Las enfermedades bucales afectan a mil millones más de personas que muchas otras enfermedades importantes combinadas.
Se destinan unos 710 000 millones de dólares al año a costos de tratamiento bucal y pérdidas de productividad.
Los sistemas de salud deben invertir en salud bucal, ya que afecta de manera desproporcionada a las personas más vulnerables del mundo, afirma un nuevo informe del Foro Económico Mundial.
Casi la mitad de la población mundial se ve afectada por enfermedades bucales, y el número de casos crece más rápido que la población. Hay alrededor de mil millones más de casos de enfermedades bucales en todo el mundo que casos de trastornos mentales, enfermedades cardiovasculares, diabetes, enfermedades respiratorias crónicas y todos los cánceres combinados, según los datos más recientes de la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Las enfermedades bucales hacen que las personas corran un mayor riesgo de padecer otras enfermedades, con vínculos con la diabetes, los accidentes cerebrovasculares y las afecciones respiratorias. Además, se estima que cuestan 710 000 millones de dólares al año en costos directos de tratamiento y pérdidas de productividad.
Pese a ello, la salud bucal sigue siendo un desafío mundial desatendido, y afecta de manera desproporcionada a las personas más vulnerables del mundo.
Para abordar estos desafíos, el Foro Económico Mundial lanzó en 2023 el Grupo de Afinidad en Salud Bucal (OHAG, por sus siglas en inglés) en el marco de la Red Mundial de Equidad en Salud – un grupo de más de 50 empresas comprometidas con el avance de la equidad en salud para crear sociedades más sólidas y productivas.
Un nuevo informe del grupo, titulado 'La lógica económica de un compromiso mundial para invertir en salud bucal', analiza la lógica económica de invertir en salud bucal y por qué los sistemas de salud deben tener en cuenta la boca junto con el resto del cuerpo.
¿Por qué no se satisface la necesidad de salud bucal?
Existen múltiples razones para este alto nivel de necesidades de salud bucal no atendidas. En parte, se trata de una cuestión de políticas: la atención odontológica a menudo no se considera una necesidad sanitaria esencial de la misma manera que otras dolencias físicas.
La mayoría de los servicios de salud, incluidos aquellos en los que la atención es financiada principalmente con fondos públicos, tienden a tratar la salud bucal por separado de la salud del resto del cuerpo. La atención odontológica suele considerarse un servicio sanitario discrecional y financiado de forma privada. Esto, a su vez, genera problemas de asequibilidad.
¿Por qué es importante una buena salud bucal?
Las enfermedades bucales están vinculadas a una amplia gama de problemas de salud, como la diabetes, los accidentes cerebrovasculares, la demencia y las enfermedades cardiacas, así como a la salud mental y a los resultados del embarazo. Por tanto, una mejor salud bucal reduce el gasto sanitario en otros ámbitos y afecta a los resultados de salud.
Sin embargo, al tratar la atención odontológica como un asunto aparte de la atención del resto del cuerpo –a menudo en lugares completamente distintos—, la relación entre la salud bucal y la salud en general suele pasar desapercibida.
El impacto de una mala salud bucal también trasciende el sistema sanitario. Provoca la pérdida de días escolares y de horas de trabajo, y afecta a la productividad. Este impacto es más pronunciado en las poblaciones vulnerables de bajos ingresos, por lo que mejorar el sistema de atención de salud bucal también puede contribuir a cerrar las brechas de equidad en salud.
¿Qué podemos hacer para abordar el problema de la salud bucal?
El informe del OHAG recomienda varias estrategias para empezar a abordar el problema. Esto incluye medidas por parte de los gobiernos para crear políticas que ayuden a hacer los servicios odontológicos más asequibles, como integrar la atención bucal en los programas públicos de seguro de salud y en las políticas de cobertura sanitaria universal.
Los gobiernos también tienen un papel que desempeñar en la mejora de la alfabetización en salud bucal, colaborando con otras organizaciones para defender una mejor salud bucal.
¿Qué está haciendo el Foro Económico Mundial para mejorar los sistemas de salud?
El Centro de Salud y Atención Sanitaria conecta a líderes para comprender los desafíos que enfrentan los sistemas de salud en todo el mundo, incluidos el acceso, la equidad, la resiliencia y la preparación.
Mediante un diálogo de confianza y la colaboración público-privada, el Centro permite a los socios alinearse en torno a prioridades compartidas y promover la acción colectiva para mejorar los resultados en salud.
El sector privado, por su parte, puede tener un impacto positivo en la salud bucal garantizando el acceso asequible a pasta de dientes con flúor, productos de higiene bucal y otros productos beneficiosos para la salud bucal. También puede promover la investigación y el desarrollo de alternativas a productos perjudiciales para la salud bucal, como los alimentos y bebidas azucarados.
Las empresas deben asegurarse de que los programas de seguro de salud proporcionados por el empleador incluyan servicios de atención bucal.
El informe también destaca la importancia de la sociedad civil y de cómo la inversión filantrópica en actividades de salud bucal puede respaldar los sistemas de salud y mejorar la base de evidencia para la política de salud bucal.
