Un reciente informe de Edelman constata que las OSC y las ONG respondieron a la crisis con flexibilidad, creatividad e innovación.
Se constató que estas organizaciones fueron fuentes de información fiable sobre la pandemia para las comunidades de todo el mundo.
Actuaron como defensoras decididas de políticas orientadas a los derechos, escriben Lysa John, secretaria general, y Mandeep Tiwana, responsable principal de Programas de la alianza mundial de la sociedad civil CIVICUS.
A pesar de la caída de un punto porcentual de la confianza en las ONG en el Barómetro de Confianza de Edelman 2021, estas instituciones tuvieron, en realidad, un desempeño sólido durante la pandemia de COVID-19, especialmente en comparación con los fracasos bien documentados de muchos gobiernos y empresas al afrontar la crisis. Si esas contribuciones notables continúan (y creemos que así será), es posible que las ONG y las organizaciones de la sociedad civil (OSC) de todo el mundo experimenten una recuperación reputacional en 2022.
Nuestro informe, Solidaridad en tiempos de la COVID-19, incluye numerosos ejemplos de las formas en que las OSC respondieron a la crisis con flexibilidad, creatividad e innovación. Lo hicieron frente a una tormenta de desinformación y otras fuerzas que socavaban la búsqueda de justicia e igualdad de la sociedad civil. Los políticos hostiles intensificaron la censura y la propaganda para engañar al público sobre sus respuestas. A la confusión se sumó que, mientras algunas empresas proclamaban con fuerza lo correcto, muchas de ellas actuaron de formas que solo aumentaron las presiones sobre los gobiernos y la sociedad civil, como priorizar sus beneficios e incluso inflar el precio de sus acciones (y la riqueza de los multimillonarios) al despedir de forma abrupta a millones de trabajadores cuando no había otro empleo al que acceder.
La sociedad civil da un paso al frente
Muchas OSC fueron fuentes de información fiable sobre la pandemia para las comunidades de todo el mundo y actuaron como defensoras decididas de políticas orientadas a los derechos y a la rendición de cuentas en medio de los fallos del Estado y del mercado. Con el cierre de escuelas, guarderías y refugios, los programas gubernamentales de apoyo de emergencia resultaron a menudo insuficientes ante la magnitud de las necesidades. Las redes de protección social existentes tuvieron dificultades para responder al repentino aumento de la demanda, ya que muchas personas se encontraron sin poder pagar productos básicos, y muchas respuestas de emergencia de los gobiernos estaban mal diseñadas y perjudicaban a algunos grupos mientras ayudaban a otros. Los grupos de la sociedad civil intervinieron para prestar asistencia vital a los grupos excluidos y a quienes carecían de sus ingresos habituales, incluidas las personas sin hogar estigmatizadas en Japón y las trabajadoras sexuales víctimas de trata abandonadas en Italia. En India, en mayo de 2020, los datos gubernamentales indicaron que las ONG habían superado a los gobiernos locales en la prestación rápida de asistencia humanitaria, como comidas gratuitas para los trabajadores migrantes varados.
Las organizaciones que normalmente priorizan la defensa de los derechos se reorientaron con rapidez para proporcionar suministros y servicios esenciales a las comunidades necesitadas, incluidos alimentos, atención sanitaria y apoyo económico. En Chile y Argelia, movimientos de protesta como Movimiento Salud en Resistencia (Movimiento de Salud en Resistencia) y el movimiento Hirak se reorganizaron para suministrar alimentos y equipos de protección personal a los hospitales. En otros contextos, se formaron numerosos grupos vecinales de ayuda mutua que aprovecharon y reforzaron la resiliencia local.
Si bien la sociedad civil cooperó con los gobiernos siempre que fue posible, no esperó a que estos actuaran y, con frecuencia, se movilizó más rápidamente de lo que podían hacerlo los aparatos estatales. Las OSC de todo el mundo asumieron responsabilidades, demostraron liderazgo y establecieron modelos de respuesta que podían ampliarse. En Zimbabue, una denuncia legal urgente presentada por Zimbabwe Lawyers for Human Rights obtuvo una resolución que ordenaba a las fuerzas de seguridad del Estado respetar los derechos humanos y abstenerse de agredir a personas durante el confinamiento. En Brasil, una coalición de más de 160 OSC hizo campaña a favor de la introducción de una renta básica de emergencia, lo que dio lugar a la aprobación del programa diez días después del lanzamiento de la campaña. Se estima que más de la mitad de la población brasileña se benefició directa o indirectamente.
Una y otra vez, la respuesta de la sociedad civil no se limitó a repartir caridad que situara a las personas como receptoras de ayuda, sino que consistió en acercarse a las comunidades que luchaban, escuchar a las personas y trabajar para satisfacer sus necesidades de maneras que preservaran la dignidad humana y los derechos, al tiempo que reconocían los desafíos a largo plazo y las historias de exclusión que la pandemia había reproducido.
Dado todo esto, ¿por qué disminuyó (aparentemente) la confianza en las ONG? Vemos al menos dos razones.
La sociedad civil bajo ataque
El autoritarismo, la política populista polarizadora y los mercados no regulados han proporcionado un caldo de cultivo fértil para la desinformación, lo que Edelman y otros han denominado «la infodemia». Nuestro informe Estado de la sociedad civil 2021 muestra que, aunque el auge de las redes sociales ha creado nuevas oportunidades para mejorar las comunicaciones y la organización de la sociedad civil, la desinformación en la esfera pública se ha disparado en paralelo.
Si bien la sociedad civil cooperó con los gobiernos siempre que fue posible, no esperó a que estos actuaran y, con frecuencia, se movilizó más rápidamente de lo que podían hacerlo los aparatos estatales.
Lysa John y Mandeep Tiwana
La pandemia ha intensificado aún más el uso deliberado de la desinformación por parte de políticos divisivos y grupos antiderechos para sembrar discordia, distorsionar el discurso y facilitar ataques contra la sociedad civil. Las plataformas de redes sociales están inundadas de contenidos sensacionalistas que impulsan narrativas estigmatizantes sobre la sociedad civil, incluidas acusaciones infundadas de ser agentes extranjeros, anarquistas, alteradores del orden y la ley, o socavadores de los valores culturales, el crecimiento económico y el orgullo nacional.
Esta desinformación ha contribuido a un deterioro significativo de los entornos en los que opera la sociedad civil. Este proceso ya estaba en marcha mucho antes de la pandemia, aunque los gobiernos autoritarios han utilizado medidas de emergencia para apretar aún más las tuercas de la censura, la vigilancia y la propaganda contra la sociedad civil. El informe anual de diciembre de 2021 de CIVICUS Monitor, una plataforma de investigación participativa que mide las condiciones del espacio cívico mundial, lamenta que nueve de cada diez personas vivan ahora en países donde las libertades cívicas, fundamentales para que las ONG puedan lograr impacto, están gravemente restringidas.
Paralelamente, los grupos que atacan los derechos humanos fundamentales están en auge (como mostramos en un 2019 informe sobre el impacto de los grupos antiderechos). Los líderes autoritarios y populistas, junto con sus seguidores entre los grupos antiderechos que se oponen al enfoque de la sociedad civil en la justicia social y los derechos humanos, probablemente contribuyen a las percepciones negativas de las ONG y a la menor confianza en ellas.
Dado esto, resulta revelador el vínculo entre los datos del Informe del Barómetro Edelman 2021 sobre la protección de las libertades individuales, la salud y la ciberseguridad. El temor a perder las libertades de la ciudadanía (32%) es casi tan frecuente como el temor a contraer la COVID-19 (35%) y a sufrir ataques de piratas informáticos (35%). Esto apunta a la creciente necesidad del papel de la sociedad civil en la defensa de las libertades fundamentales.
Nuevas fronteras para la sociedad civil
Pero existe una segunda razón, mucho más esperanzadora, por la que la confianza en muchas mentes puede haber disminuido: muy pocos observadores son conscientes de una transformación profunda y en curso del panorama de la sociedad civil. Este cambio está impulsado por un auge de las protestas populares y los movimientos sociales, junto con el crecimiento de las empresas sociales impulsadas por innovaciones tecnológicas. Como resultado, la sociedad civil actual va mucho más allá de las ONG. Aunque algunas ONG internacionales gozan de un reconocimiento comparable al de las grandes corporaciones, constituyen una pequeña parte de la esfera de la sociedad civil; y los recientes escándalos en varias de ellas han provocado, con razón, llamamientos a una mayor rendición de cuentas y han centrado la atención en alternativas más dinámicas al gran modelo de ONG de organizaciones caritativas, de prestación de servicios o de incidencia política. Nuestro análisis de las tendencias del período entre 2011 y 2021 apunta claramente a la aparición de estas nuevas fronteras para la sociedad civil.
Surgen nuevas plataformas y formas de compromiso cívico que permiten una acción más directa, la colaboración y una oposición sostenida a las injusticias sistémicas. Las movilizaciones de la sociedad civil durante la pandemia han puesto de manifiesto de forma constante los desafíos fundamentales de los sistemas sociales, económicos y políticos vigentes, lo que a menudo ha dado lugar a cambios significativos en el discurso público y en las políticas.
Aunque algunas ONG internacionales siguen atrayendo incluso una considerable atención pública y mediática, garantizar que la sociedad civil sea tan confiable como merece requerirá reconocer y amplificar un espectro mucho más amplio de esfuerzos de la sociedad civil
Lysa John y Mandeep Tiwana
Aunque algunas ONG internacionales siguen atrayendo una atención pública y mediática considerable, garantizar que la sociedad civil sea tan confiable como merece requerirá reconocer y amplificar un espectro mucho más amplio de esfuerzos de la sociedad civil. Con franqueza, muchas OSC no son hábiles para comunicarse de forma que conecte con el público. A diferencia de los gobiernos y las empresas, la sociedad civil invierte sorprendentemente poco en comunicación y relaciones públicas.
Muchas OSC que operan con recursos limitados han confiado en la integridad y la racionalidad de sus mensajes para lograr impacto. Dado que los grupos antiderechos y las fuerzas autoritarias difunden desinformación, existe una necesidad urgente de enfoques que vayan más allá de los modos convencionales de difusión para influir en la opinión pública y generar confianza de forma más convincente.
La pandemia vio usos innovadores de las redes sociales para involucrar a las comunidades y al público, que quizá señalen un camino a seguir. Por ejemplo, en Malaui, el Centre for Social Concern and Development combinó medios en línea y fuera de línea para compartir mensajes con niñas y mujeres jóvenes sobre estrategias para protegerse de la violencia doméstica durante los confinamientos. En Argentina, la sociedad civil desarrolló una plataforma web que georreferenciaba los recursos locales para los habitantes de barrios marginales e informales, y les permitió identificar sus necesidades, con el respaldo de un asistente virtual que respondía a preguntas de las personas de esos barrios y con la comunicación a través de grupos comunitarios en redes sociales.
El futuro de la sociedad civil reside en su capacidad para cumplir su papel histórico de promover los derechos, defender la democracia y exigir rendición de cuentas. Nuestra capacidad para responder a desafíos sociales nuevos y cada vez más complejos exige la aparición de formas de sociedad civil más innovadoras y dinámicas. En los últimos años se ha puesto el foco en reforzar los mecanismos internos de rendición de cuentas e inclusión. En particular, las denuncias del movimiento #AidToo han resultado ser momentos de ajuste de cuentas para varias ONG de todo el mundo. Al entrar en un tercer año de restricciones relacionadas con la pandemia, un proceso similar de introspección en torno a las oportunidades para galvanizar la confianza y la colaboración del público será fundamental para el futuro de la sociedad civil y de la acción cívica.
