La población del planeta crece rápidamente - tanto en número y, en muchos lugares, en tamaño. El aumento de los niveles de obesidad supone una pesada carga para los servicios sanitarios y deja a algunos países ante una factura cada vez más abultada, según un nuevo informe de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos.
Las personas obesas utilizan los servicios sanitarios con más frecuencia que la mayoría y requieren más visitas a especialistas, ingresos hospitalarios y intervenciones quirúrgicas. Prestar servicios médicos para hacer frente a este problema puede suponer un drenaje para los presupuestos sanitarios.
Casi una de cada cuatro personas en los países de la OCDE es obesa, muestra el estudio, cifra que asciende a casi el 60 % de la población si se incluyen las personas con sobrepeso. Pese a las iniciativas para combatir este fenómeno, el número de personas que llevan estilos de vida poco saludables sigue aumentando y las tasas de obesidad crecen.
De media, el tratamiento de los problemas relacionados con la obesidad representa el 8,4 % del gasto sanitario total en los países de la OCDE.
Estados Unidos prevé gastar más por persona en el tratamiento de la obesidad que cualquier otro país de la OCDE. En los próximos 30 años, se espera que este gasto alcance un desembolso anual de casi 655 dólares por persona, es decir, el 14 % del gasto sanitario anual total del país.
Al otro lado de la frontera, se espera que Canadá, país vecino, gaste menos de la mitad de esa cifra per cápita.
Alemania se sitúa entre los dos países norteamericanos, con un gasto previsto de más de 400 dólares por persona. Cinco de los diez primeros puestos de la lista corresponden a países europeos, y Italia y España ocupan el cuarto y el quinto lugar.
La obesidad representa más de dos tercios de todos los costes de tratamiento de la diabetes, casi una cuarta parte del tratamiento de las enfermedades cardiovasculares y el 9 % de los casos de cáncer, según el informe. Además de reducir la esperanza de vida, dificulta el rendimiento escolar, disminuye la productividad laboral y reduce el producto interior bruto (PIB).
Un impacto profundo
La mala alimentación, la falta de ejercicio y un estilo de vida sedentario contribuyen al exceso de peso, lo que tiene consecuencias de gran alcance más allá del coste de la atención sanitaria.
El informe de la OCDE estima que reducir en una quinta parte la ingesta calórica de alimentos de alta densidad energética podría tener un impacto profundo. Cada año, esto podría evitar más de un millón de casos de enfermedades no transmisibles, como las cardiopatías, ahorrar más de 13 000 millones de dólares en gasto sanitario y aumentar el número de trabajadores en casi 1,5 millones.
