normalidad», mientras que otros consideran que el punto final de la pandemia aún está por llegar. Por tanto, uno de los desafíos más recientes que plantea la pandemia es cómo conciliar estas diferencias a medida que el país sale de ella.
