Las directrices más estrictas sobre la presión arterial de las organizaciones cardiológicas de Estados Unidos implican que millones de personas más deben cambiar su estilo de vida o empezar a tomar medicamentos para evitar problemas cardiovasculares.
Según las nuevas directrices anunciadas el lunes por la Asociación Estadounidense del Corazón y el Colegio Estadounidense de Cardiología, las personas con una presión arterial de 130/80 o superior deben recibir tratamiento; el umbral anterior era de 140/90.
Con el nuevo umbral, se considera que alrededor del 46 % de los adultos estadounidenses, es decir, más de 103 millones, tiene la presión arterial alta, frente a los 72 millones estimados según las directrices anteriores, vigentes desde 2003.
La presión arterial alta es la segunda causa más frecuente de muertes prevenibles por cardiopatías y accidentes cerebrovasculares en Estados Unidos, solo por detrás del tabaquismo.
Las directrices no modifican la definición de presión arterial normal, que sigue siendo de 120/80 o menos.
La presión arterial alta, que puede ser mortal, puede controlarse con una amplia variedad de medicamentos, muchos de ellos disponibles como genéricos relativamente económicos. Entre las clases de fármacos figuran los antagonistas de los receptores de angiotensina, como Diovan, de Novartis AG; los bloqueadores de los canales de calcio, como Norvasc, de Pfizer Inc.; los inhibidores de la ECA, entre ellos Altace, de Pfizer; y los diuréticos, como Hyzaar, de Merck & Co Inc.
Sin embargo, los medicamentos tienen efectos secundarios, y las nuevas directrices destacan que los cambios en el estilo de vida, como adelgazar, seguir una dieta y hacer ejercicio, son la primera medida para combatir la hipertensión.
«Creo que esto animará tanto a los pacientes a seguir las recomendaciones como a los profesionales clínicos a ser más firmes en sus esfuerzos por prescribir cambios en el estilo de vida», afirmó la Dra. Pamela Morris, presidenta del comité del ACC para la prevención de enfermedades cardiovasculares.
Las modificaciones del estilo de vida son la piedra angular del tratamiento, pero las directrices también subrayan que se empezará a administrar medicamentos a los pacientes cuyo riesgo de sufrir problemas cardiovasculares se considere alto.
En 2015, un amplio estudio sobre pacientes con hipertensión de 50 años o más, patrocinado por el Gobierno, mostró que las muertes por causas relacionadas con el corazón disminuyeron un 43 % y los casos de insuficiencia cardíaca un 38 % cuando la presión arterial sistólica se redujo por debajo de 120, en comparación con quienes recibieron un objetivo inferior a 140.
Sin embargo, los pacientes del grupo con una presión arterial sistólica de 120 presentaron una mayor tasa de lesión o insuficiencia renal, además de desmayos.
La preocupación por esos efectos secundarios, así como el hecho de que sea difícil reproducir el seguimiento estrecho realizado en un ensayo clínico, llevó a la AHA, el ACC y otros grupos a elegir como objetivo una presión arterial sistólica de 130.
Las nuevas directrices también destacan la importancia de medir la presión arterial con precisión, utilizando el promedio de distintas lecturas tomadas en diferentes momentos.
Los adultos con una presión arterial de 130/80 «ya tienen el doble de riesgo de sufrir un infarto que alguien dentro del rango normal», afirmó el Dr. Paul Whelton, profesor de la Escuela de Salud Pública y Medicina Tropical y de la Facultad de Medicina de la Universidad de Tulane, en Nueva Orleans, y autor principal de las nuevas directrices. «Eso no significa que necesite medicación, pero es una señal de alerta para que reduzca la presión arterial, principalmente con métodos que no impliquen fármacos».
