Nuestra comprensión de la variante ómicron de la COVID-19 sigue siendo incompleta.
Por ahora, los síntomas de ómicron parecen ser generalmente leves, pero existen lagunas en el conocimiento científico sobre su impacto en las personas mayores y quienes no están vacunados.
Los estudios indican que una tercera dosis de la vacuna mejora significativamente la protección.
Sin embargo, es probable que siga desplazando a delta como variante dominante.
Con la propagación de la variante ómicron a más de 60 países, se conocen mejor varios de sus aspectos.
Uno de estos aspectos son los síntomas inusuales que ha comunicado un médico del norte de Londres. Según David Lloyd, médico general, el 15 % de los niños infectados con ómicron en la zona desarrollaron manchas en el cuerpo. Hasta ahora, los síntomas más comunes de la COVID-19 han sido tos, fiebre, fatiga y pérdida del gusto y del olfato. Cualquier síntoma distinto de estos corre el riesgo de pasar inadvertido, dijo a Sky News.
El rompecabezas de ómicron sigue incompleto y los datos van llegando poco a poco. Por ejemplo, Angelique Coetzee, médica general en Sudáfrica y presidenta de la Asociación Médica de Sudáfrica, informó el 27 de noviembre que la mayoría de los casos de ómicron que había atendido eran «muy, muy leves». Añadió que algunos presentaban síntomas distintos de los habituales).
Según Coetzee, uno de esos casos fue el de un niño de seis años con fiebre y una «frecuencia cardíaca muy alta». Mientras Coetzee consideraba si debía hospitalizar al niño, una llamada de seguimiento dos días después reveló que su estado de salud había mejorado considerablemente.
«Lo que estamos viendo clínicamente en Sudáfrica —y recuerden que estoy en el epicentro, donde ejerzo— es extremadamente leve… No hemos ingresado a nadie [en el hospital]. Hablé con otros colegas: la situación es la misma», dijo a la BBC.
Aún se desconoce todo el alcance del impacto de ómicron en las personas no vacunadas, las personas mayores y la gestión mundial de la COVID-19.
«Aún hay pocos datos sobre la gravedad clínica de ómicron», la Organización Mundial de la Salud dijo el 10 de diciembre. «Aunque los hallazgos preliminares de Sudáfrica indican que podría ser menos grave que delta, y todos los casos notificados hasta la fecha en la UE/EEE han sido leves o asintomáticos, no está claro hasta qué punto ómicron podría ser intrínsecamente menos virulenta».
¿Son eficaces las vacunas contra ómicron?
Los casos en niños, incluido uno en India, podrían atribuirse en gran medida a que varios países aún no han vacunado a los niños.
Sin embargo, es probable que la nueva variante, que tiene más de 30 mutaciones en la proteína de la espícula del coronavirus, evada parte de la inmunidad conferida por las vacunas. Los primeros estudios de la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido muestran que ómicron reduce la eficacia de las vacunas de dos dosis, como las de Pfizer y AstraZeneca. A modo de comparación, la vacuna de AstraZeneca ofrecía hasta un 60 % de protección contra la variante delta 25 semanas después de completar la pauta. En el caso de ómicron, la protección se redujo al 40 %.
Sin embargo, el estudio mostró que una tercera dosis aumentaba considerablemente la cantidad de anticuerpos y ofrecía mayor protección contra ómicron.
Sin embargo, queda una pregunta clave: ¿podría ómicron ser tan contagiosa como delta?
¿Es ómicron tan peligrosa como delta?
Algunos hallazgos preliminares indican que ómicron podría propagarse más rápido que la variante delta, que hasta ahora había sido la variante del coronavirus más transmisible.
Sin embargo, la OMS aún no sabe si la propagación más rápida se traduce en una virulencia intrínseca de ómicron.
Según las pocas pruebas disponibles, ómicron parece tener una ventaja de crecimiento sobre delta. «Se está propagando más rápido que la variante delta en Sudáfrica, donde la circulación de delta era baja, pero también parece propagarse más rápidamente que delta en otros países donde la incidencia de delta es alta, como el Reino Unido», dijo la OMS.
No pudo determinarse de manera concluyente si la rápida tasa de crecimiento observada de ómicron en países con altos niveles de inmunidad de la población se relaciona con la evasión de la inmunidad adquirida por infecciones previas y vacunas, con una mayor transmisibilidad propia de la variante o con una combinación de ambas cosas.
«Sin embargo, a partir de los datos disponibles actualmente, es probable que ómicron supere a la variante delta allí donde haya transmisión comunitaria», dijo la OMS.
