La lesión medular es una lesión devastadora que cambia la vida.
Cada año entre 250 000 y 500 000 personas en todo el mundo sufren una lesión medular, y algo más del 50 por ciento de estos casos derivan en tetraplejia, que provoca cierto grado de parálisis en las cuatro extremidades: las piernas y los brazos.
La pérdida de función de las extremidades superiores afecta a casi todos los aspectos del trabajo, la vida familiar y la vida social de una persona. Recuperar alguna forma de función del brazo y la mano es la máxima prioridad para las personas con tetraplejia.
Tradicionalmente, algunas funciones del brazo y la mano se han reconstruido mediante transferencias tendinosas, que trasladan el tendón de un músculo funcional, como uno de los flexores del codo, a un nuevo punto para recrear la función de un extensor de muñeca paralizado.
En cambio, las transferencias nerviosas permiten la reanimación quirúrgica directa del músculo diseñado anatómica y biomecánicamente para realizar esa función.
¿Cómo funciona?
El proceso consiste en tomar nervios funcionales de músculos prescindibles, como uno de los músculos que rotan el antebrazo, que no se ha visto afectado por la lesión medular, y conectarlos a los nervios de los músculos paralizados por debajo de la lesión; esto puede restaurar el control voluntario y reanimar más de un músculo paralizado.
Por ejemplo, para restaurar la prensión y la pinza, el nervio de un músculo de la muñeca de reserva que sigue funcionando puede transferirse al nervio que controla la flexión del pulgar y de los dedos.
Nuestro grupo de investigación, que reúne al departamento de medicina del Royal Melbourne Hospital, al departamento de cirugía plástica y reconstructiva y al Victorian Spinal Cord Service de Austin Health, acaba de publicar la serie de casos prospectiva y consecutiva más grande hasta la fecha de transferencias nerviosas realizadas en un solo centro en la población tetrapléjica, en la revista médica The Lancet.
Una serie de casos es un grupo o conjunto de informes de casos que involucran a pacientes consecutivos a los que se administró un tratamiento similar.
Los dieciséis pacientes —13 hombres y tres mujeres— con una edad media de 27 años y en los 18 meses posteriores a un traumatismo medular que afectaba a la región medio-cervical (o al cuello), fueron reclutados entre las personas derivadas a Austin Health para su evaluación en la Upper Limb Clinic.
La mayoría de las lesiones fueron consecuencia de accidentes de tráfico o lesiones deportivas.
Los participantes se sometieron a una o varias transferencias nerviosas en uno o ambos miembros superiores para restaurar la extensión del codo, la prensión, la pinza y la apertura de la mano.
En diez participantes, se realizaron transferencias nerviosas en una mano para restaurar la prensión y la pinza, mientras que en la otra se realizaron transferencias tendinosas.
Después analizamos los resultados clínicos y funcionales de 59 procedimientos de transferencia nerviosa en 27 extremidades.
Impulso a la actividad diaria para personas con tetraplejia
Las personas participantes completaron evaluaciones de su nivel de independencia en actividades de la vida diaria, como el autocuidado, ir al baño, su función de las extremidades superiores, la fuerza muscular, la fuerza de prensión y pinza, así como la capacidad de abrir la mano, antes de la cirugía, un año después y de nuevo dos años más tarde.
A los dos años, observamos mejoras significativas en su independencia y en su capacidad para recoger y soltar objetos de distintos tamaños en un tiempo determinado.
Antes de la cirugía, ninguno de los participantes podía realizar las pruebas de fuerza de prensión o de pinza, pero dos años después su fuerza de pinza y de prensión era suficiente para permitirles realizar la mayoría de las actividades de la vida diaria.
Los resultados en las manos en las que la prensión y la pinza se habían reconstruido con transferencias nerviosas fueron similares a los de las reconstruidas con transferencias tendinosas.
Pero una mano reconstruida con una transferencia nerviosa para la prensión y la pinza tenía un aspecto y una sensación más naturales en las interacciones sociales, y se abría con mayor facilidad para el uso de dispositivos electrónicos. Esto significó que los pacientes quedaron satisfechos, que volverían a someterse a la cirugía y que la recomendarían a otros.
Hubo cuatro transferencias nerviosas fallidas en tres participantes, que posteriormente se sometieron a una transferencia tendinosa para mejorar la función de la mano.
Hubo efectos adversos leves, como un cambio en la sensibilidad y una reducción temporal de la fuerza de la muñeca, que se habían resuelto en la evaluación de los 12 meses. Sin embargo, no hubo reacciones adversas graves relacionadas con la cirugía.
Es muy deseable un seguimiento a largo plazo de la cirugía de transferencia nerviosa, y se está buscando financiación para establecer un registro que examine sus efectos a lo largo del tiempo.
La cirugía de transferencia nerviosa es una adición segura y eficaz a las técnicas quirúrgicas disponibles para la reanimación de las extremidades superiores en personas con tetraplejia, y debe ofrecerse a los pacientes que cumplan los requisitos.
Puede suponer una mejora significativa de la independencia tras una lesión traumática que cambia la vida.
