Un brote de sarampión en Brooklyn, que afecta principalmente a niños de la comunidad judía ortodoxa, llevó a Nueva York el martes a declarar una emergencia de salud pública, que exige a las personas no vacunadas de las zonas afectadas vacunarse o enfrentar multas
El mayor brote de la ciudad desde 1991 de esta enfermedad, que estuvo prácticamente erradicada, se ha limitado principalmente a la comunidad judía ortodoxa del barrio de Williamsburg, en el distrito, con 285 casos confirmados desde octubre, según declaró el alcalde Bill de Blasio en una rueda de prensa. Esta cifra supone un aumento notable frente a solo dos casos notificados en todo 2017.
“Este es el epicentro de un brote de sarampión que es muy, muy preocupante y que debe abordarse de inmediato”, afirmó de Blasio. Lo acompañaron funcionarios de salud de la ciudad, quienes denunciaron lo que calificaron de “desinformación” difundida por opositores a las vacunas.
El virus del sarampión es altamente contagioso y puede provocar complicaciones graves e incluso la muerte. Aunque hasta ahora no se han confirmado fallecimientos, 21 personas han sido hospitalizadas, cinco de ellas ingresadas en cuidados intensivos, según informaron las autoridades. Todos los casos confirmados, salvo 39, corresponden a niños.
El brote forma parte de un resurgimiento más amplio en Estados Unidos, con 465 casos notificados en 19 estados en lo que va de año, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. (CDC).
Estados Unidos declaró eliminado el sarampión en el país en 2000 gracias a la vacunación generalizada, lo que significa que ya no está presente de forma constante. Sin embargo, las tasas de vacunación han disminuido en los últimos años, según expertos en enfermedades infecciosas.
Según el Departamento de Salud de la ciudad de Nueva York, el brote de Brooklyn se ha rastreado hasta un niño no vacunado que se contagió durante una visita a Israel, país que también enfrenta un brote.
Funcionarios del Departamento de Salud revisarán los registros de vacunación de todas las personas que hayan estado en contacto con pacientes infectados en determinadas zonas de Brooklyn, según informaron las autoridades.
Impondrán multas de hasta 1.000 dólares a quienes no hayan recibido la vacuna triple vírica (sarampión, paperas y rubéola) y no puedan presentar otra prueba de inmunidad, como haber padecido previamente el sarampión.
Según las autoridades sanitarias, es la primera vez en la historia reciente que Nueva York ordena la vacunación obligatoria.
'Artículos y estudios falsos'
Los líderes comunitarios y los médicos recibieron con agrado la medida.
“Nos aseguraremos de que todas las personas que puedan vacunarse lo hagan”, afirmó el rabino David Niederman, presidente de las Organizaciones Judías Unidas de Williamsburg, en una entrevista telefónica. “Las escuelas están colaborando, todo el mundo está colaborando”.
Afirmó que había visto cómo circulaba desinformación en esta comunidad muy unida, pero que la mayoría de las familias confía en el Departamento de Salud.
“Circulan artículos y estudios falsos, así que sí, algunas personas caerán en ellos”, dijo. “Harán cualquier cosa para mejorar la salud de sus hijos”.
Médicos de las comunidades afectadas señalaron que, en los últimos años, llegó por correo un folleto anti-vacunas de autoría anónima dirigido a judíos ortodoxos que contenía información falsa, lo que ha sembrado dudas y reticencias entre algunos padres.
“En general, la comunidad ortodoxa sí se vacuna”, afirmó el doctor Joseph Kaplovitz, que trabaja en la clínica pediátrica Stepping Stones de NYU Langone, en Borough Park, Brooklyn.
El doctor Jeffrey Dick, de Kindercare Pediatrics en Williamsburg, afirmó que su consulta ha atendido al menos una docena de casos de sarampión en los últimos meses, pero también un aumento de familias que buscan vacunarse a medida que se extiende la preocupación por el brote.
La orden de vacunación obligatoria sigue a otra del Departamento de Salud de la semana pasada, que exigía a las yeshivás y a los centros de cuidado diurno que atienden a la comunidad judía ortodoxa de Williamsburg excluir a los niños no vacunados o enfrentar multas o el cierre.
Otro brote ha afectado a familias judías ortodoxas del condado de Rockland, en Nueva York. Las autoridades de ese lugar prohibieron el mes pasado la entrada a espacios públicos a los niños no vacunados contra el sarampión.
El viernes, un juez estatal anuló esa orden, según informaron medios locales. Los funcionarios de Rockland están recurriendo la decisión.
Las autoridades federales también siguen de cerca brotes en Nueva Jersey, California, Míchigan y el estado de Washington.
Un grupo creciente y cada vez más vocal de padres se opone a las vacunas, convencido, en contra de la evidencia científica, de que los componentes de las vacunas pueden causar autismo u otros trastornos.
Las autoridades municipales también expresaron alarma por los informes sobre padres que organizan “fiestas del sarampión”, en las que exponen deliberadamente a sus hijos no vacunados a un niño infectado, creyendo erróneamente que así se genera inmunidad de forma segura.
“Entiendo que los padres pueden tener miedo de vacunar a sus hijos”, dijo Oxiris Barbot, comisionada de salud de la ciudad. “Sé que vacunarse es mucho más seguro que contraer el sarampión”.
